Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

Познакомься с дочкой, дракон!

Александра Кузнецова

Глава 1

— Мам, ну долго еще?

Лия нетерпеливо потрепала меня за рукав. Осенний ветер трепал ее золотые кудряшки. Она постоянно смахивала волосы с лица, так что мордашка уже стала чумазой.

Я окинула взглядом очередь из дрожащих от холода девиц и спрятала улыбку под теплым шарфом.

— Скоро, детка. Пособирай еще листиков.

Уговаривать Лию не пришлось, она обожала букеты. У меня в руке уже было два. Красно-оранжевый и зелено-желтый. По очереди прошелся шепоток, еще одна девица выбежала из шатра, утирая слезы. Видимо не подошла. Честно говоря, мне было все равно. Девушка перед нами зашла следующей. Значит, еще минут десять.

Об отборе невест для дракона объявили еще вчера, многие девушки заняли очередь у шатра еще в ночи. Можно сказать, что нам с Лией еще повезло. Сейчас очередь за нами, петляя, уходила куда-то за городскую площадь.

Девушки, разодетые в самые нарядные платья, дрожали на коварном осеннем ветру. Жались друг к другу, как сиротки.

Только я одна была одета по погоде — в тёплом, хотя и совершенно не праздничном наряде. На мне было шоколадного цвета шерстяное платье, три нижние юбки, белая льняная блузка и корсет. Поверх всего — плотная клетчатая шаль, которая защищала меня от пронизывающего ветра. Прежде чем открыть своё дело, мне часто приходилось подолгу стоять на улице. Я знала толк в одежде и умела правильно одеваться для любой погоды.

Рядом весело порхала Лия — моя пятилетняя дочь. Вот уж кто был одет не по погоде. Она была влюблена в свое летнее голубое платье с коротким рукавом-оборкой и отказывалась его снимать. Мне удалось уговорить ее только на сапожки, и то, чтобы защитить от грязи любимые колготки.

Девушки смотрели на Лию и ежились от холода, а еще постоянно шептались. Ветер доносил до меня обрывки фраз.

…себя укутала, дочку морозит…что она забыла здесь…дракон ищет невинную, а она с дочкой приперлась… деревенщина… может в кухарки нанимается… нашлась невеста…денег нет на ребенка, девочка почти голая…прижила ребеночка и пристроить хочет…

Хорошо, что Лия была занята и не обращала внимания на шепот девиц. Ей вовсе не было холодно. Вообще-то ей никогда не бывает холодно, а еще она не болеет, почти никогда не плачет. Мое сокровище, счастье и награда.

Пусть говорят за моей спиной все, что хотят, мне все равно. Я смотрю на Лию, с восторгом собирающую новый букет осенних листьев, и мне все равно. Никто не знает, но я самая счастливая девушка в этой очереди.

Тем временем из шатра вышла очередная претендентка и, гордо вскинув голову, отправилась к толпе родственников, ожидающих в сторонке. Я дала знак Лие, и она подбежала ко мне и взяла за руку. Тепло ее ладони приятно распространилось по моей руке.

Глашатай, вышедший из шатра, уставился на нас с Лией, кашлянул и решил еще раз повторить условия отбора. Вскочив на ящик, он поднес медный рупор к губам и крикнул.

— Продолжается отбор невест для дракона-наследника! Приглашаются девицы любого происхождения, не достигшие двадцати пяти лет, — глашатай бросил короткий взгляд на меня, но я сделала вид, что не заметила, — девицы должны быть здоровы, обучены грамоте и невинны!

Последнее слово он практически проорал мне на ухо, а я тем временем смотрела на белые пушистые облачка на голубом небе.

— Кажется, день будет солнечным, — заметила я.

— Да, мама!

Глашатай тихо простонал и все же приоткрыл передо мной полог шатра, справедливо решив, что разворачивать неподходящие кандидатуры не его задача. Я сжала руку дочери, и мы прошли внутрь.

* * *

В шатре было светло и жарко. Кто-то додумался поставить переносную охотничью печь, в которой тлели алые угли. Она немного чадила, зато на ней ароматно пах ягодный отвар.

В центре шатра за длинным столом сидели городские вельможи. Многих я знала в лицо, и, судя по удивлению, они тоже меня прекрасно помнили. Того, кто мне нужен, я определила сразу.

Пожилой мужчина в серой мантии, его испещренное морщинами лицо украшали холеные серебристые усы, а густые брови нависали над глазами, предавая его виду дополнительную грозность. Хранитель традиций граф Скорн. Никогда не видела его раньше, но почему-то именно так себе его и представляла. Встретившись со мной взглядом, он поморщился и тут же указал мне на выход.

— Прислугу не нанимаем! Милостыню не даем! Подбором женихов не занимаемся! Жалобы не принимаем!

Отчеканил его помощник, выскакивая из-за стола и собираясь вытолкать нас прочь. Я уже собиралась ответить, но вперед вышла Лия и сунула растерявшемуся чинуше свой букетик. Мужчина явно растерял свой пыл и теперь хлопал глазами, смотря на солнечную улыбку моей девочки.

— Мадам, если это только не ваша сестра…

— Дочь это ее, — вставил свое слово городничий, которому я отказала еще два года назад.

Этот толстый неотесанный хам оказался таким мелочным, что с тех пор не упускал шанса вставить мне палки в колеса.

— Брюхатая к нам приехала, здесь же родила. Цветочница. Все гадали, чего же девка потом замуж не пошла, а вон че, на самого дракона метит. Шла бы отсюда, бесстыжая!

Я заметила, как в голубых глазах Лии полыхнул огонь. Она не очень-то вслушивалась в разговоры взрослых, но интонации считывала безупречно. В последнее время это стало проблемой. Я лаково погладила дочку по руке успокаивая.

— Позвольте переговорить с вами наедине, граф? — обратилась я к хранителю традиций.

Усатый старик смерил меня взглядом и хмыкнул.

— Чай взятку хочет дать! — фыркнул городничий.

Мэр не выдержал и пнул разошедшегося подчиненного под столом. Лия сжала мою руку, смотря на мужчин исподлобья и с прищуром. Точно сейчас ляпнет чего.

— Прошу прощения, мадам, — произнес хранитель традиций, гордо вскинув голову, — я с барышнями по углам не обжимаюсь, взяток не беру. Как вам уже должно быть известно, мы занимаемся только отбором невест. Здоровых, грамотных и невинных.

— Вы вынуждаете меня говорить при всех, — нахмурилась я.

Я много раз в своем воображении готовилась к этому разговору, только он неизменно происходит тет-а-тет, никак не при всех. Не хотелось бы, чтобы ползли слухи, обсуждения, о нас и так судачат, но, похоже, другого выбора нет.

— Хочу, чтобы вы, как доверенное лицо, передали Аарону мое