Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

— Нет, моя дорогая. Он очень добрый и хороший.

Лия обняла меня так крепко, что едва не душила. Вся ее напускная самостоятельность заканчивалась, когда что-то казалось опасным. Она вспоминала, что ребенок и хочет на ручки. И пока у меня будут силы — я буду держать ее и защищать.

— Может быть не пойдем? — захныкала малышка, — Нам и без папы хорошо.

Я тяжело вздохнула, прижимая ее к себе покрепче. Если бы не пробудившаяся в ней магия, я бы и не пришла. Нам с Лией и правда было хорошо вместе, и я очень боялась, что кто-то третий разрушит наш идеальный мир. Однажды я уже чуть не совершила ошибку, к счастью, поплатилась за нее сама. От воспоминаний снова заболел ожог на руке, а на глаза навернулись слезы.

Как долго я терзала себя муками выбора. Идти или не идти. Может все наладится само? Лия повзрослеет и сможет сама контролировать магию, но нет. В доме взрывались горшки, летели искры, а уж если кто-то смел повысить на меня голос…

Сколько еще мы могли бы это скрывать? До первого пожара. Могут пострадать люди, может пострадать сама Лия. Я еще раз посмотрела на обугленные усы хранителя традиций и тяжело вздохнула.

— Не бойся. Сейчас ты сама увидишь, что папа совсем нестрашный.

— Кхм, — кашлянул хранитель традиций, — вообще-то, я веду вас не к принцу-наследнику.

— А куда вы нас ведете⁈ — испуганно спросила я, прижимая Лию к груди еще сильней.

* * *

Хранитель традиций кашлянул и, слегка приподнявшись на носках, торжественно произнес:

— Я веду вас на встречу к самому королю!

Слова графа отозвались глухим ударом в груди. Внутри всё перевернулось. Король? Я не готова к встрече с королем!

И вообще, я не так себе представляла этот день. Я рассчитывала на встречу с Аароном — на то, что он увидит меня и Лию, и всё станет ясно само собой. Аарон узнает нас, ему не нужно будет ничего объяснять, и мне не придётся доказывать, кто мы и почему пришли. Но король? Король начнёт задавать вопросы, подозревать. Разговор превратится в допрос с пристрастием при ребенке, и я совсем не готова была отчитываться перед монархом о происхождении своей дочери.

— Я пришла познакомить Лию с отцом, — возразила я, ощущая, как голос слегка дрогнул. — Нам не нужно официальное знакомство, титулы. Просто поговорить с Аароном.

Хранитель традиций на меня с явной усталостью и вздохнул:

— Дети — это вопрос семейный, — произнёс он. — А глава семьи — король, не принц. Наш царственный монарх, ко всеобщему счастью, здоров телом и душой. Только он будет определять вашу дальнейшую судьбу. Пусть боги дадут ему еще двести лет правления…

Я невольно сглотнула, чувствуя, как сердце сжимается ещё сильнее. Вдруг нас запрут в темнице, и Аарон так и не узнает о нас? А если королю будет невыгодно раздувать скандал перед отбором? Зачем ему проблемная женщина с ребёнком, которая может разрушить репутацию его сына? У меня же могут отобрать Лию. Оставить принцессу во дворце, а меня вышвырнуть. Я почувствовала себя такой глупой. Мне надо было прийти одной, спрятать Лию где-нибудь в стороне, а самой разобраться с этим всем… но кто бы меня тогда впустил? Какая же наивная дура. Как была шесть лет назад, так и осталась.

Будто в ответ на мои тревожные мысли в коридоре появился какой-то вельможа. Я инстинктивно прижала Лию к себе ещё крепче.

К нам неспешно приближался мужчина в тёмно-зелёной мантии. Его массивная тучная фигура занимала большую часть прохода. Короткие чёрные волосы были зализаны назад, а сам он источал атмосферу снобизма, которая чувствовалась даже на расстоянии. Густые брови с сединой сдвинулись в лёгком раздражении, когда его взгляд упал на нас.

— Разве сегодня день прошений? — саркастично произнёс он, остановившись рядом с хранителем традиций.

Водянистые глаза вельможи избегали смотреть на нас. Лия повернулась к нему и нахмурилась. Инстинктивно я отошла на пару шагов. Может быть, использовать шанс и сбежать? Как-то глупо. Я невольно прижала Лию крепче к себе, инстинкт заставлял меня защищать её.

— Боже, ну и вид у вас! Отбирали самых горячих девиц для принца и вспыхнули сами? Напились на радостях, заснули при свечах? Сунули голову в…

Если хранитель традиций просто был чопорным и надменным, то толстый вельможа выглядел как человек, которому доставляло удовольствие унижать других людей. Похоже и графа Скорна он пытался задеть, только бестолку.

— Советник Рейнар, доброе утро, — невозмутимо произнес граф, — мы по другому вопросу.

— С чем бы вы ни явились, у короля сегодня полно более важных дел. Начинается отбор, мы должны…

— Боюсь, этот вопрос неотложный. И деликатный, — парировал граф, — Так что прошу вас подождать за дверями своей очереди.

— Очереди? — фыркнул советник, — У нас назначено совещание по вопросам безопасности, а вы притащили двух замарашек и надеетесь на аудиенцию⁈ Надеюсь, вы показали их лекарю. А то их вышвырнут, а нам еще неделю после них отлавливать блох.

Запах паленого в воздухе стал сильнее. Я в ужасе заметила, что пламя факелов горело все ярче, а край черной мантии советника начал дымиться. Казалось, катастрофы было не избежать, но тут двери тронного зала распахнулись, и из его глубины донесся звучный голос.

— Опять поцапались⁈ Отсюда слышу ваши препирательства! На ковер, все, живо!

Я дернулась в противоположную сторону, но граф ухватил меня за локоть и потянул в тронный зал.

Глава 3

Тронный зал был поистине впечатляющим. Высокие своды терялись где-то вверху, массивные колонны с золотыми резными узорами поддерживали потолок, а по бокам комнаты располагались огромные окна, пропускающие слабый осенний свет. Повсюду мерцали факелы, отбрасывающие танцующие тени на стены, украшенные картинами с изображениями драконов и королей прошлых веков. В центре зала возвышался трон, сделанный из тёмного дерева с золочёными драконами, восседающими по бокам, словно стражи. А перед троном действительно лежал старый выцветший ковер, совершенно неподходящий интерьеру.

Король Грегори Пятый сидел на троне, его фигура внушала одновременно уважение и страх. Он был старше, чем я его себе представляла, с сединой в волосах и небольшой и аккуратно стриженной седой бородой, но несмотря на возраст, он больше напоминал воина, чем царственную особу. Широкие плечи, мощные руки и