Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

все еще пытаясь найти вариант избежать этого странного купания. Не нравилось мне все это. О данном озере я ни разу не слышала, хотя о других источниках, конечно же, знала. Подобные питали ведьм и магов собой, возвращая им силу. Но зачем здесь мы? Неужели они пытаются увеличить наши резервы, чтобы питаться еще больше?

Кора и Мина тем временем уже разделись до сорочек и двинулись к озеру, одна лишь я осталась стоять, нерешительно дергая завязки плаща, терзаемая плохими предчувствиями. И… не в силах начать раздеваться под этими жуткими взглядами. Кажется, тогда я зря выбрала альтернативный способ лишиться девственности. По факту я ей не была, но что касается всего остального… Брана, дай мне сил сделать это!

– Тебе нужно особое приглашение, ведьма? – ко мне со спины подошли двое высших. Оба опасные, с хищными выражениями лиц, и глазами, в которых сейчас полыхало алое пламя. Если я правильно помнила, их звали Морион и Ригель. – Раздевайся! – инквизиторы и не думали уходить, видимо, решив лично проконтролировать процесс, а может, и поспособствовать ему.

Пальцы дрожали, отчего я все никак не могла расстегнуть мелкие крючки на платье, а горящие взгляды, направленные прямо на меня, делали этот процесс невыносимым. Я уронила руки вдоль туловища, понимая, что просто не смогу… вот так.

– Что здесь происходит? – голос, низкий, глубокий, от которого по спине пробежала дрожь, раздался совсем рядом, и мне даже не было нужды оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за моей спиной. Геральд.

– Ведьма отказывается раздеваться.

– Вот как? – меня обдало волной чужой, едва сдерживаемой, ярости. – Идите на свои места, я сам разберусь.

Я все же нашла в себе силы обернуться и посмотреть на высшего. Он тоже, опасно сощурившись, наблюдал за мной. Пристальный и тяжелый взгляд серебристых мерцающих глаз неотрывно следил за моими неловкими движениями, ловя все эмоции, что я не сумела вовремя скрыть – страх, отчаяние, злость. Ненависть к ним. Сердце ухнуло вниз, захотелось позорно сбежать, лишь бы быть подальше от этого монстра.

– Тебе помочь раздеться, ведьма? – голос был низким, чуть отдающим обманчивой мягкостью бархата, за которым скрывалась острая сталь. Он точно способен на это.

– Я… сама. Отойдите… пожалуйста, – выдавила я едва слышно.

Хищная темная бровь инквизитора плавно поползла вверх. Но он все же отошел на пару шагов и, заложив руки за спину, стал смотреть на озеро, в котором виднелись тонкие фигурки моих сестер.

Торопливо, пока он не обернулся, я начала раздеваться, дергая непослушными пальцами крючки, пытаясь как можно быстрее оказаться подальше от него, пусть даже в озере – настолько пугающая, давящая сила ощущалась вокруг демона.

Оставшись лишь в тоненькой хлопковой сорочке, едва достигавшей колен, я ринулась в воду, с удивлением отмечая, что она чуть теплая – видимо, где-то на глубине бил горячий ключ. Я заходила все глубже и глубже, стараясь не думать о том, что, когда выйду, сорочка будет мало что скрывать, и лишь оказавшись метрах в пяти от берега, обернулась. Геральда там уже не оказалось, он вернулся на свое место, тем самым замыкая круг.

Я прислушалась к своим ощущениям, призывая магию, но не почувствовала, чтобы источник как-то влиял на нее, питая или усиливая. И, судя по тому, как недоуменно смотрели друг на друга мои сестры, они тоже ничего не понимали.

Тем временем высшие инквизиторы вдруг вскинули руки, одновременно призывая магию. Стало так страшно, что захотелось нырнуть под воду. Исчезнуть отсюда. Я чувствовала, как воздух вдруг завибрировал от чуждой, враждебной нам силы. Как потоки невиданной мощи заклубились над высокими сводами, ища выход наружу, сталкиваясь и опасно искря. Ведьмы боялись, я видела, как побледнели их лица. Даже Луиза, до этого обольстительно улыбавшаяся Кайдену, теперь широко распахнула от страха глаза, а рот ее некрасиво перекосился. Над нашими головами сгущались опасные черные тучи, в глубине которых уже сверкали голубоватые молнии. Я помнила… слишком хорошо помнила, на что они были способны, и в тот момент, когда первая из них устремилась к воде, чтобы ударить по нам, сделала то единственное, что мне было доступно – просто нырнула под воду.

*****

Здесь было… спокойно. Исчезли все звуки, вся боль, что тисками сдавливала виски последние минуты. Вода приняла меня, мягко лаская, баюкая в своих невесомых объятьях. Плавала я хорошо и, благодаря своей магии, могла достаточно долго находиться без воздуха. Но даже мне неподвластно было сидеть здесь вечно. К тому же я не знала, чем именно должен закончиться этот ритуал? А вдруг… это конец? Для всех нас? Мысль, пришедшая следом, была столь ужасна, что я чуть было не вдохнула воды: что, если не источник должен напитать нас, а мы его? Кажется, я только теперь осознала горькую истину: они окружили озеро, чтобы ни одна из нас не выбралась. Не спаслась.

Отчаяние захлестнуло с такой силой, что захотелось вынырнуть, и сдаться, закончить это скорее. Но врожденное упрямство, а еще… лютая ненависть к ним, заставляли меня упрямо плыть под водой. Куда? Я не знала сама. Внезапно почувствовала, что потоки воды стали чуть теплее, и догадалась, что приближаюсь к горячему ключу. Вскоре показался и он – похожий на крошечный фонтанчик, едва различимый на каменном дне. А рядом… Я не поверила своим глазам, когда увидела его.

Глаз дракона – так мы его называли. Небольшой продолговатый камушек, похожий на веретено. Молочно-белого цвета, с узкой вытянутой полоской по центру. И в зависимости от цвета полоски, у камушка были разные свойства. Тот, что лежал на дне, медленно перекатываясь от бурлящей рядом воды, имел фиолетовый глаз, и я возликовала. Глаз ночного дракона! Защитный амулет для тех, кто видит плохие сны. Вдруг он поможет от демона? «Если будет кому помогать», – зловеще прошептал внутренний голос, и в тот же миг я почувствовала, что воздух уже на исходе. Мне придется всплывать.

Было ли мне страшно? Очень. Но выхода, кажется, не было и, оттолкнувшись ногами от дна, зажав камень в руке, я устремилась к поверхности озера, выныривая и жадно дыша. И… убеждаясь, что я здесь… одна? Хотя нет, кто-то, кажется, все же здесь был.

*****

– Наплавалась, малышка? – на большом камне у кромки воды сидел Кайден, и его глаза – черные, непроницаемые, как сама ночь, смотрели прямо на меня. Зло и, одновременно, жадно. Кажется, я сделала только хуже, пытаясь избавиться от его интереса: унизила перед собратьями, и теперь он хотел мне отомстить, не переставая при этом желать.

– А… где все? – я не торопилась выходить,