Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

Эйдан желал услышать мои истинные мотивы. Впрочем, явно догадывался и сам. Решил, что мне захотелось присесть на трон? Признаться, я бы не отказалась. Более того, я действительно собиралась поучаствовать в этой борьбе. Почему нет? Шансов никаких, но что мне терять?

— Для той Империи, что казнила моего супруга по обвинению в измене? — прищурилась я, наблюдая за реакцией Эйдана. Я сделала ход. Задала самый волнующий вопрос в самой неприятной форме. Переживу ли, если дракон подтвердит мои худшие страхи?

— Поможет, если я скажу, что он не мертв?

— Доказательства?

— Их нет. Придется поверить мне на слово.

— Как удобно, — натянуто улыбнулась я. — Амелия ведь доложила вам, что я никак не могу этого проверить.

Эйдан развел руками. Затем достал что-то из сейфа и протянул мне. Я узнала те три конверта, что передал ему Шейн на границе.

— Я получил четкие инструкции, когда отдать тебе это, — пояснил Эйдан в ответ на мой немой вопрос. — Время пришло.

Покинув кабинет, я оказалась в темном коридоре. На этот раз я помнила, куда идти, но все равно стало неуютно, будто боялась потеряться и попасть в чьи-то лапы. Где-то внизу раздавались голоса и смех — там в гостиной отдыхало командование гарнизона. Под такой охраной мне нечего было бояться. По крайней мере, пока она на моей стороне. Пока меня не собираются отправить в Империю, обвинив в чем-нибудь еще.

А ведь теперь было в чем обвинять. Я выдвинула свои претензии на вражеский трон. Это не грубо слепленные улики. Это настоящая государственная измена.

Мне почудился взгляд в спину, и я резко обернулась. Коридор по-прежнему был пуст.

Глава 18. ночь на 21 ноября

Наконец я осталась одна.

По-настоящему одна и в той спокойной тишине, когда больше не нужно никуда бежать. Торопиться. Спасаться.

Возможно, когда проснусь завтра утром, все повторится вновь, но сейчас я не ожидала ничего, что могло нарушить покой.

Заперла за собой дверь. В нерешительности посмотрела на кровать, затем — на небольшой чайный столик и мягкое кресло перед ним: в первый день Амелия придвигала его, когда хотела посидеть со мной, будто не решалась опускаться рядом на матрас.

Обычно я легко делала выбор, но сейчас все варианты казались плохими. И я знала, что вина была вовсе не в них. Просто я сама старалась отсрочить момент, когда открою полученные от дракона письма. Всю дорогу до комнаты я прижимала их к груди. Стискивала так сильно, что они все помялись. Боялась выпустить их хоть на мгновение, будто от этого они исчезнут. Вспыхнут, а потом пеплом лягут на ковер под моими ногами.

Решившись, я сбросила с себя ненавистное платье, так и давившее весь вечер, а потом в одном белье забралась на подоконник вместе с ногами. Поджала их под себя, устраиваясь поудобнее. Положила письма рядом с собой.

Со второго этажа посмотреть было особо не на что: взгляд упирался в стену дома напротив, через широкую улицу. Стояла ночь, но в окнах еще горел свет. Здесь легко было отличать магические светильники от огня. Последний был красным. Ярко-алым, иногда даже темнее. Желтым — никогда. Сказывалась близость Черного Пламени, что жило в святилищах и ритуальных комнатах замка Шаттенталь. Говорили, что Пламя появилось там задолго до того, как вокруг возвели надежные стены, спрятав его от глаз обычных демонов. Только высшие могли прикоснуться к нему. Управлять им. Даже общаться с ним.

Последнее мне особенно сложно было представить. Я видела Пламя лишь однажды: небольшой огонек, привезенный демоном в Империю. Тогда мне и впрямь казалось, что я чувствую притяжение. Впрочем, тем притяжением все и ограничилось.

Слова Наместника крутились у меня в голове. Он желал, чтобы жрецы провели какое-то испытание. Подтвердили мои права. Мои слова, что я высший демон. Я не знала, что станут делать со мной, но была уверена в одном: без Пламени не обойдется.

Я боялась его. Гораздо сильнее, чем всех этих демонов и драконов. Боялась, потому что оно останется равнодушным к моему секрету. Тому, что я носила под сердцем.

Милая целительница Иви считала, что мой сын — демон. Моя кровь. А значит, угрозы нет.

Я все смотрела в окно. Наслаждалась отпущенным мне временем в тишине. Мне было горько. Хотелось заплакать. Так сильно, что глаза будто по своей воле наполнялись слезами, а горло перехватывало, сжимало обручем боли.

Я сильная. Такие, как я, никогда не показывают слез. Никому. Включая себя. Но сегодня сломалось все. Даже это. Даже я сама.

Все, чего мне хотелось, — это оказаться прижатой к сильной мужской груди. Вдохнуть знакомый запах, что действовал на меня головокружительно. И забыть обо всем.

Я чувствовала Шейна везде. Даже здесь. Нет, не так, как позволили бы частичная трансформация и истинная связь. Мне просто казалось, что он по-прежнему где-то рядом. Наверное, я медленно сходила с ума, а разлука ударила по мне гораздо сильнее, чем я старалась показать. Я пыталась запретить себе чувствовать, но разве это возможно?

Нет. Можно играть, называя себя бывшей заложницей в золотой клетке. Но как поверить в это?

Слезы наконец побежали по щекам. И тогда я подняла первый конверт. Он был твердым — не письмо, а какой-то магический договор. Такие заключали на особой зачарованной бумаге, чтобы нельзя было подделать или изменить. К тому же она позволяла налагать на стороны обязательства, а древняя магия следила за их исполнением. Договор мог даже убить, если в нем прописать такой штраф. Впрочем, большая часть из них оставалась безобидной. Магические договоры использовали для всего. Для заключения любых сделок, договоренностей, оформления подарков. Даже моя гувернантка имела такой, запрещающий ей заниматься чем-то своим, пока она следит за детьми. Однажды мы с Адрианом узнали об этом. Легко представить, как ее жизнь после этого усложнилась.

Наверное, я уже знала, что увижу, поэтому не удивилась. Слишком красноречивым оказалось поведение Эйдана, вызвав у меня кучу вопросов, но вместе с ними — и собственных домыслов.

Договор об опекунстве надо мной. Заключен между Эйданом Конте и моим отцом. Что ж, дракон не солгал мне — эти двое действительно знали друг друга. Даже дата не вызывала вопросов: пять лет назад, незадолго до