Присвоенная ночь. Невинная для герцога - Наталия Журавликова

Снаружи доносились вопли, сменщик кучера, спавший позади, свалился, как и мой чемодан.

Послышался натужный треск, по которому я понял, что и второе колесо увязло.

Мы что, по болоту ехали?

С трудом подтянувшись на руках, я навалился на дверь, которая находилась уже почти сверху.

Увы, моего веса не хватило, чтобы выровнять карету.

Но все же она чуточку опустилась.

С усилием я открыл дверь, выглядывая наружу.

Время уже послеобеденное, живот подтянуло голодом. А мы застряли!

Да еще так безнадежно.

Четверка лошадей беспомощно топталась, Блейз, главный возница, никак пока не мог у них навести дисциплину, уныло понукая и в то же время разводя руками.

Второй кучер выполз из лужи на четвереньках, а я выбирался из кареты. Пришлось проявить определенную сноровку. но все равно, я зацепился полой сюртука за подножку, и мой прыжок сопровождался треском ткани по шву.

— Вот это происшествие, нюханные арнуканы! — выругался Блейз, помянув нечистых.

— Чего ж ты гнал так, чума? — сварливо спросил его напарник, Клодер. — Приспал, что ли?

— Лисица переполошенная дорогу перебежала. Бешеная, может. Прям чуть не под копыта первой двойке кинулась.

Блейз снова выбранился.

— Ладно, давайте пытаться вытащить колымагу, — я поплевал на руки, готовясь действовать.

Мужички посмотрели на меня с сомнением. Но я напряг мускулы, и их это впечатлило. Не как девиц, разумеется, однако же носителя силы они во мне увидели.

— Вам, эрмин, надо тогда с той стороны подойти, где колеса увязли, там толкать, — подсказал Клодер, — я тоже тудысь пойду, палки бы еще, чтобы подпереть.

— Да, рычаг не помешает, — я оценил размеры бедствия.

Одно колесо съехало и наглухо застряло в жидкой глине, второе пострадало меньше.

Мы с Клодером нашли толстые длинные сучья, подле дерева, поломанного недавними ветрами.

С их помощью принялись вытаскивать колеса, а Блейз понукал коней, чтобы они вытягивали экипаж.

Мы прикладывали неимоверный труд.

Я скинул разорванный сюртук и расстегнул рубаху, рванув так, что пуговицы посыпались, но все равно было жарко. Пот лил градом.

Палка Клодера хрустнула, ломаясь, кони дернулись, Блейз снова выругался… а экипаж со стоном и нехорошим треском встал на все четыре колеса.

— Если оси целые, то сможем и ехать, — сказал со вздохом Клодер.

Все мы были грязные, оборванные и уставшие.

— Есть ли тут рядом какой-нибудь постоялый двор? — сдался я. — Нам всем нужна передышка. И коням тоже.

— Да мы рядышком с Тадлевилом, — оживился Блейз, — можем заехать, глядишь, отмыться получится.

— Тадлевил? — нахмурился я. — А что, в моей прошлой поездке мы сюда не дошли?

— Ага, мимо проскочили, — с готовностью подтвердил возница, — сразу до Медлевила отправились.

— Вот это упущение, конечно. Как я мог целый уезд пропустить? — усмехнулся я. — Вот он и берет свое. Давайте, ищем ближайшую харчевню с комнатами.

Экипаж скрипел, как несмазанная телега.

Я опасался, что мы можем не доехать до Медлевила без происшествий. Вдруг да карета развалится или колеса отскочат.

Когда в забрызганное грязью окно я увидел таверну, из груди моей вырвался вздох облегчения.

Ворота были закрыты.

Я не стал ждать, пока нас впустят, выскочил из экипажа и прошел в калитку.

Запахи еды чувствовались даже на улице.

Быстрым шагом я направился внутрь. Сначала поесть, потом все остальное. За мной семенил Клодер.

