Отбор. Помощница кронпринца - Дарья Верескова

Я не собираюсь уходить из игрового клуба, пока не получу постоянную должность. Хотя бы младшего ритуалиста во дворце, — задумчиво прикусила губу и постучала пальцами по подоконнику, на котором мы сидели.

Отсюда открывался идеальный вид — прямо на широкую подъездную дорогу ко дворцу.

Мы находились в доме одного из столичных клиентов Финна. Ритуал проводила я — разумеется, незаконно. Сегодня был второй день приезда кандидаток, и новости об отборе разлетелись по всем газетам. Почти каждая спекулировала количеством участниц, фаворитками, а также пересказывала подробности прежних отборов, гадая, какие задания выпадут на этот раз.

И, конечно же, на каждой главной странице красовались качественные отпечатки памяти — портреты кронпринца Каэлиса Арно. Высокого, красивого, харизматичного — он сразу же завоевал уважение сотрудников дворца и всех, кто с ним встретился за эти несколько дней.

Вообще-то, я считала, что настоящего принца Каэлиса ещё никто не знал. Всё, что нам доставалось — тщательно выверенный фасад, обложка, которую он сам хотел демонстрировать. Но с каждым днём, входя во Время Зова, ему будет всё труднее сдерживать свои эмоции и инстинкты.

— И как ты будешь совмещать?

— Выходной каждые три дня — это будет мой новый график. Меррин я уже написала…

— А что, если она попросит тебя провести затратный ритуал, резерв иссякнет, а на следующий день тебе придётся выполнять ещё один — уже во дворце? Наверняка в контракте сказано, что тебе нельзя тратить резерв в свободные дни.

Я медленно повернулась к Финну.

— Какой же ты зануда… — вздохнула я с тоской. — Но ты прав. Давай решать проблемы по мере их поступления. Пока задания очень простые. Как твой отец?

— Плохо. Целители дают ему два месяца, а после этого я окажусь в той же ситуации, что и ты. Только мой дядя ещё хуже твоего Имира.

— Может, попробовать устроиться во дворец? Эта работа пойдёт в счёт нашей квалификации. Да и еду с жильём оплачивают, — я одобряюще улыбнулась, но друг только безнадёжно покачал головой.

— Давай смотреть на вещи реально, Мио. Я не пройду комиссию на ритуалиста. Разве что на составителя глифов… Но тогда зачем мне вообще моя степень?

С каждым словом Финн, казалось, всё больше хмурился.

— Всё, Финн, подними голову! У нас правда всё получится. За последний год мы заработали больше, чем ты мог себе представить — и с этой ситуацией справимся. Когда у меня будет постоянная работа, я открою ячейку в Центральном банке Левардии и смогу взять займ — на твоё обучение концентрации или даже на полную квалификацию. Для тебя или для меня — найдём подходящую академию, хоть и недорогую. Главное — мы не стоим на месте.

Вообще-то, мечты у нас у обоих были буйные. О том, что хотя бы один из нас получит полную квалификацию, оплатит её другому, и потом мы вместе откроем собственную ритуальную лавку.

Финн встряхнул головой и наконец согласился:

— Ты права. Выкрутимся как-нибудь. Пока ещё ничего плохого не произошло. О, смотри — это же карета леди Бэар!

Я тут же вытянула шею вперёд, чуть не упала, но Финн вовремя поймал меня и тут же покрутил пальцем у виска.

К дворцу действительно приближалась бордовая карета с огромным золотым гербом с изображением розы — символом клана Бэар. А это значило, что первая красавица и умница последних сезонов действительно приехала попытать счастья на отборе.

И значит, она разорвала помолвку с самим герцогом де Вьеном! А ведь он тоже наверняка приедет, совсем скоро.

— Мне пора, — я вскочила. — Хочу, чтобы многие «случайно» увидели меня сегодня — на случай, если кто-то решит поделиться своим ценным мнением о моей персоне. Так ничто не будет отвлекать меня от работы завтра.

— Погоди. Скажи, что ты собираешься делать с Леонардом?

— А что?.. — услышав имя своего бывшего жениха, я растерялась и замерла.

— Вот, — друг протягивал мне газету, но не первую страницу, а небольшую заметку где-то в середине.

...

«Новости Сегодня»

Выпуск №3427

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Как официально подтвердили представители дворца, отбор для кронпринца Каэлиса Арно скоро будет торжественно открыт. Второй день прибытия кандидаток сопровождается небывалым оживлением: в Сорону стекаются не только участницы отбора, но и представители всех сословий, стремящиеся стать свидетелями исторического события.

Особое внимание привлекает возвращение в столицу почти всех родственников Его Величества, в том числе графа де Рокфельта с семьёй, а также знатных господ из удалённых регионов королевства, включая герцога де Вьена, владеющего крупнейшими территориями страны.

Согласно дворцовому протоколу, в торжественных церемониях примут участие обе сестры короля, Великие Принцессы из дома Грейдис — Эдель Николета и Зеновия Николета. Именно с одной из них кронпринц Каэлис Арно откроет Великий Летний Бал, назначенный на пятый день первого месяца лета. Приглашения на бал уже разосланы всем представителям аристократии.

Отбор обещает стать не только самым обсуждаемым событием сезона, но и серьёзным испытанием для тех, кто осмелится вступить в борьбу за сердце принца и корону будущей королевы.

Следите за нашими выпусками — мы продолжаем ежедневное освещение событий прямо из Сороны.

...

Значит, Леонард возвращается совсем скоро — к балу, который официально откроет отбор! Я не могла перестать думать об этом по пути назад, наблюдая за тем, как всё больше репортёров толпится у ворот на дворцовую площадь, стараясь запечатлеть качественные отпечатки памяти с красавицей леди Бэар.

А вот и более скромная, но очень знакомая карета — это мои кузины, тоже прибывшие на отбор. Но на них репортёры почти не обращали внимания.

Уже через три дня…

Несмотря на то что я приказала себе больше никогда не страдать, думая о нём, в памяти вновь всплыло наше последнее общение. Точнее, его отсутствие.

Тогда я поехала с родителями в городскую резиденцию де Рокфельтов, где нас встретила графиня. Граф отсутствовал по поручению Его Величества, поэтому решением всех серьёзных вопросов занималась тогда сама — прекрасная и ужасная — Гелена де Рокфельт.

— За одно лишь унижение, которое вы нанесли нашей семье своим бесстыдным поведением, вы уже заслужили разрыв помолвки. Понимаете ли вы, что брак с моим сыном приближает вас к Его Величеству?

— Понимаем, Ваше Сиятельство, и всемерно