Не в костях дело - Кассандра Элизабет

«Это же хорошо», — твержу я себе.

Разве можно расстраиваться из-за того, что я делаю именно то, чего хотела — дарю людям радость Хэллоуина?

— Да, просто я не была готова. У меня нет ни реквизита, ни ценников, вообще ничего, — отвечаю я.

— Чем могут помочь «Жуткие стервочки»? — спрашивает она.

Ее вопрос ставит меня в тупик. Раньше мне никогда не помогали. Всю свою карьеру я все делала сама. Даже мой бывший никогда не помогал с установкой, демонтажем или миллионом других вещей, для которых я мог бы использовать помощника-фотографа. Он ясно дал понять, что не собирается помогать мне в моем бизнесе, а у меня нет средств, чтобы нанять помощника. Без него я тоже не смогла бы масштабироваться.

Застревать в этом всегда было странное подвешенное состояние — мне нужно было зарабатывать больше денег, чтобы зарабатывать больше денег. Имея это в виду, я отвечаю.

— Я пока не знаю, смогу ли я кому-нибудь заплатить.

Доун морщит нос.

— «Жуткие стервочки» — сестринство. Мы поддерживаем друг друга, рассчитывая только на то, что тот, кому мы помогли, передаст это дальше. Если мы получим пиццу и пиво, что ж, это всегда бонус для голодающих студентов.

Я наклоняюсь мимо нее и смотрю на линию, которая продолжает расти.

— Не думаю, что это будет проблемой. Думаю, мы возьмем двадцать баксов за фотографию и отправим файл по электронной почте.

Глядя на то, как здорово выглядит Би Джей и как печально выглядит лестница рядом с ним, меня охватывает вдохновение.

— Как думаешь, кто-нибудь сможет добыть пару тюков сена и тыквы? Мне бы хотелось сделать эту установку немного лучше.

Доун достает телефон, и ее пальцы летают по экрану.

— Сделано.

— Думаю, мы готовы, — говорю я и жестом подзываю первого человека в очереди.

Глава 8

Дни летят как в тумане. Вместо одного помощника фотографа, о котором я всегда мечтала, у меня теперь целая команда. Даже с одинаковыми футболками. И это к лучшему, без них я бы просто не справилась.

Внезапная популярность принесла с собой кучу… всего. И каждый день преподносит что-то новое. Толпы посетителей в основном ведут себя прилично и дружелюбно. То, что начиналось с простой очереди и стремянки, переросло в полноценную площадку на заднем дворе — со светом, биотуалетом в переднем дворе и четко отлаженной системой регистрации и выхода.

Сейчас компания по прокату оборудования устанавливает на заднем дворе шатры — так мы сможем на ночь укрывать от непогоды тюки сена и прочий реквизит для фона. Нам невероятно повезло с погодой, и снимки, сделанные на закате в «золотой час», стали одними из лучших моих работ.

Меня также невероятно вдохновляет сама тема съемок. И хотя мне нравится денежный поток и то, что я выполняю обещание — использую Би Джея как реквизит для фото, — все, кроме него, начинает меня раздражать.

У меня болят ноги, немеют от перенапряжения пальцы, газон вытоптан, и даже милые «Жуткие стервочки» начинают действовать на нервы своим постоянным, пусть и полезным, присутствием. Ситуацию усугубляет чувство вины, ведь я должна быть благодарна, а вместо этого злюсь.

Честно говоря, я даже надеюсь на сильную бурю — тогда я смогу побыть наедине со своим скелетом и снова с ним поцеловаться, вместо того чтобы каждый вечер падать в постель без задних ног. Ведь даже когда я не снимаю, мы никогда не остаемся одни.

Соседи ворчат, но наплыв посетителей приносит деньги в местную экономику, так что городские власти охотно помогают. Полиция регулярно патрулирует район, а на ближайшем перекрестке часто требуется регулировщик движения.

Я залпом допиваю кофе и приступаю к своему новому распорядку дня. Сначала выглядываю сквозь жалюзи в гостиной, чтобы оценить очередь — она по-прежнему тянется вокруг всего квартала. Затем прохожу через гараж и выхожу во двор.

«Жуткие стервочки» уже расставляют столы и стулья под шатром, а также витрины с фирменным мерчем. Хотя поначалу они хотели работать бесплатно, поток посетителей не иссякал, поэтому я настояла на том, чтобы оплачивать их труд. Теперь они сменяют друг друга, то и дело заглядывая, чтобы помочь. Доун взяла на себя все — от составления графика до выплаты зарплаты. Я просто отдаю ей часть выручки в конце каждого дня.

Новый мерч тоже разлетается как горячие пирожки. Сначала мне эта идея не особо нравилась, но, увидев, как вдоль очереди снуют уличные торговцы, предлагая футболки и всякие безделушки, я решила, почему бы не продавать официальный мерч с дизайном, который мне самой по душе?

Еще мне удалось договориться с местными предпринимателями о выпуске лицензированной продукции — теперь я продаю ее и здесь, и в их магазинах. Выгода для всех очевидна.

Я засовываю руки в карманы худи с надписью «Мы любим Би Джея». Погода явно меняется — октябрьское тепло уступает место настоящей осени, и эта толстовка стала моей любимой вещью. Девушки из «Жутких стервочек» оказались невероятно талантливыми — они не только помогали с текущими делами, но и вели сайт и соцсети, разрабатывали дизайн мерча и, вероятно, занимались еще кучей вещей, за которыми я уже просто не успевала следить.

Несмотря на ранний час, небо уже темнеет. Уголки губ невольно ползут вверх при мысли о хорошем осеннем шторме — он разгонит толпу, и я смогу наконец побыть наедине со своим парнем-скелетом. Скелето-парнем?

Как по заказу, с неба посыпались крупные капли дождя, и температура тут же резко упала.

Я накидываю капюшон и ныряю под тент. Рабочие заканчивают последние приготовления — застегивают плотные пластиковые стенки, и мне сразу становится теплее, теперь не страшны ни пронизывающий ветер, ни холодный дождь.

Тент не только укрыл нас от непогоды, но и скрыл от прохожих самого Би Джея. Я выдыхаю, и плечи наконец расслабляются. Напряжение, которое я даже не замечала — тугое, словно сжатая пружина, — наконец отпускает.

Я благодарю всех, кто помог убрать тюки сена