Истинная заноза для декана - София Руд

— Ничего. Просто я приготовила для себя шоколадный кекс, но вышло слишком много для меня одной. А соседки ушли на ярмарку. Мне не с кем поделиться. Вот решила вас угостить. Ведь так несправедливо, что у всех выходной, а вы работаете, — мило улыбаюсь я.

Снимаю лёгкую ткань, прикрывающую кекс, и чувствую, как по всей библиотеке расползается ванильно-шоколадный аромат.

Мадам Пумпум заинтересованно принюхивается и с жадностью смотрит на угощение.

— Неплохо пахнет, — произносит библиотекарша.

— Вы попробуйте, каков он на вкус. Я и лимонад ещё принесла.

Ставлю на стол поднос. Отрезав кусочек, я предлагаю его Пумпум. Затаив дыхание, наблюдаю за тем, как она тащит весь кусок в рот и зажмуривается.

— Ну как? — спрашиваю я.

— Невероя-я-ятно, — тянет она.

— Это всё для вас. — Я киваю на кекс. — Приятного аппетита.

Разворачиваюсь и направляюсь к выходу. И если я правильно всё рассчитала, то уже сейчас…

— Подожди. — Громкий голос мадам Пумпум останавливает меня. — Что ты там хочешь почитать?

Что? Мне ведь это не снится? Вот что вкусная выпечка творит с женщинами!

Делаю невинное выражение лица и поворачиваюсь к библиотекарше. Надеюсь, она не передумает.

– Я хочу почитать о проклятиях, оставляющих метки на теле проклятого. Мне к занятию нужно подготовиться, – произношу я.

Позади себя скрещиваю пальцы, чтобы не спугнуть удачу.

– Да уж, что за программа пошла у адептов. В моё время такого не было, – вздыхает женщина. – Читать будешь здесь. Книги из тайной комнаты выносить нельзя!

– Конечно, – сразу соглашаюсь я. – Огромное вам спасибо!

Пумпум, махнув рукой, направляется в сторону комнаты Теней. А я послушно стою около её стола. Неужели я сейчас хоть что-то полезное узнаю?

Откуда у меня эта метка? И возможно ли от неё избавиться?

От неизвестности страх липкими щупальцами проникает под кожу, туманя разум.

Так! Главное не поддаваться панике. Иначе можно наломать дров. У меня нет такой роскоши, как шанс на ошибку. Один неверный шаг, и поминай как звали.

На удивление, библиотекарша быстро возвращается. Кладёт передо мной увесистый фолиант и строго говорит:

– Не смей вырывать листы! Эта книга бесценна!

– Что вы? – неподдельно ужасаюсь я. – Это кощунство – рвать книги.

Вижу, что мой ответ нравится библиотекарше. Пусть и говорят, что она страшна в гневе, но к своей работе относится с любовью. А это достойно уважения.

Дрожащими руками беру книгу и иду к дальнему от Пумпум столу. Сердце колотится так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Всё-таки книга о проклятиях – это не какой-то бульварный роман. Что, если одно неверное движение или неправильное прочтение повлечёт за собой последствия?

Я ведь не до конца разобралась в этой магии. Да что тут говорить. Я вообще в ней ничего не смыслю. Только и делаю, что косячу на каждом шагу.

Кладу книгу на стол и с волнением её рассматриваю. Она выглядит старой, кожаный переплёт выцветший, на нём видны потёртости от многочисленных прикосновений. На обложке — серебряная эмблема, изображающая змею, кусающую свой хвост.

Делаю глубокий вдох и открываю первую страницу. Листы, сделанные из плотного пергамента, чуть желтоватые от времени, они исписаны мелким, но чётким почерком. Каждая страница украшена витиеватыми заголовками, написанными яркими чернилами.

В книге рассказывается о том, как рождаются проклятия, об их видах и свойствах. Описаны ритуалы, которые используются для их наложения, и средства, которыми можно попытаться их снять. Но больше всего в книге историй. Историй о людях, запутавшихся в сети проклятий, о тех, кто их наложил, и о тех, кто пытался их сломать.

Кажется, я не ту книгу читаю. Ведь мне нужны метки проклятых, а здесь ничего подобного нет. Может, подойти ещё раз к мадам Пумпум?

Но могу ли я испытать своё везение ещё раз? А может, я просто не наткнулась на нужное мне проклятие?

Немного распрямляю плечи, которые нещадно ломит за изучением фолианта, я совсем не слежу за временем. Размяв затёкшие мышцы, продолжаю читать книгу. Перелистываю очередную страницу и застываю.

С диким волнением читаю написанное и чувствую, что ещё немного и я лишусь чувств. Я, конечно, понимаю, что ничего хорошего от метки ждать не стоит. Но к такому я совсем не готова.

Перед глазами встаёт пелена, а буквы расплываются. Это не совсем проклятие, скорее легенда. О таких, как я. Значит, попаданцы всё-таки в этом мире есть!

Вернее их называют пришлые. Заблудшие души, которых призывают в этот мир для выполнения важного предназначения. И если эта душа не справляется с возложенной на неё обязанностями...

Мамочки! В висках пульсирует, и я слышу шум в ушах. Вот это я попала.

Внезапно в библиотеке становится жарче. Затем по телу пробегает толпа мурашек. А в следующий миг на книгу проклятий опускается огромная рука.

Внезапно в библиотеке становится жарче. Затем по телу пробегает толпа мурашек. А в следующий миг на книгу проклятий опускается огромная рука.

Неожиданно изнутри фолианта тянет теплом, словно там горит свеча. Потрескивание становится громче, переходя в щелканье, похожее на треск разгорающегося костра.

Рука вмиг исчезает, а старинные пергаментные страницы краснеют от внутреннего жара, на них появляются тёмные пятна, расширяющиеся с каждой секундой.

Через несколько мгновений из центра книги взвивается столб пламени. Пламя яркое, но не горячее, скорее светящееся, словно из серебра, с оттенком фиолетового. Оно танцует над книгой, поглощая её страницы с неимоверной скоростью.

Запах горелой бумаги смешивается с душистым ароматом фиалок.

Ужас! Какой ужас! Бесценный фолиант уничтожен! Мной!

Неподалеку раздаётся душераздирающий писк смертельно раненного зверя. Мадам Пумпум!

Ох…

Да кто этот смертник, что меня так напугал?!

Со злостью поднимаю голову, и едкие слова застревают в горле.

– Адептка Арто, соизвольте объясниться! – Декан Рэймар грозно нависает надо мной.

Глава 14. Следуйте за мной

— Декан Рэймар? — Я в ужасе прикрываю рукой распахнувшийся от шока рот.

— Он самый, не призрак, не дух, не иллюзия. Убедились? А теперь самое время…

— Боги!!!

В уши ввинчивается такой визг, что барабанная перепонка едва не лопается. Оборачиваюсь в прыжке, хоть и знаю, кому принадлежал этот вопль и кто несётся на нас с деканом со скоростью дикого кабана. Мадам Пумпун…

Книга! Чёрт возьми, она же предупреждала.

— Я… Ты… Ах! Да я тебя!.. — не в силах сказать ничего содержательного, плюется библиотекарша.

А я, в свою очередь,