Ненужная невеста для сурового ректора - Алена Снежина

он парил в воздухе на уровне кровати, испуская ровное, пульсирующее изумрудное сияние. Свет был настолько ярким, что отбрасывал танцующие тени по стенам, но при этом не слепил. Он как будто был живым.

Мы замерли, забыв обо всём — о своей наготе, о только что пережитом, о смущении. Мы смотрели на висящий в воздухе артефакт, и в тишине комнаты повис один-единственный, невысказанный вопрос: что же теперь будет?

Глава 15

Когда изумрудный свет хлынул из медальона, я на мгновение онемел. Я ожидал многого — вспышки, гула, даже появления какого-нибудь духа-защитника в человеческом облике. Но то, что начало формироваться в центре комнаты, заставило моё сердце на долю секунды остановиться.

Свет сгущался, вытягивался, обретая форму, знакомую до боли по древним фрескам и легендарным манускриптам. Чешуя, отливающая расплавленным золотом. Крылья, словно сотканные из солнечного света. Величественная голова с глазами, полными бездонной, древней мудрости. Золотой дракон.

Воздух вырвался из моих лёгких тихим свистом. Золотой страж. Они были не просто редки. Они были мифом, живой легендой, существом такой чистоты и силы, что даже я, видевший многое, считал их почти вымершими. И такой страж был привязан… к ней? К этой взбалмошной девчонке из другого мира, которая всего час назад дрожала от страха? Это было невозможно. Это переворачивало все мои представления о ней, о её бабке, о самом этом медальоне.

Существо парило в воздухе, не касаясь пола, его эфемерное, полупрозрачное тело излучало спокойную, подавляющую мощь. Я действовал на автомате, движимый инстинктом и внезапно проснувшимся чувством… чего? Защиты? Собственности? Я резко накинул на Элину скомканную простыню, прикрывая её наготу, и сам натянул штаны, чувствуя на себе тяжёлый, изучающий взгляд дракона. Казалось, он видел нас насквозь — видел нашу только что пережитую страсть, нашу растерянность, наши души.

Затем форма дракона дрогнула и начала меняться. Золотистое сияние сжалось, приняв человеческие очертания. Через мгновение перед нами стоял высокий мужчина в одеждах, напоминающих струящиеся золотые чешуйки. Его лицо было благородным и строгим, но глаза… глаза остались прежними — древними, всевидящими, драконьими.

Когда он заговорил, его голос был низким, глухим рокотом, будто где-то глубоко под землёй перекатывались валуны.

— Я ждал, — пророкотал он, и его взгляд скользнул между мной и Элиной. — Много лет я дремал, храня её покой. Но эта радость… эта вспышка… Она разбудила меня. Значит ли это, что мой долг исполнен?

В его словах была какая-то усталая надежда, словно он действительно верил, что его миссия завершена этим актом любви. Глупец. Древний и могущественный, но глупец.

— Нет, — ответил я резко, всё ещё приходя в себя. — Твой долг только начинается. Нам нужна твоя защита. Академии. Всему Аэлендору.

Элина, сидя на кровати и кутаясь в простыню, дотронулась до моей руки.

— Но, Каэлен, нам же… — её голос был тихим, полным недоумения и какого-то наивного протеста.

Я резко обернулся к ней, заставив её замолчать одним взглядом.

Молчи, — говорил мой взгляд. — Ты не понимаешь, с кем мы сейчас говорим. Это не время для сомнений.

Она отпрянула, и я тут же пожалел о своей резкости, но было поздно. Видение дракона-человека, казалось, поникло. В его золотых глазах мелькнула тень разочарования.

— Опасность? — спросил он, и его голос потерял часть своего рокота, став почти печальным. — Какая опасность?

Я уже открыл рот, чтобы изложить суть угрозы магов крови, но вовремя остановился. Нет. Не здесь. Не в спальне, пока Элина сидит тут полуголая, а я едва одет. Риэнан должен быть свидетелем этого разговора. Ему дракон доверяет, а его авторитет может склонить чашу весов.

— Это… обширный вопрос, — сказал я, тщательно подбирая слова. — И я считаю, что его следует обсудить в присутствии правителя эльфов, Риэнана. Его мудрость будет полезна.

Я быстро надел свою рубашку, чувствуя, как дракон наблюдает за каждым моим движением. Он молча кивнул, его человеческая форма казалась всё такой же невесомой и неестественной.

— Я последую за тобой, — просто сказал он.

Я бросил последний взгляд на Элину. Она сидела, прижимая простыню к груди, с глазами, полными обиды, страха и миллиона вопросов. У меня сжалось сердце, но я подавил это чувство. Сейчас важнее было договориться со Стражем.

— Останься здесь, — коротко бросил я ей и вышел из комнаты, чувствуя, как призрачное присутствие золотого дракона следует за мной по пятам.

Я не оглядывался. Каждым шагом я отдалялся от неё и от той уязвимости, что мы только что разделили, возвращаясь в привычную кожу ректора, холодного стратега. Но даже сквозь эту броню до меня донёсся отдалённый звук — торопливые шаги, шуршание ткани и тихое, раздражённое ворчание, когда она, должно быть, пыталась совладать со шнуровкой своего проклятого платья. Глупая, упрямая девчонка. Она никогда не слушалась приказов.

И, к моему собственному удивлению, в глубине души я на это почему-то надеялся.

Я шагал по светящимся коридорам Древа, чувствуя за спиной присутствие Стража. Воздух звенел от его мощи, и даже эльфы, встречавшиеся нам по пути, почтительно отступали, их обычно невозмутимые лица отражали благоговейный трепет.

Риэнан ждал нас в том же зале, у своего трона из корней. Он не выглядел удивлённым. Казалось, он ощутил пробуждение Стража ещё до нашего прихода. Его взгляд скользнул по мне, затем скользнул на стража за моей спиной.

— Риэнан, — начал я без предисловий. — Наш… гость пробудился.

Правитель эльфов медленно склонил голову в почтительном приветствии.

— Приветствую тебя, Древний Хранитель. Леса Этерии помнят твой род.

— Леса Этерии стали тише с тех пор, как я последний раз ходил среди них, — пророкотал Страж, и его голос звучал чуть менее отстранённо в присутствии другого древнего существа. — Но я чувствую, что твоя мудрость не угасла, потомок звёздных певцов.

Они обменялись взглядами, полным тысячелетнего понимания, и я почувствовал себя мальчишкой, допущенным в совет титанов. Это раздражало.

— Каэлен говорит, вам угрожает опасность, — обратился Страж к Риэнану, минуя меня. — В чём она заключается?

— Магия крови, — вклинился я, заставляя его взгляд вернуться ко мне. Он был тяжёлым, испытующим. — Её адепты набирают силу. Они уже у стен академии. Я пытался создать щит, но ритуал привёл меня к… к Элине. И к тебе.

— Магия крови, — повторил Страж, и его лицо, казалось, окаменело. В его глазах вспыхнула искра того самого древнего гнева, что