Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

Сделав глубокий вдох, я протянула руку к огню. Черные язычки Пламени не обжигали, а лишь ласково касались моей кожи. Они словно приветствовали меня. Я ощущала легкое покалывание, но не боль. Огонь был теплым. И нежным, как прикосновение шелка.

Это все? Никаких обещанных ритуалов?

Уверена, что были и они, скрытые от моих глаз. Мое дело — пройти проверку.

Я провела рукой сквозь Пламя, наблюдая, как оно обвивает мои пальцы, не причиняя вреда. Наверное, не ошибались те, кто считал его живым, обладающим собственной волей и силой. Пламя принимало меня, признавало мое право быть здесь, позволяло прикоснуться к его сущности.

Я так и стояла, любуясь огоньком, что остался у меня на ладони, будто по своей воли забрался туда — на ручки за лаской, когда впереди за алтарем мелькнуло что-то. Движение. Темное в темноте.

Жрец приблизился настолько, чтобы его лицо можно было увидеть. Я невольно дернулась, отшатнулась от алтаря, выпуская в него огонек, словно меня застали на месте преступления.

Жрец кивнул мне. Я хотела что-то спросить, но мне вдруг стало дурно. Голова закружилась, а надписи и руны на стенах смазались, принялись двигаться, будто сталкиваясь друг с другом.

Яд?!

Но как? Откуда?

Большую часть из них мое тело могло бы нейтрализовать и само, но требовалось хотя бы понять, с чем имею дело. Мне же все труднее становилось разбираться в симптомах.

Но хуже того, я осознавала, что если отключусь здесь, то не выйду из замка никогда. Я и без того была беззащитна, неспособная воспользоваться даже когтями, но об этом Наместник не знал. Не мог знать.

Бесчувственное тело не сопротивляется вовсе.

Сердце отчаянно торопилось, а платье прилипло к спине. Не раздумывая, я развернулась и бросилась к двери, пока еще могла это сделать.

Почти не видя ничего вокруг, я бежала к тому выходу из замка, который помнила. Потратила кучу времени на лестницах — ступени расплывались перед глазами, а перил не было вовсе.

Шаги отдавались эхом, но, казалось, что оно гналось за мной. Или нечто иное, куда более жуткое. Тем страннее было, что на пути мне не встретился никто.

Высокая дверь открылась передо мной, и я выскочила на крыльцо. Застонала, взглянув на множество широких ступеней. Нет, я больше не могла отличить, где заканчивалась одна и начиналась другая.

Я упала на колени.

Где же все? Где Амелия? Где солдаты?

Да что там, я уже не понимала, где я сама… как вдруг сильные мужские пальцы сжались у меня на плечах, поднимая на ноги.

Перчатки, плащ, глубокий капюшон… Все знакомое. Часть военной формы Империи. Но лица своего спасителя я не различала.

— Яд, — выдохнула я.

— Неси в экипаж, — услышала я далекий голос Амелии. — Скорее.

Меня подхватили на руки. Легко, как делали сотни… тысячи раз. Все казалось таким знакомым. Таким родным.

Глава 22

Я бежала по темным коридорам Имперской академии. Быстро-быстро и не оглядываясь. Никогда не любила красться, пугаясь каждой тени. Если поймают, все равно доложат отцу. Значит, нужно добраться до места скорее.

Отец пытался запретить мне встречаться с парнями. Пытался запретить мне любить. Он был помешан на чистоте моей крови, но хотел определять мое будущее. Считал, что замужество должно стать выгодной сделкой. Пусть в моих интересах, но все равно сделкой.

В одном он просчитался. Его желания не значили ничего против притяжения истинной пары. А у меня было достаточно проблем и без отца.

Древняя магия сыграла со мной злую шутку. В пары я получила дракона. К тому же самого неподходящего. Того, кто по долгу службы не мог завести семью. Не мог открыто быть со мной, пока не изменится хоть что-то. Привязанность стала бы опасностью как для него, так и для меня. Его пару могли использовать, чтобы управлять им. Чтобы добраться до всех государственных секретов.

Но притяжение оказалось сильнее.

Смогу ли я однажды открыто назвать его своим?

Шейн возвращался в Академию с очередного задания — с очередной жестокой полевой тренировки. И я знала, что это ненадолго. У нас никогда не было достаточно времени. Возможно, и не будет, а значит, нужно брать свое сразу, здесь и сейчас.

Я улыбалась, потому что невозможно было сдержаться. Предвкушение встречи переполняло. Каждый день в разлуке казался мне бесконечным. Последняя мысль перед сном и первая после пробуждения — всегда только о Шейне. О нашей встрече. Я мечтала оказаться в его руках, ощутить на губах вкус его поцелуев. Мягких, нежных, таких бережных, что от каждого дрожь проходит по телу.

И пусть наши встречи были тайной, несли опасность для нас обоих, я не смогла бы отказаться от них. Я жила от одной до другой. Ни мой отец, ни император не вечны. Однажды все изменится, придет другая власть, примут другие законы, и тогда… тогда я тоже буду стоять у алтаря в белом свадебном платье, с красной розой в руках — в цвет моей магической стихии.

Уже свернув в нужное крыло и сбавив шаг, я заметила силуэт в полутьме и продолжила свой путь. Я знала, что Шейн пойдет ко мне, но хотела быть первой. Я всегда старалась оказаться первой, потому что была единственной, кому он готов уступать. Это будоражило и возбуждало. Покорность одного из сильнейших драконов нашего времени.

Меня встречали привычно растрепанные светлые волосы, полурастегнутая на груди рубашка, расслабленная в ожидании моего приближения поза и напряженный взгляд слегка светящихся желтых глаз с вертикальными зрачками.

Я остановилась в паре метров, будто желая подразнить Шейна: я здесь, а дотянуться не можешь! Улыбка стала еще шире, щеки горели.

Я не утерпела первой! Бросилась к нему на шею. Сильные руки подхватили меня за талию, приподнимая, в нос ударил терпкий запах, что так сводил с ума, а на моих пальчиках появились когти. Они всегда появлялись, частичная трансформация увеличивала притяжение. Как увеличивала и наслаждение. Не сдержавшись, я впилась когтями в плечи Шейна.

Он зашипел мне на ухо, но от того, как горячим дыханием обдало шею, рассудок у меня окончательно помутился.

Шейн поставил меня на пол, но не позволил отстраниться ни на сантиметр. Его руки гладили мою спину, а я зарылась пальчиками в его короткие мягкие волосы, совершенно забыв, что нам стоило бы спрятаться там, где нас не могли бы заметить.

— Я так скучал по тебе…

И снова волны по моему телу.

Я прижалась к его