“Мужская едальня” — прочел я вывеску над притолокой большого шумного зала.

Открыл дверь с ноги, и первое, что услышал, был разъяренный женский вопль:

— Эй! Ты куда это с подносом бежишь, непутящая? Тебе муха в ноздрю залетела, что ли?

Я успел только пройти вперед, когда мне в грудь врезался поднос. И тут же что-то горячее полилось на растерзанную рубашку, обжигая кожу.

Но что страннее всего — этот поднос, с которого сейчас летели на пол и на меня блюда, держала в руках Арлин Палестри. Девица, которую я собирался искать!

5.5

Арлин

— Эй, Арла! Поторопись, гость заждался трапезы! — рявкнула Эмилия. И Милло заинтересованно на меня глянул.

— Погодииии, — протянул он.

И тут я не выдержала.

— Извините, соус забыла! — пискнула я и кинулась к дверям, прежде чем сосед успел что-то сказать.

Правда, побежала не в кухню, а к выходу из зала.

Вслед мне неслось:

— Эй! Ты куда это с подносом бежишь, непутящая? Тебе муха в ноздрю залетела, что ли?

В панике я не разбирала дороги.

Неслась, боясь, что меня схватит сзади Милло или Эмилия…

Но препятствие возникло передо мной.

Ощутимый толчок дал понять, что я врезалась! В посетителя!

Вскрикнув, я в отчаянии взглянула в лицо своей невольной жертве.

— Простите, эрмин! — начала я. И осеклась.

— Какой приятный сюрприз! — герцог Максвелл Коллин не выглядел ни злым, ни удивленным. — Тебя-то я как раз ищу, моя милая новобрачная.

Это точно он?

Тогда почему выглядит как оборванец? Грязный, рубашка чуть ли не до пупа расстегнута, а ведь на улице уже по-осеннему прохладно становится даже днем!

Неужто герцог Ремтилленский разорился и подался в лесорубы? И все чуть больше чем за неделю.

Я попятилась.

— Что ты натворила, бестолковая! — продолжала браниться хозяйка. — Эрмины, простите меня, сама не ведаю, кого на работу из жалости беру.

В панике я озиралась, ища, куда улизнуть.

Эмилия уже направлялась к нам.

— Стоять! — резко скомандовал Максвелл, просчитав мои намерения без ошибки.

А потом улыбнулся хозяйке, пытаясь отряхнуть одежду.

— Эрми, я Максвелл Коллин, хоть и в таком печальном виде. В пути мой экипаж потерпел крушение.

— Владыка Коллин! — оторопела Эмилия. — Точно, я вас узнала! Вы в прошлом году на нашу ярмарку приезжали.

— Надо же, я и не помню, — пробормотал Максвелл себе под нос, так что я услышала, а хозяйка моя нет.

— Я сейчас же погоню прочь эту безрукую, — пообещала Эмилия.

— Не нужно, эрми, — остановил ее Максвелл, — у меня к этой девушке есть дело. Я как раз за ней и ехал в Медлевил. Так что, любезная, приготовьте для меня и моих слуг комнаты и велите нагреть ванну воды. Да еды подать как можно скорее.

— Слушаюсь, эрмин, — закивала Эмилия, слегка расслабляясь и обретая свой всегдашний уверенный вид.

— И лекаря отыщите, — Максвелл поморщился, — кажется, у меня ожог на животе.

Я стояла, все еще держа уже бесполезный поднос.

— Арлин, это и правда ты? — Милло, о котором я успела забыть, неторопливо подошел к Эмилии.

В зале стояло молчание, все настороженно смотрели на герцога. Вот выйдет он, и начнутся перешептывания.

— Арлин? Ты ее знаешь? — подивилась хозяйка.

— А ты нет разве? — расхохотался Милло. — Еще скажи, что не специально скрывала все это время свою невестку, Арлин Палестри!

— Вот оно