Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

— Какая забавная шутка, — ровным тоном ответил Наместник.

— Отнюдь, — очаровательно улыбнулась я. — Недавно вы упоминали, что мои кровные права нужно подтвердить. Что ж, почему бы не совместить два приятных занятия? Как только мое происхождение подтвердится, как высший демон я смогу составить вам конкуренцию. Испугались?

Глаза его недобро блеснули. Последнее слово оказалось весьма удачным, Наместник тоже помнил наш разговор перед началом ужина.

— Мой народ, — выделил он первое слово, — никогда не пойдет за женщиной и дочерью предателя. Вы лишь тратите наше время.

— Тогда советую найти, чем подсластить горечь от этой ужасной утраты… утраты времени, разумеется.

И будущей короны.

Я села. Все снова смотрели на Наместника. О да, я создала для него неприятную ситуацию. Дай он мне время на подтверждение происхождения — и не получит трон так скоро. Но если откажет, то войдет в историю как тот, кто испугался конкуренции с девчонкой.

Показалось, я даже услышала, как он скрипнул зубами. Милый, ты же себе так все клыки переломаешь! От этой мысли улыбка на моем лице стала еще плотояднее.

— Завтра ее проверят жрецы, — наконец процедил Наместник, обращаясь не ко мне, а ко всем присутствующим. Меня он не счел достойной прямого ответа. — Посмотрим, настолько ли она чистокровна, как пытается доказать.

Его слова заинтересовали меня. Настолько ли чистокровна? Уж не скрываете ли вы что-то, господин Наместник? Может, у вас даже меньше прав на престол, чем у меня?

— Нас всех перебьют, — прошептал мне Эйдан, вновь принимаясь за еду, будто его пальцы сейчас и не дрожали от гнева.

— Феерично! — в свою очередь оценил Кейтан, подмигивая мне.

Я почувствовала себя зажатой между добром и злом.

Глава 17

Ужин закончился печально быстро. У всех гостей тут же нашлись неотложные дела, недовольные семьи и нетерпеливые любовницы, так что они покинули нас один за другим, наплевав даже на еще не поданный десерт.

Последний было особенно жалко. Наверное, мне сейчас стоило думать, как спасти свою шкуру, если это еще возможно, но я совершенно искренне переживала о десерте, который не удалось попробовать. Все остальное меркло в сравнении с этим глубоко печальным фактом. Страшнее обиженной демоницы только беременная и голодная демоница.

Наместник лишил нас своего общества первым. Неужели опасался, что я вновь поставлю его в неудобную позу? Остальным от этого стало только легче. Не требовалось просить дозволения уйти — лишь пробурчать оправдание и сбежать.

Я не удивилась, когда Эйдан тоже потянул меня к выходу, наплевав на весьма рациональное предложение подождать десерта, раз других претендентов на него нет. Мне же больше достанется!

— О чем ты думаешь?! — прошипел Эйдан.

— О еде, — без задней мысли признала я, отчего он, кажется, вообще потерял дар речи, потому что до командования гарнизона мы добирались молча.

В тишине я имела честь наблюдать, как Эйдан смотрит в окно экипажа и очень гневно сопит.

— Мне, конечно, подробно объяснили, с кем придется иметь дело, — наконец заговорил Эйдан, когда мы вновь оказались в его кабинете, — но не думал, что ты справишься так быстро.

— С чем справлюсь? — подозрительно уточнила я, пока Эйдан открывал бар и наливал себе коньяк.

— С развязыванием второй войны, — отсалютовал он мне обычным стаканом, никак не подходящим к напитку. Впрочем, вряд ли дракон сейчас вообще замечал, что попадало ему под руку.

— Тю!.. — протянула я. — По лицу вижу, что ты согласен с Армином. Демоны никогда не пойдут за мной. Просто развлеку их.

— И для чего?

Я вздохнула. Да знала бы я точно, для чего все это устроила? Ну, кроме того, чтобы подгадить Наместнику, который уже несколько раз успел меня оскорбить.

— Хотела помочь.

— Помогла? — вскинул бровь Эйдан.

— Пока нет, — признала я, — но представление только началось. Ты ведь сам сказал, что ни один из этих демонов на троне нам не подходит. Не правда ли, папочка?

Эйдан подавился глотком. Прокашлявшись, поставил наконец стакан.

Что-то в поведении дракона настораживало меня. Я представила себя на его месте и поняла, что придушила бы за такую выходку, не раздумывая. А он оставался спокоен. Нет, спокойствием это, конечно, было не назвать, однако Эйдан будто лихорадочно продумывал следующие шаги, но не удивлялся случившемуся. Предполагал заранее, что я так и поступлю?

Странно было ожидать от меня лояльности и помощи Империи после того, каким именно образом я оказалась в Шаттенталь. И все же Эйдан будто рассчитывал на них. И ведь не ошибся. Встать и открыть рот меня заставила именно лояльность. Впрочем, не только она. В большей степени — желание вернуться к Шейну.

Вокруг меня плелась какая-то интрига, а я никак не могла нащупать конец нити.

— Мы в любом случае останемся в выигрыше, — ровно произнесла я, тщательно подбирая слова. — Я не смогу победить, это верно. Но смогу потрепать Наместнику нервы. Возможно, найду даже способ поторговаться. Да хотя бы выйти из борьбы в обмен на пару его приказов. Ты сам сказал, что переговоры давно зашли в тупик. Значит, они и не выйдут из него просто так. Армин протянет время, пока не получит полную власть, а затем закончит их отказом.

— Так и есть, — легко подтвердил Эйдан.

Признаться, я надеялась на другой ответ. Надеялась, что он скажет, как много я не вижу и не понимаю. Что мир не черно-белый и есть еще варианты. По всему выходило, что Эйдан провел тут почти три года. Сначала — с армией, потом — с оставшимся наблюдать и командовать демонами гарнизоном. Все это время он должен был ощущать, как уменьшается влияние Единой Империи на здешней земле.

— И ты готова сделать это для Империи? — задал Эйдан вопрос, которого я ожидала.

Солги я сейчас, подтвердив свои намерения, и Эйдан понял бы. Не знаю, что наплела ему про меня бывшая императрица, но лестного там явно было мало. К тому же