Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

— Отнюдь. Необычной. Я обещал твоему отцу позаботиться о тебе.

— У него был компромат и на тебя? — не удержалась я. Кто поверит в хорошие отношения с живым кошмаром Империи? — Его казнили. Приказы можно не исполнять.

Эйдан засмеялся, покидая экипаж. Затем подал мне руку, помогая выбраться следом.

— Это не приказ. Это долг. Он заботился о моей сестре при дворе. В те годы, когда ее выдали замуж за дракона, не желавшего этого союза. Она была молода и несчастна, а я не мог вмешаться. Ей требовалась защита. Я обещал, что если однажды ты захочешь попасть в Шаттенталь, то получишь помощь. И я не привык просто так отказываться от своих слов. К тому же, — подмигнул он, — мне любопытно, что эти твари захотят в обмен на убежище. Они ведь знают, что ты могла бы не просить, а просто предъявить свои права на престол.

— Откуда ты знаешь, что они есть?

— С его слов.

Я промолчала. Отец мог и солгать. Снова никаких приличных свидетельств моего происхождения. А сейчас они бы мне ой как пригодились.

Глава 14

Я обрадовалась, когда Эйдан не стал торопить меня, давая возможность осмотреться, а заодно и взять себя в руки. Опыта общения с подчиненными у него явно было достаточно, но зачастую тот же опыт шел вместе с привычкой командовать и нетерпеливо ожидать исполнения приказов. Я же не испытывала давления на себя.

Мы оказались на небольшой площади перед замком. Никаких оград и ворот, никаких гвардейцев, никаких садов и длинных дорожек. Впрочем, нет, стража все же была, но без парадной формы.

А вокруг кипела жизнь.

Прямо от мрачно-холодных стен замка уходила в город широкая дорога, то и дело разветвляясь. Дома стояли хаотично, никаких выверенных округов и одинаковых построек на четко отмеренных кусках земли, как в Единой Империи. Шаттенталь, столица одноименного государства, походила на огромный муравейник. А еще ярко иллюстрировала ответ на интересовавший всех адептов нашей Академии вопрос: почему демоны в повседневной жизни предпочитают человеческую ипостась? Чтобы занимать меньше места. Здесь и так было не протолкнуться. Сложно представить, что выйдет, если за спинами развернутся крылья.

То, что я видела, очень напоминало столицу Империи сразу после войны, наполненную беженцами. Прошло три года, а здесь как будто не стало лучше… Впрочем, может, и не стало. Страна понесла огромные потери. Как в солдатах, так и в средствах, пытаясь откупиться от прочно обосновавшихся здесь победителей.

На душе даже стало немного спокойнее. Если никто не потребует от меня оборота в ближайшее время, это будет только на руку. Тайну следовало сохранять так долго, как будет возможно.

Тем не менее я задержалась еще на пару минут, прислушиваясь к голосам. Шума было много, а я не привыкла полагаться только на человеческие органы. Раньше даже не задумывалась об этом, а теперь приходилось следить за собой, чтобы не сотворить лишнего и… непоправимого.

На всем континенте уже много веков говорили на общем языке. Несмотря на это, отец считал своим долгом вбить в меня и наречие демонов. Насколько получится. Получилось, прямо скажем, не слишком. Какие-то слова я выучила, с трудом могла бы прочитать небольшой и простенький текст, но на слух не воспринимала почти ничего. Да и зачем, если мне никогда не пригодится? Ведь существовали переводчики, если уж на то пошло.

Теперь я с удивлением обнаружила, что общий язык здесь оказался не таким уж общим. Нет, большая часть услышанного была из него, но в предложениях тут и там возникали отдельные неизвестные мне словечки. Это резало слух. И очень напрягало.

— Ты их всех понимаешь? — шепнула я Эйдану.

— Я провел всю жизнь на границе, — ответил он.

Я выдохнула от досады. Шатти вам всем…! Если так пойдет и дальше, то я, чего доброго, начну чувствовать себя ущербной!

— Не волнуйся, — словно прочитал мои мысли Эйдан, — высокородные не позволяют себе такой смеси. Это диалект горожан.

— Хотелось бы верить, что для меня никто не сделает исключения, — пробурчала я.

Слишком уж просто это звучало. А значит, где-то ждал очень большой подвох!

К счастью, никаких особенных церемоний в замке не последовало. Да что там, даже не вышло взглянуть на тронный зал, или что тут его заменяло.

Вместо этого мы поднялись на второй этаж — Эйдан, хорошо знавший дорогу, от сопровождения слуги отказался, а тот не стал настаивать, — и прогулялись по коридорам с высокими потолками и холодно-серыми стенами, украшенными замысловатой лепниной, в которой я так и не смогла рассмотреть сюжетов.

Наконец мы оказались в небольшой гостиной, и она была далека от звания рабочего кабинета. Здесь было светло и уютно. Пара кресел у столика, длинный диван с кучей декоративных подушек у стены, широкое окно, картины на стенах. И все же здесь недоставало украшений, личных вещей или уютных безделушек. Это место принадлежало мужчине или вовсе находилось в общем пользовании жителей замка.

Я опустилась на диванчик, положив одну подушку на колени. Артефакт надежно скрывал мой животик, но меня не покидало беспокойство. Мой секрет знали уже трое — значит, формально он перестал быть таковым.

Эйдан остановился у окна, заложив руки за спину. Я все порывалась заговорить, но каждый раз сдерживалась, нервно кусая губы. Уверенная, что здесь нас услышат слишком много ушей.

Вот уж не думала, что однажды меня будет так сильно беспокоить отсутствие охраны, явной слежки или присмотра. Не покидало ощущение, что в ловушку всегда забредаешь один, хищник же ждет снаружи. Все слишком просто — не замок, а лишь особняк какого-то старого, но высокопоставленного хрыча.

Эйдан не выказывал беспокойства, но я замечала, как он поигрывал пальцами. Не нервы, а готовность реагировать — отбиваться магией. Очень знакомые движения.

Когда дверь распахнулась, я с трудом удержалась на месте. Вскочить означало продемонстрировать слабость.

А вот у вошедшего охрана была. За ним следовали двое.

Настроение в комнате резко переменилось. Эйдан сделал три быстрых шага ко мне и остановился, будто в самом деле готовился защищать. В воздухе витала магия. И агрессия.

Но вошедший смотрел не на Эйдана, а на меня. Демон, несомненно. Красив, мне даже захотелось облизнуться.