Перед закатом - Лора Павлов

но я не могла не задуматься… А может, проблема была во мне? Может, я не вызываю у мужчин желания? Может, я просто… безопасная? Финн был моим другом всю жизнь, и он никогда не проявлял ко мне сексуального интереса. Ну… не по-настоящему. Может, Карл тоже не возбуждался от меня? Эта мысль была удручающей.

— Еще бы, любимая, — сказал он, подставляя руку под половник и поманив меня попробовать.

Жить у него было удивительно просто. Я знала — когда все это закончится, мне будет грустно. Но все ради великой цели. Я все равно буду видеть Финна каждый день… ну, когда он не будет на съемках. И все равно — пришло время выяснить, что с Карлом. Попробовать всё наладить.

Я запечатала губами ложку и застонала от удовольствия — чеснок и перцы буквально взорвались на языке. Финн серьезно прокачал свои кулинарные навыки после всей этой истории с Джессикой, когда ему пришлось затаиться дома.

С тех пор, как наши отношения стали «официальными», она замолчала. Но продолжала названивать Финну — а он упорно не отвечал. Он с ужасом ждал момента, когда придется снова сниматься с ней в новом году. А я… Я боялась, что его не будет рядом. Что я не смогу видеть его каждый день.

Этот год показал мне многое:

Что я готова к профессиональному росту.

Что, возможно, готова вернуть отношения с Карлом.

Но еще — как сильно я скучала по своему лучшему другу.

По человеку, с которым всегда шла плечом к плечу.

И по Коттонвуд-Коув я скучала больше, чем могла себе представить.

— Черт, как же это вкусно. Вот бы остаться и поужинать дома.

— Так останься, — сказал он, откладывая ложку и скрещивая руки на груди. Рукава его хенли натянулись на мышцах, и я невольно залюбовалась. Он и правда был чертовски красив. Да, у него были толпы поклонниц, но он все еще оставался тем же Финном.

Тем мальчиком, который в пять лет убедил меня, что если оставить еду на ночь, мармеладные червячки оживут.

Тем, кто пошел со мной прокалывать уши в десять лет, потому что я боялась одна.

Тем, кто всегда оставлял для меня место за обедом — с детского сада до окончания школы. Даже когда я встречалась с Карлом, он все равно держал это место — вдруг я захочу сесть не рядом с парнем, а рядом с ним.

И он же был тем, кто не пропустил ни одного сеанса химиотерапии.

Ни одного.

У меня перехватило горло, когда я вспомнила, как он делал эти мучительные процедуры хоть чуть-чуть выносимыми.

— Мне нужно с ним поговорить. Узнать, насколько все серьезно с его новой девушкой, — прочистила я горло. — Понять, можно ли что-то спасти.

Финн долго смотрел на меня, пока я тянулась к сумке за мятной конфеткой. Я не знала, чего ожидать от этого вечера. Но хотела быть готова.

— Ага, ну конечно. Вся жизнь скучного секса и роль жены доктора звучит просто восхитительно.

— Говорит парень, который вообще не верит в отношения. Ты даже не представляешь, что там творится, Чуи. Я не хочу потратить годы на поиски идеального мужчины, если почти уверена, что уже нашла его.

Он кивнул и отвел взгляд.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Майни.

— Я и есть. Я так счастлива вернуться домой, быть здесь с тобой. С приближением праздников всё это ощущается особенно хорошо.

— Да, есть такое. Я рад, что ты здесь. Но должен сказать, мне совсем не нравится, что он изменил планы и позвал тебя на ужин.

Я поджала губы и внимательно посмотрела на него:

— Почему это важно?

— Потому что ты моя женщина, верно? Ну, по крайней мере, насколько он знает. Он не может просто взять и пригласить тебя на ужин, не обсудив это со мной. Вот и всё, что я говорю.

— Кажется, этот перец чили немного свел тебя с ума. Не надо играть из себя пещерного парня. Все идет по нашему плану, помнишь?

Он отвернулся и шумно выдохнул, и я не удержалась от смеха. Он вел себя нелепо.

Раздался звонок в дверь, и мы оба вздрогнули.

— Он пришел. Наотрез отказался, чтобы я сама пришла.

— Еще бы. Настоящий, блин, джентльмен. — Он даже не попытался скрыть раздражение, пробираясь мимо меня.

— Не нужно провожать меня до двери, — прошипела я, загородив ему путь.

— Что за парень я был бы, если бы не дал понять, что держу ситуацию под контролем?

Я покачала головой:

— Фальшивый?

— Эй. Я к своей роли подхожу очень ответственно. Не недооценивай меня.

Финн открыл дверь и тут же смерил Карла недобрым взглядом, пока я натягивала куртку.

— Привет. Ты выглядишь... — Карл запнулся, посмотрел на Финна, а потом снова на меня. — Хорошо.

— Много ума не надо, чтобы это заметить. Но она всегда выглядит хорошо. Иди ко мне, детка. — Финн потянулся к моей руке и закружил меня, пока я не врезалась в его грудь. Он наклонил мою голову вверх, и его губы накрыли мои. Мы не обсуждали заранее никакие поцелуи, но он же профессиональный актер, так что я просто пошла за ним.

Его губы были мягкими, как и в прошлый раз. С того момента я часто об этом вспоминала. Этот мужчина точно умел целоваться.

Он слегка коснулся моего языка, и мои руки сами собой потянулись к его волосам, притягивая его ближе.

Господи. Меня еще никогда так не целовали. До Финна — точно нет.

Громкий звук выдернул меня из этого тумана, и я поняла, что Карл прочищает горло, напоминая о своём присутствии.

Финн отстранился:

— Не задерживайся, Майни. Я буду ждать тебя.

— Конечно, — выдохнула я, поправляя пучок на голове, пока Карл распахивал дверь и направлялся к машине быстрым шагом.

Я обернулась, показала Финну два поднятых больших пальца и не смогла сдержать широкую улыбку.

— Это было потрясающе. Кажется, мы его задели. Веселись с братьями.

Я захлопнула дверь и побежала по дорожке к машине, где Карл уже держал передо мной открытую дверь со стороны пассажира.

— Прости за это. Он иногда просто не может держать руки при себе, — сказала я, забираясь внутрь и пристегиваясь.

— Я это заметил. — Он захлопнул мою дверь и сел рядом. Я сразу обратила внимание на то, как крепко сжаты его челюсти, пока он смотрел в окно на дорогу.

Поездка до ресторана прошла в молчании, и мне вдруг стало неловко. Прошел целый год с тех пор, как мы проводили вместе столько времени. Все