В погоне за счастьем, или Отбор не помеха! - Джейн Лувако

– Вот не знаю о чем ты подумала, – зашептала ей. – Но я говорила об охране дворца, дознавателе и Ксадасе, ну и под конец, Алексию ещё вызвали, – про императора я решила умолчать, ну мало ли.

– Дознаватели? – кажется глаза у девушки стали ещё шире. – Алекс? Подожди, а что у тебя случилось? Ты что, покалечила кого-то?

Вот теперь настала очередь удивляться мне.

– Боги, откуда такие мысли? Змей мне кто-то подкинул в постель ядовитых.

– Как, змей? – хлопнула глазами девушка.

Нелепый разговор начинал утомлять, и напоминал общение глухого с немым. Но мы уже входили в “малую столовую” и отвечать я просто не стала. Качнув головой в знак того, что не хочу распространяться при толпе народа. Девушка кивнула, и мы поспешили к свободным местам. Все повторилось, как и вчера. За столом вперемешку сидели лорды и невесты. Почти напротив, увидела вчерашнего соседа, он невозмутимо ел, как и вчера, словно совсем не интересовался девушками.

Я последовала его примеру и тоже постаралась, не привлекая к себе внимание, просто позавтракать. Есть не хотелось, и я потихоньку ковыряла фруктовый салат. Ближе к концу трапезы в зале появилась мадам Жози, распорядительница отбора, Мария Снежная, как всегда, элегантная и, что удивило и насторожило, Алексия Фокс. Увидев последнюю, Лисса чуть скривилась. А я припомнила, что Алекс тоже учится на четвёртом курсе и, наверняка, пересекается на тёмном факультете с девушкой. Интересно, почему они не ладят?

– Светлого дня, – проговорила модистка, – Ваше Величество, – лёгкий поклон в сторону Ксеофана, – лорды и леди. – Как мы и обещали, всю информацию по отбору вы будете получать именно тут, после общего завтрака. – глянув на Марию и еле заметно кивнув, продолжила. – Спешим сообщить, что сегодня до первого испытания выбывают сразу три участницы.

После последних слов удивились все, а я вдруг почувствовала странный страх: вылететь вот так, никчёмно, даже не дойдя до первого этапа и не побывав на настоящим балу. В голове заволновались тараканы, споря наперебой. А я украдкой вздохнула, учитывая вчерашний день, не удивлюсь, если буду в этой тройке. Рядом ойкнула Лисса, где-то сбоку возмутилась одна из невест. Но нарастающий шум перекрыли, вроде сказанные негромко, слова Алексии:

– Тана Шемов, Фаила Калабра, Валерика Нежинская, встаньте, пожалуйста, и пройдите за мной.

Ну вот и все, Лерка, отбор для тебя закончен, грустно улыбнулась своим мыслям и поднимаясь, окинула зал напоследок. Безучастные взгляды, брезгливые, злорадные, сочувствующие, но их совсем мало, шокированные и пронизывающие до костей синие озера, холодные, равнодушные. Прощайте, Ксеофан, надеюсь, вы найдёте своё счастье.

Шаги давались с трудом, а в голове была звенящая тишина. Странные, противоречивые чувства овладели каждой клеточкой тела. Хотелось кричать и доказывать что… что именно, сама не понимала. А с другой стороны, наступило облегчение, ведь именно этого я и хотела? Только вот отчего-то было противно и тошно. Поражение на старте, это так бьёт по самолюбию. Спину жёг миллионами ледяных осколков взгляд, от него хотелось поёжиться, спрятаться, но я только сильнее расправляла плечи. Не хотелось, чтобы они видели как сильно задела меня эта ситуация.

– Пройдёмте со мной, – тихо сказала Алексия, и я даже не заметила как за нами пристроилась стража.

Пара шагов из столовой и девушка лёгким взмахом руки открыла портал. Не успела удивиться, как стража подхватила возмущённых товарок по несчастью и буквально занесла в него. Меня же под локоток взяла Алексия и настойчиво потянула за стражей. Ничего не понимая, шагнула с ней и чуть не отпрянула назад, но было поздно, тьма захлопнулась за моей спиной. Отрешённость и пустоту в голове сменила паника. Что происходит?

– Светлого дня, леди, – с кривой улыбкой откинулся в рабочем кресле не кто иной, как Ксадас Снежный, верный пёс и палач императора. – Валерика, подойдите!

Мозг лихорадочно пытался понять: почему я тут? Из-за оскорбления его Величества? Тогда почему сегодня? Почему вчера, отчитывая меня, он не вызвал охрану, не арестовал? Или они решили, что это я сама инсценировала покушение на себя и подкинула змей в свою кровать? Взяв бумагу в руки порадовалась, что они не трясутся от страха и нервов, и вчиталась в строки.

– Что это? – удивлённо посмотрела на мужчину.

– Если все верно, то подпишите, пожалуйста, – улыбнулся он, а я в растерянности глянула на остальных.

В моих руках было заявление о покушении на меня в стенах дворца в выделенных императором покоях. И это совершенно не вязалось с моими мыслями и страхами. А главное, я не понимала зачем я тут и для чего этот фарс с заявлением?

– Не тяни время, – шепнула рядом стоящая Алексия, – тебе ещё надо успеть вернуться к занятиям.

А? Куда успеть? Я словно кукла хлопала ресницами, ничего не понимая. Вновь быстро перечитала заявление и поставила свою подпись. Не думаю, что эта бумажка может мне навредить, да и не было в ней ничего порочащего меня. Ксадас хищно улыбнулся, забирая подписанный мной лист.

– Тана Шемов, вы обвиняетесь в намеренном покушении на одну из невест Его Императорского Величества Ксеофана Ледяного. Ваша вина доказана! – бросил мужчина, бледной как мел, девушке. – Фаила Калабра, вы обвиняетесь в пособничестве и подстрекание, так же арестованы и понесёте наказание.

Я ошеломлено смотрела на девушек.

– Но как? – вырвалось у меня.

Преступницы будто очнулись от шока. В кабинете поднялся такой крик, что хотелось зажать уши руками.

– Я не виновата, – безутешно рыдала одна, в отчаянии заламывая руки.

– Не докажите! – брызжа слюной визжала другая. – Дрянь! Выскочка! – рвалась она из рук охранника. – Ненавижу! – ей удалось вывернуться и она бросилась на меня, целясь ногтями в лицо.

Я словно в замедленной съёмке смотрела как острые ноготки красивого маникюр приближаются к моим глазам и не могла пошевелиться, находясь в абсолютном шоке. В самый последний момент её перехватил стражник и отволок от меня, а меня затрясло. Девушка практически невменяемая в своей ненависти билась в эпилептическом припадке в руках мужчины и выкрикивала оскорбления и угрозы, усугубляя свою вину.

Огромными, практически квадратными глазами я смотрела на всё это и меня мучил вопрос: “За что?” Ну, да, соперничество, но не убивать же из-за этого. И ещё очень хотелось знать: “Как?”. Нет, не как они это провернули, а как их так быстро нашли.

– Я заклинатель, – услышала тихие слова Алексии и поняла, что больше не слышу криков девушек. Да и вопросы, видимо, задала вслух. – Меня выдернули