(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант

— Ты ничего не знаешь о том, почему я здесь. — Он знал, что это правда. Если он не мог почувствовать присутствие Паркера, когда тот был невидим — если альфа-связь была действительно разорвана — значит, и Паркер не мог читать его мысли.

*Дай шанс, Фли. Давай посмотрим, смогу ли я угадать, что привело тебя так далеко.* Странная дрожь пробежала по грязной шерсти адской гончей.

*Ты знаешь этого типа?* голос Шины просочился в разум Флинса. Шепот, предназначенный только для него. Бледное эхо той близости, что была при первом поцелуе, — но все же что-то. Флинс ухватился за это, как за спасательный круг.

*Он опасен,* послал он в ответ, и его адская гончая содрогнулась с облегчением, когда он почувствовал, как его голос проскользнул через трещину в ментальных защитах Шины.

*Да? Невероятно. Только посмотри на него.* Она встала рядом с ним, уставившись широко раскрытыми глазами на ухмыляющуюся гончую. *Что нам делать?*

Желудок Флинса сжался. Посмотри на него. Она была права, любой мог видеть, что существо перед ними было чудовищем. И это чудовище создало Флинса по своему образу и подобию.

Не стоило сюда приходить, заныла его адская гончая. Не готовы. Недостаточно сильны.

Флинс стиснул челюсти. Мы уже здесь, напомнил он ей. Мы должны быть готовы. Шина нуждается в нас. И… оглянись вокруг. Сквозь дым. Заснеженные горы, замерзшие деревья — пора для еще одного рождественского чуда.

*Моя машина в конце гравийной дороги в паре миль отсюда,* сказал он Шине. *Ключи в заднем кармане. Когда я скажу «беги», возьми их и…*

Шина уже говорила *Ладно, круто, а сколько это в реальном времени*, когда Паркер нетерпеливо зарычал. Она замерла, пальцы лишь коснувшись заднего кармана Флинса.

*О, нет, прошу, продолжайте болтать между собой. Я вижу, от меня ждут, что я буду тащить весь этот диалог сам.* Его глаза полыхнули. *Итак, на чем мы остановились? Да, да, твои причины быть здесь.*

— Неважно, потому что мы уходим.

*Черт, Фли, я так плохо тебя учил?* Чудовище рассмеялось. *Я знаю, что-то привело тебя сюда. Извини. Кто-то. И очевидно, что вы с дамочкой раньше не были знакомы. Здесь больше никого нет.* Его оскал стал шире. *О чем ты думал, Фли? Хотел тягаться со мной?*

*Ключи,* срочно пробормотал Флинс Шине. Они не издали звука, когда она вытащила их из его кармана.

Дым зашипел из ноздрей Паркера. *Но внезапно то, что привело тебя сюда, больше не является твоим приоритетом.* Его огромная голова повернулась, чтобы посмотреть на Шину, и Флинс превратился.

*Сейчас!* крикнул он, когда его адская гончая поднялась. Та не колебалась. Какой бы страх ни парализовал его гончую, пока говорил Паркер, он рассеялся, когда она приняла форму. Ее массивные лапы ударили о землю на бегу, и он бросился на своего бывшего альфу.

Слишком поздно. Паркер уже двигался. Он извился, как змея, уклонившись от атаки Флинса, и потянулся к Шине одной огромной передней лапой с когтями.

Боль пронзила золотой шнур, связывавший Флинса с его парой. Он попытался развернуться в воздухе и неуклюже приземлился.

Шина лежала лицом вниз на земле. Адская гончая Флинса взрычала и подбежала к ней, прижав морду к ее плечу.

— Я в порядке, — пробормотала она. Ее пальцы запутались в его гриве, когда она поднялась. — Я… ссс. Приземлилась на больное колено. — Она зашипела от боли и с трудом поднялась. — Даже уклониться не могу без… — начала она, затем посмотрела мимо него. Толчок ее шока в его груди был единственным предупреждением, которое он получил.

Вторая адская гончая ударила его в бок. Флинс пролетел по воздуху. Он ударился о землю и тут же отскочил на ноги, прыгнув к Паркеру, прежде чем тот снова смог добраться до Шины.

*Беги!* крикнул он своей паре, и затем не было времени говорить или думать что-либо. Борьба с Паркером была похожа на бег по лезвию ножа. Один промах, одна ошибка, и Паркер не замедлит разорвать его на куски.

Старые шрамы тянулись и скручивались, когда он избегал зубов Паркера. Мышцы, которые он не использовал больше года, горели. Бег по лесам Pine Valley был не похож на это.

Он должен был увести Паркера от своей пары. Флинс начал отступать, позволяя другой гончей загонять его в ближайшее горящее здание. Адские гончие могли проходить сквозь твердую материю, но не могли видеть сквозь нее. Если он займет Паркера в пламени и рушащихся балках, у Шины будет шанс скрыться.

Зубы Паркера щелкнули в сантиметре от его плеча. Прежде чем он успел восстановить равновесие, Флинс развернулся.

Он знал, что должен делать. Он видел, как это делает Паркер. Воспользоваться тем, что противник потерял равновесие. Пойти на смертельный удар. Сделать все необходимое, чтобы заставить его покориться.

Воспоминание о крови мелькнуло перед глазами, и он споткнулся.

Паркер рассмеялся сажей-черным дымом, пока крался в укрытие ревущего пламени. *Давно не виделись, малыш, но ты когда-нибудь думал позвонить заранее? Я на полпути в деловой сделке. Не нужен ты тут со своей попыткой вмешаться.*

*Я здесь не для того, чтобы украсть твой бизнес,* зарычал Флинс. Паркер снова рассмеялся.

*Нет? Тогда зачем ты здесь? Не говори мне, что у тебя все еще засела пчела в твоем капоре из-за работы, которую мы делали вместе.* Его глаза странно вспыхнули. *А где мой старый приятель Кейн, кстати?*

*Его здесь нет,* резко сказал Флинс.

*Так ли это? Интересно…*

Что-то дернулось в голове Флинса, словно тени вокруг его стайного чутья сгущались. Он отбросил это ощущение, изо всех сил сосредоточившись на тусклом созвездии своей стаи. В голове зазвучала тревога. Его стайное чутье ослабело с тех пор, как он покинул Штаты. Он не думал, что расстояние может разрушить его полностью, но если это возможно…

Золотая связь пары отреагировала на его страх. Она вспыхнула ярко и сияюще, напоминая, что даже если его стая далеко, его пара рядом.

Слишком рядом. Ужас сжал сердце Флинса. Она не убежала.

*Почему ты все еще здесь?* послал он ей, его голос был стрелой, которую он надеялся, Паркер не подслушает.

Она ответила сразу.

*Я не собираюсь оставлять тебя здесь!*

*Что заставило тебя проделать такой путь, малыш?* Голос Паркера обвился вокруг его разума, как ледяной ветер, пытающийся найти путь внутрь. *Было время, ты не мог дождаться, чтобы убраться от меня.*

*Тогда я уйду,* рявкнул Флинс. Пока Шина все еще здесь — он не мог рисковать ею.

*Не думаю.* Глаза Паркера горели темным в пламени. *Я не зря устроил это представление. Изначальная аудитория, возможно, и пропустила начало,