Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

тот же блеск, как и много лет назад. Тонкая фигура в аккуратно сшитом платье — изысканность, которой я никогда не обладала. Она была прекрасна, еще прекраснее, чем я помнила. А теперь я еще знала ее имя — Мелисса.

Мелисса, не замечая меня, поклонилась королю.

— Мелисса, а что ты здесь делаешь? — удивленно спросил он. — Ты ведь собиралась покинуть дворец с началом отбора, не так ли?

Женщина поджала губы и, вздохнув, ответила:

— Ваше Величество, мне пока не подобрали достойную замену.

Король пожал плечами, затем улыбнулся.

— Ну и славно! Значит, моя внучка будет в руках самой лучшей мастерицы.

Швея на мгновение замерла, её взгляд резко устремился на Лию, как будто слова короля ударили её молнией.

— Внучка⁈ — Мелисса не могла скрыть своего изумления, её глаза распахнулись в шоке.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только приглушённым стоном графа Скорна, стоявшего неподалёку. Впервые я чувствовала солидарность с этим строгим хранителем традиций. Как король может быть настолько беспечным? Он явно был не в курсе личной жизни сына. Мне стало ясно: от всех женщин этого дворца лучше держаться подальше.

Пока весь швейный цех переваривал слова короля, я воспользовалась заминкой. Подхватив Лию на руки и натянув на лицо самую ослепительную улыбку, я сказала:

— Раз уж с мерками закончили, мы, пожалуй, пойдём?

Король хотел было возразить, но я быстро добавила:

— Кажется, какой-то маленькой девочке пора перекусить.

— Ой, проголодалась, солнышко? — Грегори тут же переключился на Лию, его взгляд стал тёплым и заботливым. — Ах, я совсем забыл попросить поваров приготовить что-нибудь особенное для детей.

— Я уже позаботился об этом, Ваше Величество, — граф Скорн шагнул вперёд и, с лёгким поклоном добавил: — Пожалуйста, идите полдничать, а я завершу все дела здесь сам.

В его взгляде было ясно: в наше отсутствие он сделает всё возможное, чтобы предотвратить лишние слухи и уладить ситуацию. Я обхватила Лию покрепче, в голове пронеслась мысль: а сможет ли король защитить нас?

В коридоре я повернулась к нему и с надеждой спросила:

— От Аарона нет вестей?

Король лишь грустно покачал головой, его взгляд потемнел на мгновение, и моё сердце замерло.

Мы с королём прошли в столовую. С порога нас обволокло тепло, исходящее от камина. Низкие кирпичные своды, запах выпечки, уют. Кажется это единственное место во дворце, где мне нравится.

На длинном дубовом столе лежала белоснежная скатерть, а в центре стояла ваза с фруктами. Всё было приготовлено к трапезе, и аромат свежеприготовленных блюд витал в воздухе.

Король любезно пригласил меня сесть рядом с ним. Лия села напротив и не спускала глаз с пирога, стоявшего на столе, будто хотела загипнотизировать. К счастью, несмотря на все события, дочка помнила правила приличия и ждала разрешения взять что-то со стола.

— Пожалуйста, не стесняйся, — сказал Грегори, — чувствуй себя как дома. Бери что хочешь!

Король махнул рукой, и слуги начали подавать блюда. Грегори какое-то время молчал, но затем, как будто приняв решение, заговорил:

— Даря, я уже заметил, что ты не из тех, кто любит сидеть без дела. И у меня есть одно предложение. — Он сделал небольшую паузу, внимательно оглядывая меня, словно оценивая мою реакцию. — Как бы ты отнеслась к тому, чтобы поработать королевской цветочницей, пока ты здесь? Это ведь временно, разумеется. У тебя будет возможность заниматься экзотическими цветами в нашей оранжерее, как ты мечтала.

Я посмотрела на него, и в этот момент мне стало ясно — это не просто предложение. Король придумал план, как оставить нас во дворце. Он явно хотел удержать Лию под своим покровительством. Что ж, раз так, надо подыграть.

— Это большая честь для меня! — с лёгким поклоном ответила я. — Спасибо, Ваше Величество.

Король просиял, его глаза загорелись энтузиазмом, словно моя реакция превзошла его ожидания.

— Прекрасно! — оживлённо продолжил он. — Ты сможешь работать с нашими редкими цветами, у нас в оранжерее есть такие виды, что даже во дворцах других королевств не встретишь. Я уверен, тебе понравится. К тому же с твоими талантами наша оранжерея засияет новыми красками!

Мы продолжали ужинать, и король увлечённо рассказывал о своих идеях по поводу цветов, экзотических растений и будущих проектов. Я поддакивала, кивая и поддерживая разговор. Дворцовая цветочница с дочкой — отличное прикрытие. Мое присутствие не будет вызывать лишних вопросов. Буду с радостью носить рабочее платье и терпеливо ждать Аарона. Лие понадобится его защита.

Когда ужин подходил к концу, в комнату вошла Олейна и почтительно присела перед королём.

— Ваше Величество, Мелисса ожидает Дарю и Лию в зале для примерки.

Моя улыбка тут же померкла. Мелисса… Я почувствовала, как в груди что-то тяжело сжалось. Меньше всего на свете мне хотелось снова видеть эту женщину, тем более подпускать её к моей дочери.

— Ах да, примерка! — радостно воскликнул король, но тут же заметил, что я напряглась. — Даря, всё в порядке?

Я старалась держать лицо, хотя внутри всё сжалось. Быстро собрав себя, я натянуто улыбнулась:

— Конечно, Ваше Величество, всё в порядке. Просто удивлена, что всё так быстро.

Но в душе я понимала: эта встреча с Мелиссой будет не просто трудной, она будет почти невыносимой.

* * *

Пока я поднималась, Лия уже успела проползти под столом и оказаться у двери. Она радостно махала мне рукой, показывая, что уже готова отправиться на примерку, и призывала меня идти быстрее. Я с трудом сохраняла на лице улыбку, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

Олейна шла рядом с нами, ворча себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала каждое её слово.

— Комнату-то зачем запирать? — недовольно бормотала она. — Здесь так не принято. А если понадобилось бы что-то, пришлось бы слесарей звать…

Её ворчание висело в воздухе, как неприятный гул, но я едва слушала. Мы шли по длинным, широким коридорам дворца, и моё внимание привлек портрет, висящий на стене. Я невольно остановилась перед ним.

На картине были изображены маленькие Эван и Аарон, сидящие на руках у матери. Позади них стоял счастливый король, с нежной улыбкой на лице, обнимая свою семью. Бабушка Лии выглядела совсем не так, как я себе её представляла. Её чёткий профиль, длинный выразительный нос и проницательные синие глаза придавали ей образ гордой и сильной женщины. Она напоминала мне орлицу, оберегающую своё гнездо.

Я