Пылающая тьма - Вера Холлинс

Почему вокруг него такая секретность? Он словно исчез с лица земли, но теперь появился снова, как призрак из моего прошлого, чтобы мучить меня.

Я раздражённо выдохнула. Нужно проверить его комнату. Должно же быть что-то, что я могу использовать, чтобы заставить его уйти.

Я закрыла ноутбук и убрала его в один из ящиков шкафа, где собиралась хранить его, когда меня не будет в комнате, мало ли что. Зак застал меня врасплох, когда я обнаружила его в своей комнате. Я не ожидала, что он будет рыскать, и это было большой ошибкой с моей стороны. Я была уверена, что он пытался посмотреть, что у меня на камере, но батарея была разряжена, и я была рада такому везению. Мне даже не хотелось представлять, как он просматривает мои видео.

Все думали, что я просто играю с камерой. Моим родителям было совершенно всё равно, чем я занимаюсь, лишь бы это не портило мою репутацию и репутацию моей семьи, а моя сестра не проявляла особого интереса к видеосъёмке и не хотела слушать подробности. Но на самом деле всё было совсем иначе. Съёмка была моим катарсисом — моим дневником, в котором я описывала свои сокровенные чувства. Это было моим лекарством, когда разум был переполнен мыслями и мне нужно было немного расслабиться. Я не могла быть честной с другими людьми. Это было единственное время, когда я была искренна. Вот почему я не могла позволить Заку увидеть записи. У него и так было более чем достаточно материала для работы.

Как только он вышел из моей комнаты, я позаботилась о том, чтобы перенести видеозаписи с камеры на ноутбук, которые затем удалила с камеры. Я также установила пароль на своём ноутбуке для дополнительной безопасности. Из-за него я была такой беспокойной, что не спала до пяти утра, и это было плохо, потому что на сегодня у меня была запланирована съёмка рекламы купальников. Я выглядела отёкшей и уставшей, и визажисту придётся попотеть, чтобы всё это скрыть. Не самое приятное занятие.

Работать с брендами было идеей моей матери. Она с ранних лет прививала мне мысль о том, насколько важны социальные сети и как они помогают контролировать информацию. Будучи владелицей благотворительной организации, она активно использовала социальные сети в своих интересах. Поэтому, когда у меня набралось достаточно подписчиков, чтобы бренды захотели со мной сотрудничать, она подтолкнула меня к тому, чтобы сначала стать инфлюенсером, а затем снимать рекламу, назвав это следующим логичным шагом. Я была уверена, что, если бы мне предложили сняться в кино, она бы тоже ожидала, что я соглашусь.

Меня всё это не волновало. Мне не нравилось снимать рекламу или рассказывать о продуктах. Это не приносило удовлетворения и не казалось важным, но возможность самой зарабатывать деньги, а не полагаться на деньги семьи, помогла мне забыть о том, что у меня на самом деле нет выбора и возможности устанавливать собственные правила. Для моих родителей было важно только то, какой вклад я могу внести в жизнь семьи и защитить её репутацию. От меня ожидали, что я буду делать всё необходимое для достижения этой цели, поэтому я получу экономическое образование в Нортон-колледже, который не только находится недалеко от нашего города, что позволит мне регулярно посещать семейные мероприятия, но и даёт возможность завести полезные знакомства.

Моя судьба была предрешена с самого рождения, как и судьба Ланы и Авроры, и если они считали это благословением, то я считала это скорее проклятием. Люди думали, что богатые могут делать всё, что захотят, но на самом деле к ним предъявлялись более высокие требования. Чтобы оставаться у власти, нужно было полагаться на тщательные расчёты, налаженные связи, которые приносили наибольшую выгоду, и безупречную репутацию.

Иногда мне просто хотелось позволить себе роскошь идти своим путём и не беспокоиться о возможных последствиях.

Я быстро приняла душ, привела в порядок кожу и нанесла макияж, чтобы выглядеть презентабельно, а затем надела тёмный топ с цветочным принтом и бежевые брюки со складками, дополнив образ маленькими серебряными серьгами-кольцами и ожерельем. Мои волосы блестящими волнами ниспадали на спину, напоминая о том, почему я сотрудничаю с одним из пяти лучших брендов по уходу за волосами в США.

Я спустилась вниз, чтобы быстро позавтракать перед встречей, и по пути заметила маму, сидящую на диване в гостиной.

Она оторвалась от своего iPad.

— Ты ещё здесь? Ты опоздаешь на съёмку.

Я прислонилась к арке, ведущей в гостиную, и скрестила руки на груди. Мама не любила объятия, поцелуи и вообще любой физический контакт, если в этом не было крайней необходимости на мероприятиях, которые она посещала, поэтому я не стала утруждать себя ни тем, ни другим.

— И тебе привет, мам. Я быстро позавтракаю и поеду. Как прошла твоя поездка?

Она снова перевела взгляд на свой iPad и что-то нажала на экране, при этом её браслет из белого золота сдвинулся на запястье.

— Как всегда, была занята. Я нашла новых инвесторов для больничного проекта, о котором говорила ранее.

Да, для больничного проекта, целью которого было строительство частной больницы в нашем городе, чтобы богатым людям не приходилось выезжать за город на лечение. Как будто это была самая насущная проблема.

— Само собой разумеется, мне нужно, чтобы этим летом ты вела себя наилучшим образом.

Я сдержала вздох. С ней всегда повторялась одна и та же история, когда она начинала новый проект.

— Ты же знаешь, что я всегда себя так веду.

— Не говори со мной таким тоном. Я знаю, какими безответственными могут быть дети до поступления в колледж. Ты можешь думать, что это твой последний шанс пошалить, но шалости всегда приводят к чему-то глупому.

— Я всегда это помню, мам. Можешь расслабиться.

Она поправила лацканы своего белого пиджака.

— Я добилась этого не благодаря беспечности. Если хочешь быть на высоте в любой ситуации, готовься так, будто тебя ждёт наихудший сценарий.

Нет, спасибо.

Я не хотела умереть от преждевременного стресса. Мама была настоящим чудом — она могла жить и дышать стрессом и при этом не выглядеть старше тридцати, хотя ей было сорок шесть. Но, с другой стороны, именно этого и добивались все эти добавки с коллагеном, сыворотки с ретинолом и периодические косметические процедуры.

— Как скажешь, мам. Увидимся позже. — С этими словами я направилась на кухню, чувствуя, как урчит мой желудок.

— Доброе утро, — сказала Анна, стоявшая у плиты и готовившая обед.

Я взяла