Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

высоким потолком, где царила совсем иная атмосфера. Здесь всё было уютнее, спокойнее. В центре стоял большой дубовый стол, вокруг которого суетились слуги, спешно расставляя тарелки и приборы. Солнечный свет, льющийся из окон, мягко освещал тёмные деревянные панели на стенах, придавая залу тепло и домашний уют. Повсюду слышался звон посуды, глухие шаги слуг и запах свежих хлебов и жареного мяса.

— Ну вот, это куда лучше, — довольно пробормотал король, осматривая зал. — Здесь мы и пообедаем.

Он махнул рукой, приглашая нас присаживаться к столу.

— Ну, рассказывайте, девочки.

Король плюхнулся на дубовый стул, который жалобно скрипнул. Служанка тут же поставила перед ним огромную кружку пива и чесночные гренки.

— Даже не знаю, с чего начать, — вздохнула я. — Меня зовут Даря, я дочь тавернщика с Мощенного квартала.

Я посмотрела на Лию, но та уже хрустела румяной булочкой, макая ее в варенье. Вздохнув, я посмотрела на короля, набираясь смелости сказать…

* * *

— Простите, Ваше Величество, но я не хочу говорить о прошлом. Оно касается только нас с Аароном. Может быть позже, но не сейчас и тем более не при ребёнке, — я старалась говорить твёрдо, но голос всё равно предательски дрогнул.

Король отпил пива из кубка, хмыкнул и смерил меня взглядом.

— Надеюсь, он не… не был груб с тобой, Даря? — в его тоне мелькнуло что-то тревожное.

Я смутилась от того, что король называл меня на «ты», и не сразу поняла смысл его вопроса, а когда осознала, щеки залились краской ещё сильнее.

— Нет! Нет, ну что вы! — вспыхнула я, опуская взгляд. — Разве Аарон на такое способен? Он исключительно хороший человек и… дракон, то есть.

Король, казалось, удовлетворённо кивнул, и в зале на мгновение воцарилась тишина. Нам принесли обед — ломоть свежего хлеба, жареную дичь, печёные овощи и сыр. Мы с Лией ели молча, стараясь не привлекать к себе внимания, хотя аппетит ребёнка явно был больше, чем мой. Король же, казалось, ел больше глазами. Он сидел, наблюдая за нами, иногда задумчиво потягивая пиво. Его взгляд задерживался на Лие — тот же прямой нос, хитрый прищур, который я знала у Аарона. Невольно я увидела сходство, которое раньше старалась не замечать.

Наконец, одна из служанок подошла к королю и подала ему записку. Он пробежал глазами строчки, хмыкнул и встал.

— Простите, девочки, придётся вас всё-таки оставить, — сказал он с сожалением. — Это, — он кивнул на тучную женщину с аккуратно убранными под чепец седыми волосами, — Олейна. Она проводит вас в ваши комнаты и всё покажет. Путь был неблизкий, вам бы отдохнуть.

Олейна присела в реверансе, а король поднялся из-за стола, готовясь уходить. Я, чувствуя, что сейчас или никогда, набралась смелости и спросила:

— Ваше Величество, а где…

— Для тебя, Даря, я просто Грегори, — перебил меня король с добродушной улыбкой.

— А для меня — деда, да? — с радостью в голосе влезла в разговор Лия.

Король расплылся в умилительной улыбке и, осторожно, словно спрашивая разрешения, погладил Лию по кудрявой голове.

— Да, золотко наше. Я постараюсь освободиться пораньше и лично покажу тебе сад и конюшни.

— У меня будет своя лошадь, как у принцессы⁈ — воскликнула Лия, её глаза загорелись восторгом.

Я покраснела и перехватила дочку за руку.

— Лия, так нельзя…

Король же ничуть не смутился и с улыбкой заявил:

— Принцессе пока лошадь не положена.

Лия грустно вздохнула, надув губы, как это обычно делают дети. Кажется, все мои наставления о скромности и смирении вылетели из её головы. Хотя дома она никогда не просила новых игрушек или сладостей, иногда ей было трудно скрыть зависть, когда мы проходили мимо витрин с дорогими куклами и конфетами. В такие моменты она опускала глаза, чтобы не расстраиваться, а моё сердце сжималось от боли. Я обещала себе вставать раньше и работать больше, чтобы она не чувствовала себя лишённой чего-то. И у меня получалось — медленно, но уверенно. Во дворец мы приехали не как попрошайки, а как хозяйки собственной цветочной лавки.

Я уже собиралась напомнить Лие об этом, но король снова удивил меня:

— Маловата ты для коня, так что будет пони!

— Мама, можно мне пони⁈ Ну пожааалуйста! Мы заберём его домой, и я буду сама за ним ухаживать, — Лия смотрела на меня с такой мольбой, что мне стало трудно отказать.

Король перевёл взгляд на меня, и я впервые ощутила всю его тяжесть. В этот момент он был строг и серьёзен.

— Вы собираетесь уехать? — спросил он строго.

— Я не знаю, — честно призналась я, нервно сжимая руки. — Я хотела поговорить об этом с Аароном. Где он?

* * *

Король посмотрел на меня с прищуром, будто оценивая, насколько мне можно доверять. Он несколько секунд молчал, прежде чем, тщательно подбирая слова произнести:

— У нас возникли некоторые проблемы на севере. Аарон решает их. Всё довольно серьёзно, и мы не хотели бы огласки.

Король вздохнул, словно взвешивая, стоит ли продолжать, но всё же добавил:

— Честно говоря, я сам не знаю, когда он вернётся и с какими новостями.

А я-то надеялась, что Аарон во дворце, что встреча с ним — дело нескольких часов. Ожидание вытягивало из меня все силы, уверенность таяла с каждой минутой.

Король кивнул нам и уже на ходу произнёс:

— А теперь мне пора. До вечера.

Мы остались наедине с Олейной. Служанка с любопытством изучала нас. Доедали мы молча. Лия, обожавшая пробовать разные блюда, сосредоточенно поглощала еду. Ей было не до меня, и это к лучшему. Я же почти не чувствовала вкуса пищи. Слова короля не давали мне покоя. Что-то в его голосе подсказывало: на севере происходит что-то опасное. А если с Аароном что-то случится? Лия так и не узнает своего отца? Сердце сжалось от этой мысли, и я едва могла проглотить очередной кусок. К счастью, Лия уже наелась и набросилась на меня с вопросами.

— Мам, а что мы будем делать дальше? А когда мы будем кататься на лошади? Где мы будем жить?

Олейна, которая терпеливо ждала в стороне, шагнула вперёд и произнесла:

— Позвольте проводить вас в ваши комнаты, леди. Путь был неблизкий, вам бы отдохнуть.

Я кивнула, чувствуя себя слишком измотанной, чтобы спорить или задавать вопросы. Олейна повела