Зелья и предубеждения - Ти Харлоу

— Мне просто не понравилось, как он хватал ту девочку и как с ней разговаривал.

— Он не Джонас, — мягко заметила Аделаида.

— Я знаю! — огрызнулась я, но тут же вздохнула: — Прости. Просто я на взводе из-за всего, что на нас навалилось.

— Понимаю. Но, может, стоит взглянуть на наше пребывание в Тислгроуве как на возможность?

Я нахмурилась:

— Возможность для чего?

— Завести друзей, — предложила Аделаида. — Выйти из зоны комфорта. Нам всем это не помешало бы.

Я выпрямилась, не вставая с колен.

— И этот выход из зоны комфорта случайно не включает в себя некоего Элма Кингсли?

Мама поперхнулась и закашлялась. Я обернулась и увидела, как она, стоя на стуле, буквально приложила ухо к воздуху в нашу сторону. Заметив мой взгляд, она мгновенно выпрямилась и отвернулась.

— Мама, — с лукавой усмешкой позвала Аделаида. — У тебя ужасный кашель. Тебе не нужен целитель?

Мама прочистила горло, постукивая себя по груди:

— Нет-нет. Вовсе нет. Просто в горле запершило.

Мама ничего не могла с собой поделать. Она и Огги были экспертами в подслушивании. Впрочем, как и все женщины Мунфлауэр.

Я переползла на другой участок пола и принялась за работу.

— Ну так что? — прошептала я. — Тебе нравится Элм Кингсли?

— Может быть, — Аделаида наклонилась вперед, и волнистые золотистые волосы рассыпались по ее плечам. — Он не похож ни на кого из тех, кого я знала, Элспет. Я знаю, что ты ему не доверяешь, но если бы ты просто дала ему шанс…

— Аделаида, будь осторожна. Мы здесь ненадолго, к тому же Элм даже не местный. Относись к этому как к обычной интрижке.

Огонек в глазах сестры погас.

— Как к интрижке. Понятно, — она начала тереть пол с остервенением.

— Что ты вообще о нем знаешь? — спросила я.

— Знаю, что он добрый.

— Джонас тоже таким казался, — отрезала я, вспоминая, как внезапно он изменился, когда я открыла ему правду о проклятии. Тот расчетливый холод, что поселился в его глазах… А я была достаточно глупа, чтобы ничего не замечать, пока не стало слишком поздно.

— Я знаю, что он мне нравится. Что я могла бы представить наше общее будущее.

Мама громко ахнула. Мы обе обернулись: она стремительно закружилась на месте, кашляя еще сильнее и делая вид, что усердно вытирает пыль на самых верхних полках.

Я облизнула губы, с трудом подбирая слова.

— Но… ты знаешь его всего два дня.

— В нем что-то есть. Он другой, Эл.

— Сближение с кем-то всегда сопряжено с риском, — я сглотнула. — Обещай, что будешь осторожна.

Плечи Аделаиды поникли.

— Но как же мы тогда вернем нашу магию?

— Я же сказала, что мы что-нибудь придумаем, — ответила я. — Должен быть способ снять проклятие. В Ведьминских землях проклятия накладывают сплошь и рядом, — я взмахнула рукой, и брызги с губки полетели в Аделаиду. — Есть ведьмы, чья работа заключается только в том, чтобы снимать заклятия.

Разрушители проклятий. Они считались одними из самых могущественных ведьм в Ведьминских землях. И все они работали на Верховную Ведьму, так что обращаться к ним за помощью было исключено. Верховная Ведьма не жаловала тех, кто лишен магии, по какой бы причине это ни произошло. Она славилась своей суровостью, непостоянством и крутым нравом. Не тот лидер, которому я хотела бы доверить нашу судьбу.

— И ты хоть немного продвинулась? — спросила Аделаида.

— Ну, вообще-то мы были слегка заняты, — в моем голосе прорезались оборонительные нотки.

Я и правда не прикладывала столько усилий, сколько могла бы. Не потому, что не хотела вернуть силу, а потому, что вся энергия уходила на наше выживание.

Трудно было даже понять, с чего начать. Разрушители проклятий годами проходят сложнейшее обучение. И даже они не могут снять все подряд — некоторые заклятия настолько запутаны, что их не разбить. Я сглотнула. Но только не это. Прю штудирует книги, и если кто и докопается до истины, так это она.

— Теперь, когда мы осели на одном месте, у Прю будет больше времени, — предположила я.

Аделаида улыбнулась, но улыбка не затронула ее глаз.

— Что ж, я тоже могу помочь. Мы все можем.

Я накрыла ее ладонь своей, перепачканной в мыле.

— Ты лучше сосредоточься на нашем новом деле. Хорошо, что у нас есть крыша над головой. Посмотрим, что скажет Огги, когда вернется, но, похоже, этот лес — настоящий кладезь редких трав и растений для наших зелий. Это отличные новости. Но нам все еще нужно придумать, как заработать денег.

Аделаида задумчиво прикусила нижнюю губу.

— Мы что-нибудь придумаем. Я схожу сегодня в город. Может, с Элмом. Думаю, он мне поможет.

— Только…

— Буду осторожна, — Аделаида вздохнула. — Я знаю.

— Прости, — я бросила губку в ведро, вода в котором стала черной от грязи. Нужно поменять.

— Все в порядке. Я знаю, что ты пытаешься нас защитить. И у тебя это получается, — Аделаида наклонилась и легонько толкнула меня плечом. — А теперь иди за свежей водой, нам еще полдома драить.

Она окинула взглядом деревянные полы, все еще покрытые грязью и лесным мусором.

— Адди, Адди! — Мы обе вскочили, когда мама начала отчаянно махать руками.

— Мама, осторожно! — крикнула я как раз в тот момент, когда она потеряла равновесие и полетела вниз.

Мы с Аделаидой вскрикнули, но мама быстро вскочила, раскрасневшаяся и возбужденная.

Она указала в окно:

— Глядите-ка, кто к нам пожаловал!

Я обернулась. К коттеджу шел Элм Кингсли. И он был не один. Рядом с ним, чеканя шаг, шел Дрейвен Даркстоун.

Глава 12



Дрейвен

Мы с Элмом шли через лес Тислгроув. В лучах утреннего солнца на листьях и ветках сверкали капли росы, сапоги утопали во влажной земле. Нас окружали высокие узловатые деревья с раскидистыми кронами, листва на них медленно меняла цвет с ярко-зеленого на осенний оранжевый, желтый и красный. Было так рано, что изо рта при выдохе вырывались облачка пара.

Мне совершенно не хотелось тащиться сюда с Элмом. Я мечтал оказаться дома, в своей квартире, где можно игнорировать все и вся, работая над заклинанием. Я до сих пор не мог понять, где допустил ошибку. Та кружка едва не прикончила Элспет — не то чтобы я стал оплакивать ее кончину.

Но моим кружкам не пристало распугивать посетителей. Это никуда не годилось. Этим утром у меня не было времени на работу, потому что я пытался наладить отношения с Джорджи. Что, разумеется, закончилось катастрофой — как и всегда, когда я пробовал сблизиться с младшей сестрой.

Она сидела