Изгнанная жена или новая жизнь - София Лонг

— Что, чёрт возьми, это было? — прошептала я, чувствуя, как внутри поднимается паника. — И что значит "столько, сколько я готова отдать"?

Мы подошли к сломанной двери часовни. Внутри царила такая же тьма, как и снаружи, но я чувствовала, что это место было наполнено магией. Каким-то образом я знала, что здесь мне предстоит сделать выбор, который изменит всё.

Я вдохнула глубже и шагнула вперёд, чувствуя, как лес позади нас окончательно замер, а воздух стал ещё плотнее. Внутри часовни было холодно, и я не могла отделаться от ощущения, что нас здесь явно не ждали.

— Ну, — пробормотала я, пытаясь сохранить бодрость духа. — Что может пойти не так?

Осколки стекла от разбитых окон лежали на полу, стены были покрыты плесенью и мхом, а в углу, казалось, когда-то разжигали костёр. Но внимание моё сразу привлекли символы на стенах — древние, переплетающиеся знаки, которые я не могла прочитать.

— Что это за символы? — пробормотала я, больше к себе, чем к Арчибальду.

— Это древние руны. И, если они здесь, это не случайно, — ответил он, но голос его звучал как-то особенно мрачно.

— Ну, конечно, — я встала в центр часовни, надеясь найти что-то, что даст мне ответ. — Ещё бы не случайно. Всё вокруг кричит "остановись и беги", но нет, я иду вперёд! Потому что… — я подняла руку, чтобы сказать что-то пафосное, но внезапно холодное дыхание пронеслось по комнате, и все мои слова застряли в горле.

Внезапно что-то щёлкнуло под ногами. Я посмотрела вниз и увидела, как под моей ступнёй начинает светиться руна, которой до этого не было видно.

— Арчибальд… — я медленно подняла глаза на него. — Кажется это плохой знак.

— Госпожа, отойдите! — закричал он, но было поздно.

Пол подо мной разверзся, и я с криком полетела вниз, в какую-то бездну. Словно вся тьма этого леса решила поглотить меня.

****

Я очнулась лёжа на холодном каменном полу, вокруг было темно. Только слабый свет падал сквозь дыру, в которую я провалилась. Боль пронизывала каждую клетку моего тела, но, к счастью, я ничего не сломала. В тот же момент ко мне пришло осознание: кто-то не просто наблюдает за мной. Он играет.

— Отлично. Просто превосходно, — простонала я, пытаясь подняться на ноги.

Где-то сверху я услышала голос Арчибальда:— Миледи? Вы в порядке?

— В порядке? Конечно, я в порядке! Просто провалилась в какую-то пещеру! — крикнула я. — Ты случайно верёвку с собой не взял?

— Нет, но я найду способ вас вытащить. Вы провалились в подвал.

— Буду ждать, — пробормотала я, осматриваясь. Здесь, внизу, стены были испещрены теми же рунами что и наверху. Одна из них светилась тусклым светом.

Моя рука непроизвольно потянулась к этому свету. И как только я коснулась руны, пол вокруг меня завибрировал.

Свет усилился, и я поняла — что-то древнее и могущественное только что проснулось...

Моя тушка рухнула на каменный пол с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Я, конечно, уже привыкла к ударам судьбы, но не к ударам о каменный пол. В воздухе пахло пылью и сыростью, стены слабо светились в полумраке, а где-то наверху слышалось, как ветер качает полуразрушенную крышу.

Падение, лес, заброшенная часовня — всё это просто не укладывалось в голове. Но увы, реальность была таковой: я сидела на твердом, холодном полу и вздыхала тяжёлый запах сырости.

"Вот и я… попала," — мысленно вздохнула, отмахиваясь от паутины, которая липкими ниточками цеплялась за руки и лицо.

Подняв взгляд, я увидела перед собой старый, покрытый пылью алтарь. Над ним возвышалась белоснежная статуя женщины с охапкой колосьев в руках. Я поднялась на ноги и подошла ближе к алтарю. Без сомнения, это была богиня плодородия — та самая, чей гнев лежал на этих землях.

"Без её помощи мы точно далеко не уедем," — подумала я, задумчиво глядя на каменную фигуру.

Не могу сказать, что я раньше молилась. Да что там, я никогда не обращалась к богам, а тем более к богам из другого мира! Но раз уж ситуация безвыходная, решила попробовать.

— Ладно, — выдохнула я, сгибая колени и стараясь сосредоточиться. — О, великая Ферония... — начало было совершенно неловким. Как вообще это делается? Я никогда раньше не молилась богам, да и не думала, что они меня услышат. — Ты, наверное, меня слышишь... В общем, тут такое дело.. Нам нужно снять твоё проклятие. Земли здесь, ну, как бы, не особо плодородные, скажем так. Можешь что-то сделать с этим? Пожалуйста.

Честно говоря, даже самой было стыдно за свои слова. Я вздохнула и уже собралась встать, как вдруг воздух вокруг начал странно колебаться.

— Ты действительно считаешь, что такой жалкой молитвой можно что-то исправить? — раздался тихий женский голос, полный насмешки. Он был мягким, но в нём чувствовалась мощь.

Сердце замерло. — Кто здесь? — спросила я, оглядываясь.

— Ты только что звала меня, — голос прозвучал уже ближе. — Меня зовут Ферония. И ты нарушила мой покой, жалкая смертная, — голос слышился всё ближе, я почувствовала лёгкий ветерок, исходящий от алтаря. — Думаешь, одного обращения хватит, чтобы я сняла проклятие?

Я ощутила как лёгкая дрожь пробежала по телу. В конце концов, я ведь действительно надеялась, что это сработает.

— Ну, если честно, да, — ответила, внутренне съёжившись от её насмешливого тона. — Не то чтобы у меня был опыт общения с богами.

— Ха! — раздался короткий смех. — Я давно не видела таких, как ты. Надеешься, что проклятие просто так можно снять?

— Ну, а как иначе? — отважилась я. — Просто расскажи, что нужно сделать, и мы договоримся.

— Договоримся? — её голос стал неожиданно серьёзным. — Это проклятие было наложено не просто так. Ты и твои предшественники должны искупить свою вину.

— Какую ещё вину? — с удивлением спросила. — Я ничего не сделала!

— Конечно, ты, может, и не виновата, но кровь рода, в который ты вошла, всё ещё запятнана. Вам придётся найти способ вернуть равновесие. Пока это не будет сделано, эти земли останутся бесплодными.

— И как, по-твоему, нам это сделать? — спросила я, начиная понимать, что так просто всё не закончится.

— Это твоя задача. Я дала тебе намёк. Время