Отбор. Помощница кронпринца - Дарья Верескова

***

После ужина, который для меня так и закончился в полнейшем одиночестве — близнецы Даскира и Том всё так же не разговаривали со мной, точнее, делали вид, что меня не существует, — я, вместе с остальными, встала, попрощалась с королевской семьёй и направилась к выходу тем же путём, которым мы вошли.

— Его Высочество запомнил вас, леди Валаре, теперь вы не можете упасть в грязь лицом. Каждый ритуал должен быть проведён на самом высоком уровне! — фанатично произнёс старший ритуалист Ульвар Йаск, явно недовольный тем, что из всех присутствующих младших магов и их ассистентов выделили только двоих — меня и мою начальницу.

Однако это одновременно позволило и ему самому выглядеть сильнее своих коллег.

— Не всем из нас повезло родиться в благородной семье с идеальной кожей и идеальной родословной… а может, и не такой уж идеальной, — хмыкнула где-то сзади Нивара Даскира. — Нам приходится работать по-настоящему.

Я осмотрелась — мистер Йаск теперь стоял достаточно далеко и ничего не услышит, а вот моя начальница — услышит, как и почти все присутствующие младшие маги и их ассистенты. Ну и ладно.

— Я тебе что-то сделала?! — громко спросила я, разворачиваясь к Ниваре и останавливаясь перед ней.

Начальство не слышит, и делать вид, что я ничего не замечаю в присутствии коллег, я не собиралась. Мы здесь все такие же работники.

— Что? — похоже, Нивара настолько привыкла к моему молчанию и робким попыткам вступить в разговор, что теперь не верила, что я действительно заговорила с ней. Что я не закрываю глаза на её насмешки.

— Я повторюсь, Нивара Даскира, я тебе что-то сделала? Я знаю тебя два дня, у нас был один диалог — что я тебе сделала такого, что ты считаешь себя вправе сплетничать за моей спиной, судить меня, утверждать, что мне что-то даётся легче, чем вам?!

Тон моего голоса был ледяным. Я почти на полголовы возвышалась над Ниварой и не позволяла гневу отразиться на лице.

— Я не… — девушка побледнела так, что почти слилась с белой стеной за её спиной. — Я не о тебе.

— А о ком? — я подняла бровь. Но, увидев, что она молчит, не сдержалась. — Знаешь, каким бы ни было моё происхождение, я бы никогда не стала публично судить или высмеивать человека, которого не знаю и который лично мне и моим близким ничего не сделал.

Том стоял рядом с Ниварой — такой же бледный.

— Или ты, Том? Я встретила тебя три часа назад, мы не обменялись ни единой фразой — что и когда я успела тебе сделать? — Запал гнева начал угасать, когда я смотрела на них. Нивара так и не проронила ни слова, не собираясь признаться, что имела в виду именно меня. — Кто бы мог подумать, что в столичном дворце Левардии с приветствием новобранцев всё хуже, чем в отдалённых псарнях, куда нас отправляли на практику.

— Что здесь происходит? — в комнату вошла прямая и по-прежнему… стянутая со всех сторон мисс Бенедикта Осс. — Скандал?

Нивара Даскира побледнела ещё сильнее и уже открыла рот, чтобы, возможно, пожаловаться на меня, но я её опередила:

— Обмениваемся сплетнями с коллегами, мисс Осс. Тем более — такой повод, — я широко улыбнулась и выдержала подозрительный взгляд наставницы по этикету.

Оглядевшись, поняв, что никто не предложит ей другой версии, она задрала нос ещё выше и произнесла:

— Следуйте за мной, леди Валаре. А вы — не толпитесь в коридорах!

Шаг у мисс Осс был размеренный, мелкий, её туфельки стучали по полированному полу в идеальном ритме. Идти в таком темпе было сложно — он казался мне слишком медленным, но я сдерживалась, стараясь держаться вровень с наставницей по этикету.

— Ваши манеры за столом безупречны, но вы привлекаете слишком много внимания, леди Валаре.

— Я произнесла за ужин всего две фразы, мисс Осс, — осторожно сказала я, не понимая, чем теперь вызвала недовольство.

— Вы видели себя в зеркало? — она недовольно посмотрела мне прямо в глаза, но, увидев, что я не реагирую, вздохнула. — Вам не нужно ничего говорить. Ваша осанка и манеры сразу выделяют вас среди остальных ассистентов младших магов. Вас заметили… видели все, включая Его Высочество и остальную королевскую семью.

Она на мгновение задумалась, а затем продолжила:

— Сейчас вы в другом кругу, и задача персонала дворца — помогать королевской семье, не выделяясь. Постарайтесь забыть, что вы аристократка.

Я не перебивала наставницу по этикету, но это не значило, что я с ней согласна.

— Но я аристократка, мисс Осс. И я вовсе не отрекаюсь ни от своего рода, ни от своего зверя. Я не стану притворяться, что такая же, как все. У меня есть амбиции и образование, и я не вижу в этом ничего дурного.

Суровый взгляд женщины был непроницаем, без всяких эмоций, будто ей не было никакого дела до моих чувств. А может, так и было.

— Хорошо, леди Валаре. Готовьтесь к прибытию кандидаток.

— Видишь ту карету? — Финн указал пальцем на экипаж с гербом чёрной башни на двери, и я кивнула, всматриваясь в знак. — Это же лорд Галь с женой? Тот самый, который преследует тебя в игровом доме?

«Преследует» — сильное слово. Слишком сильное для описания поведения Мартена Галя?

—Да. Нужно быть осторожнее рядом с ним — он может узнать меня по манере говорить и, возможно, по каким-то жестам, — нахмурилась я. — Как там Меррин?

— Злится, что потеряла своего лучшего ритуалиста, — хмыкнул Финн. — Но я спасу её, не переживай!

Я звонко рассмеялась, совершенно не беспокоясь. Вот уж кого точно не нужно спасать — тем более что у Меррин было множество ритуалистов.

Финна Гардинера она наняла по моей протекции — к сожалению, у Финна всё было плохо и с резервом, и с концентрацией. Он знал о своих слабых сторонах и старался работать над ними, но средств на полноценный курс по улучшению концентрации сроком в год или два у него не было.

—