Шёпот судьбы - Кэтрин Коулз

деревьям, где на кратчайший миг промелькнула вспышка света, а затем погасла. Шерсть вдоль позвоночника Тени поднялись дыбом, и она издала низкий рык.

Я несколько раз моргнула, задаваясь вопросом: вызвана ли вспышка света моими воспоминаниями о прошлом. Поднимать кошмары на поверхность — всегда плохая идея. Всмотревшись в деревья, я могла бы поклясться, что мельком заметила движение.

По коже пробежал холодок. Здесь никого не должно быть. Владелец соседнего участка, примыкавшего к моему, ничего на нем не строил. Ближайший дом находился во многих милях отсюда.

Я сильнее напрягла зрение, но Тень снова устроилась на собачьей лежанке. Будто бы ничего и не слышала. Я покачала головой. Очевидно, теперь я повсюду видела призраков.

Глава 7

ХОЛТ

Дверь с легким скрипом открылась, впуская меня в гриль-бар «Пристань». При движении запястье отозвалось болью — еще одно напоминание о вчерашнем дерьмовом вечере.

— Будь я проклят. Холт Хартли? Ты ли это?

Возгласа Джини было достаточно, чтобы с полдюжины посетителей повернулись в мою сторону. Пожилая пара, — как я помнил, родители моего одноклассника, — склонили головы, перешептываясь. Женщина, вроде бы, на пару лет старше меня, откровенно уставилась на меня.

Мне пришлось заставить губы растянуться в гримасе, превратившуюся в еще одну из этих проклятых вынужденных улыбок.

— Рад вас видеть, Джини.

Она обняла меня, хлопая по спине.

— И я тоже. Как же давно мы не виделись.

— Крис и Джуд здесь?

— Три мушкетера снова вместе. Ужасно за вас рада. Они в угловой кабинке. — Она указала блокнотом на столик у окна.

— Спасибо.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Прихвачу вместе с заказом мальчиков.

Полагаю, в ее глазах мы навсегда останемся мальчиками. Теми, кто забегал после школы перекусить картофелем фри и рутбиром. На этот раз в моей улыбке проскользнул намек на искренность.

— Вы все еще подаете рутбир?

— А небо голубое?

Я усмехнулся.

— Я буду его.

— Уже несу.

Я маневрировал между столиками, стараясь избегать вопросительных взглядов. У меня не было ответов, которые они искали.

— Вечный любимчик Джини. Она постоянно давала тебе картофель фри с добавкой, — проворчал Крис.

— А ты получал от нее двойную порцию мороженого и рутбира.

Губы Джуда дрогнули.

— Тебе все же не удалось не привлечь к себе внимания, да?

— По всей видимости. — Я проскользнул на один конец полукруглой кабинки. — Долго бы так все равно не продлилось.

Крис отпил воды из стакана.

— Не в Сидар-Ридж.

Сплетни распространялись, как лесной пожар в разгар лета. А так как в последние несколько лет все оставалось относительно спокойно, меня отнесли к разряду «громкая новость».

Я потер затылок.

— Ненавижу, что за мной наблюдают.

— Людям просто скучно, — сказал Джуд. — Вскоре кто-нибудь заведет интрижку, или чей-то ребенок украдет в магазине, и ты станешь старой новостью.

Стеснение в груди немного ослабло. Я знал это. Много времени утекло с тех пор, как я ощущал на себе атмосферу маленького городка, что я уже и забыл, каково это. В Портленде я мог раствориться в толпе. С соседями в моей многоэтажке я не общался, кроме вежливого приветствия в лифте. Не считая парней из моей команды, друзей у меня не было. Моя социальная жизнь заключалась в том, чтобы опрокинуть несколько кружек пива в баре за углом от нашего офиса. Внезапно моя жизнь показалась немного пустой.

К столику подошла Джини с подносом.

— Две кока-колы и рутбир. Итак, мальчики, что будете заказывать?

— Как обычно, мисс Джей, — сказал Крис.

Джуд протянул ей меню.

— Я буду рыбу с жареным картофелем.

— Тебе нужна минутка, сладенький? — спросила она меня.

Обращение «сладенький» ударило прямо в сердце — оно звучало так знакомо. Многодетная мать всего города всегда присматривала за своими цыплятами.

— Я возьму сэндвич с индейкой. С тех пор, как я уехал, еще ни разу не ел ничего более стоящего.

Она постучала блокнотом по моему плечу.

— Мы это исправим. Не волнуйся.

— Спасибо.

Джуд откинулся на спинку диванчика и пристально посмотрел на меня.

— Итак, каково тебе вернуться?

— Странно.

Это единственное, что я мог сказать ему в данный момент. Я не собирался вываливать беспорядок в своей голове на друзей, которых не видел десять лет. Им не нужно знать, как прошлым вечером я слетел с катушек или что не сомкнул глаз, потому что каждый раз, засыпая, я начинал видеть реки крови.

— Бьюсь об заклад. — Глаза Джуда вспыхнули озорным блеском. — Как тебе в гостинице?

Он делал ударение на каждом слове, и я сердито посмотрел в его сторону.

— А ты как думаешь?

Джуд расхохотался, а Крис невольно усмехнулся.

Джуд одарил меня дьявольской улыбкой.

— Мы уже слышали, что ты отказался от услуг горничной и что на завтрак взял себе овсянку и фрукты. Дженис беспокоится, что ты недоедаешь, страдалец ты наш.

Я застонал, сжимая переносицу.

— Что не так с этой женщиной?

— Слишком много лет просмотра мыльных опер. Теперь для нее все сериал, — парировал Джуд.

Я опустил руку.

— Кто-нибудь из вас знает дом, который можно арендовать на пару месяцев?

Брови Криса поднялись.

— Ты останешься так надолго?

— На данный момент таков план. Но судя по радушному приему отца, не уверен, что это уж такая хорошая идея.

Джуд с минуту изучал меня.

— Он скучал по тебе.

Мое горло обожгло огнем.

— Я разговаривал с ним каждую неделю. — За последний год напряженность в разговорах возросла, но я и понятия не имел, что отец так из-за меня расстраивался.

— Телефонные разговоры — не то же самое, что личное присутствие. Он изо всех сил пытается встать на ноги и вымещает это на тебе не потому, что ему все равно, а потому что ему больно.

Я взял стакан с рутбиром и сделал здоровенный глоток.

— Ну, теперь я здесь. И пытаюсь все исправить.

Крис искоса посмотрел на Джуда.

— Потребуется время, чтобы люди это поняли. Ты не можешь ожидать, что они выстроятся к тебе в очередь только потому, что ты сказал, что остаешься.

— Я знаю, — огрызнулся я.

Крис вскинул обе руки, защищаясь.

— Я просто пытаюсь объяснить мотивы людей.

Я с шипением втянул воздух сквозь зубы.

— Понимаю, я плохо поступил. — Я встретился взглядами с двумя мужчинами, сидящими со мной за столом. — Простите, что оборвал нашу дружбу. Никто из вас этого не заслуживал.

Джуд уставился в мою сторону.

— Ты через многое прошел. Тебе пришлось трудно.

— Я просто пытался держаться наплаву. Начать все с чистого листа… казалось в то время лучшим решением для всех. Но я знаю, что при этом причинил боль многим. На многое