Все начнется с нас - Колин Гувер

— Допоздна засиживаться не буду. Сейчас мне надо обратно в магазин, закрыть его и отпустить Люси. Атлас приедет за мной туда. Вернусь примерно в полдесятого, поэтому, если получится, не давай Эмми спать до моего приезда.

— А почему ты вернешься так рано? — разочарованно вздыхает Алиса.

— Я сегодня всю ночь не спала. Силы на исходе. А отменять свидание не хочу.

— Прелести материнства, — ворчит Алиса. — Обещаю не давать Эмми спать — а ты развлекись хорошенько. Выпей кофе или энергетик, что ли.

Я уже счет потеряла чашкам кофе, которые сегодня выпила.

— Люблю тебя. Спасибо, что выручила, — говорю я, направляясь к двери.

— Для этого и нужны подруги, — мурлыкает в ответ Алиса.

Глава 11. Атлас

Чтобы вечер наступил быстрее, я скоротал время, поработав на кухне в «ЛВБ», пусть даже недостатка в персонале не было. Теперь от меня разит чесноком. В третий раз мою руки, чтобы избавиться от запаха, — безуспешно. А уже пора идти, иначе опоздаю на свидание.

Мы с Лили двигаемся шаг за шагом, поэтому я заеду за ней не домой, а на работу. Я даже не знаю, где она теперь живет. Возможно, все еще в многоквартирном доме, куда я заезжал пару лет назад, когда ей потребовалась помощь. Почему-то мы ни разу не обсуждали место жительства. Наверное, Лили даже не догадывается, что в этом году я продал прежний дом и перебрался в центр города. Интересно, далеко ли мы живем друг от друга.

— Чую одеколон, — отмечает Дэрин, проходя мимо. Он задерживается на полпути к холодильнику и, обернувшись, бегло окидывает меня взглядом. — Зачем тебе одеколон? И куда ты так разоделся?

Я нюхаю свои ладони.

— Разве я не пахну чесноком?

— Скорее планами на вечер. Уже уходишь?

— Да, ухожу. Но к закрытию вернусь. Думаю остаться тут на ночь. Вдруг поймаю незваного гостя, который зачастил в наши рестораны.

После нескольких дней затишья вандал нагрянул в четвертый раз. Прошлой ночью. К счастью, мы легко отделались — он всего лишь разбросал мусор. Убирать во дворе намного проще, чем перекрашивать стены, к тому же Брэд упорно заставляет сына помогать. Думаю, мне стоит дать Тео совет: чем активнее ты сторонишься конкретной работы, тем вероятнее тебе ее поручат.

Надеюсь, сегодня ночью я встречусь с вандалом лицом к лицу, попытаюсь узнать его мотивы и, быть может, договорюсь с ним без участия полиции. Я верю, что большинство конфликтов можно решить с помощью честной беседы, не привлекая никого извне. Впрочем, я пока не знаю, с кем имею дело.

На кухню заглядывает Дэрин и шепотом спрашивает:

— С кем ты идешь на свидание? С Лили?

Я вытираю руки полотенцем и киваю.

Дэрин с улыбкой уходит. Я рад, что Лили нравится моим друзьям. Они пару раз заговаривали о ней после нашей покерной пятницы, но, вероятно, поняли, что меня это нервирует. Мне не хотелось обсуждать Лили, когда она исчезла из моей жизни.

Что ж, теперь она, похоже, возвращается. Есть такая вероятность. Видимо, поэтому я и волнуюсь, — знаю, как сильно она рискует, соглашаясь на свидание со мной. Если у нас все завертится, это может усложнить ей жизнь. Чем ближе встреча, тем сильнее на меня давит ответственность. Я должен доказать Лили, что заслуживаю доверия.

Увы, все уже идет не по плану. Пора выдвигаться, а я пахну, как охотник на вампиров.

В пять минут шестого я въезжаю на парковку. Лили уже готова — не успеваю я выйти, как она запирает дверь магазина.

Я начинаю нервничать пуще прежнего. Лили потрясающе выглядит: черный комбинезон, высокие каблуки.

Встречаемся в центре парковки, и я, наклонившись, быстро целую ее в щеку.

— Ты невероятно красивая.

Готов поклясться, после моих слов она немного краснеет.

— Правда? Вообще-то я жутко не выспалась. Такое чувство, что выгляжу как старушенция.

— А почему не выспалась?

— Эмми всю ночь температурила. Сейчас ей получше. — Лили зевает. — Прости. Я только что выпила кофе. Через минуту-другую подействует.

— Все хорошо. Я вот не устал, зато пропах чесноком.

— А я люблю чеснок… Прости, я не знала, что надеть, так как ни разу не была в этом ресторане.

— Я тоже иду туда впервые. Это место открылось недавно, хочу разведать, как там. Ехать сорок пять минут, зато по дороге обменяемся новостями.

— У меня для тебя подарок, — говорит Лили. — Он в машине. Сейчас покажу.

Мы идем к ее автомобилю, Лили достает что-то из бардачка и протягивает мне. Я ничего не могу с собой поделать и улыбаюсь во весь рот.

— Это твой дневник?

Вчера вечером она начала читать мне еще один отрывок, но так смутилась, что отказалась продолжать.

— Да, одна из тетрадей. Посмотрим, как пройдет свидание, и, может, я дам тебе следующую.

— Намек понят.

Мы подходим к моей машине, и я открываю перед Лили дверцу.

Садясь, Лили зевает. У меня на душе скребут кошки. Возможно, она слишком устала для свидания. Я ведь понятия не имею, каково это — растить ребенка. Довольно эгоистично с моей стороны — не предложить перенести встречу, поэтому, прежде чем выехать с парковки, я говорю:

— Может, отвезти тебя домой? Ты хорошенько выспишься, а в ресторан пойдем на следующей неделе.

— Ну уж нет, в ресторан я хочу больше. После смерти отосплюсь. — Она защелкивает ремень безопасности. — Кстати, от тебя действительно пахнет чесноком.

Думаю, она шутит. Лили постоянно меня подкалывала, когда мы были подростками. Она вообще всегда держалась весело и жизнерадостно, несмотря на все плохое, что творилось вокруг. Ту же силу духа она проявила, когда узнала, что беременна. В один из самых тяжелых периодов жизни она нашла в себе мужество улыбаться и целый вечер впечатляла юмором моих друзей во время игры в покер. Конечно, каждый по-разному переживает стресс, и все способы по-своему хороши, однако Лили встречает невзгоды с