Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов - Юлия Сергеевна Ханевская

— Понимаю, первое время будет сложно. Ведь многие годы вы жили обособленно, не впуская никого с улицы. Но все меняется.

— А что насчет графа? — тихонько спросил кто-то из дальнего угла. — Он действительно сдержит свое слово и не станет сносить наши дома?

Я присмотрелась, узнавая Софину — пожилую женщину, сыновья которой уехали на заработки. Они не вернулись после моего появления, и за три месяца я их не увидела.

— Мы с ним вместе подписали договор, в котором это четко прописано.

— Госпожа Амелия, все здесь услышали, что Кристофер Ингелберт теперь ваш супруг, — снова заговорил Никос. — Значит, он такой же хозяин поместья, как и вы?

Меня окатило жаром. Метнув взгляд к Оскару, на которого не раз за этот вечер смотрела, в поисках поддержки, ощутила прилив уверенности. Помощник ободряюще улыбнулся и кивнул. Такой простой жест, а значащий так много.

— Все верно, Никос. Когда он здесь появится, думаю, соберет всех снова, чтобы представиться. И ответить на оставшиеся у вас вопросы.

Вряд ли граф собирался, но кто ж его теперь будет спрашивать. Поставлю перед фактом, пусть отдувается!

— На этом все, — я улыбнулась. — Отдохните хорошенько перед завтрашним днем. У нас много работы.

Люди зашевелились, принимаясь обсуждать услышанное. Я отошла к креслу и села, устало наблюдая, как медленно пустеет веранда. Скоро остался лишь Оскар, плотно закрывший дверь после последнего ушедшего.

— Я должен вам кое-что сказать, госпожа, — ответил он на мой вопрошающий взгляд.

Признаться, хотелось поскорее остаться одной, чтобы наконец закончить этот бесконечный день. Но любопытство взяло верх.

— Что-то о Никосе? О его посохе?

— О пещере.

Я выпрямилась. Усталость как рукой сняло.

— Иди сюда, садись, рассказывай!

Оскар занял кресло напротив, расставив ноги и облокотившись на колени.

— После обвала я внимательно следил за дедом Никосом и заметил, что он ходит к той горе чуть ли не каждый день. Собирает дикую малину, грибы. Но это все так, прикрытие. На самом деле он другой вход ищет.

Затаив дыхание, я подалась навстречу и сдавила коленки пальцами. Оскар продолжал:

— Сегодня он из дома не выходил, Отрадка его заняла чем-то. А я пошел. И наткнулся на провал в скале — с обратной стороны той расщелины, что завалило недавно. Оттуда исходит мощный поток силы. Значит, это ход к Источнику.

— Ничего себе… — прошептала я. — Как же быть? Завтра граф приезжает, здесь столько людей сновать будет! А если кто из них ход найдет? Или Никос? Он же снова его взорвет.

То, что землетрясение — дело рук Никоса, еще доказано не было, но в душе я была уверена в его виновности.

— Я должна побывать там! До того как кто-нибудь посторонний отыщет ход в пещеру.

Оскар медленно кивнул и почесал затылок.

— Если б вы не были такой уставшей…

— Ты прав, нам нужно сходить туда прямо сейчас! — я с готовностью встала, скидывая с плеч шаль. — Погоди, я только плащ надену.

— Госпожа Амелия, на вас лица нет, — начал было он, но я подняла ладонь, останавливая.

— Завтра уже может быть поздно, Оскар. И ты это знаешь.

Он ничего больше не сказал. Я забежала в дом и оделась потеплее.

Спустя пять минут мы вышли в опустившиеся на мир сумерки и двинулись по уже знакомой дороге в сторону скалистых гор.

Я периодически оглядывалась, проверяя, не идет ли кто за нами. Прислушивалась к звукам, пытаясь различить в шорохе листвы чужие шаги. И лишь когда селенье осталось позади, почувствовала себя чуть более спокойно.

Если кто и мог за мной следить, ему бы в голову не пришло, что я отправлюсь куда-то на ночь глядя. Признаться, мне и самой это было удивительно. Нечто необъяснимое тянуло, звало меня в пещеру, в которой ни разу не бывала.

В этой жизни, так точно.

— Здесь нужно сойти с тропы, — проговорил Оскар, указывая на засыпанную прошлым обвалом дорогу. — Мы поднимались в прошлый раз мимо этого терновника, теперь же будем пробираться через заросли дикой малины.

Он двинулся первым, прокладывая мне путь.

Я не обращала внимание на колючки, цепляющиеся за подол, твердые груды земли, мешающие идти прямо, поднявшийся ветер, щипавший щеки и кисти рук осенним холодом. Все это было совершенно не важно, ведь я начала ощущать нечто такое, чего раньше не замечала.

От скалистой горы, по изножью которой мы шли, исходили волны энергии.

Здесь подрагивал воздух и слышалось тихое гудение. Оно поднимало каждый волосок на теле, проходилось дрожью по коже, затрагивало самые потаенные уголки души.

Я торопилась, ускоряла шаг. Словно боялась опоздать куда-то.

— Чувствуете это? — донесся будто из-под толщи воды голос Оскара. — Такой сильной концентрации магии я в нашем поместье еще не встречал.

Подняв глаза на помощника, вдруг выловила во мраке ночи едва заметное свечение. Оно исходило от скалы далеко впереди.

— Ты тоже это видишь, Оскар?

— Да, мы как раз туда направляемся. Днем этого света не заметно… А может, он только сейчас появился. Потому что вы рядом.

— Я?..

— Только ленивый не связал повышенную активность портала с вашим возвращением в поместье, госпожа.

Что-то подобное я уже слышала. От деда Никоса.

Заросли малины остались позади, далее по каменистой почве стелилась лишь сухая трава. Я опередила Оскара и добралась до цели первой. Это был пролом в скале, излучающий слабое голубоватое сияние. Он находился слишком низко и больше походил на лаз в колодец.

Присев на одно колено, я осторожно дотронулась до края. Затаила дыхание, ожидая толчков из-под земли и очередного схода каменной лавины. К счастью, ничего такого не последовало.

— Сначала спущусь я, — проговорил подошедший Оскар. — Проверю, безопасно ли там, а потом подхвачу вас.

— Хорошо.

Лезть в эту дыру первой было немного боязно. К тому же, несмотря на свет, определить ее глубину оказалось сложно. Я встала, уступая место помощнику. Он оперся на края пролома, спустил сначала одну ногу, потом другую, а затем прыгнул вниз.

Послышался шорох мелких камней, осыпающихся в глубину. Затаив дыхание я ждала от Оскара какого-нибудь знака.

— Все в порядке, — донесся наконец его голос. — Тут не глубоко. Прыгайте, я словлю.

— Так, хорошо… — я прикусила губу, приноравливаясь, как лучше это сделать. — А насколько не глубоко? Мы обратно выбраться-то сможем?

Ответом послужила тишина. Я заволновалась.

— Оскар?

— Я вас вытащу, хозяйка, не переживайте. В моем распоряжении есть несколько полезных заклинаний.

— Выбора у меня в любом случае нет, — прошептала я.

Попасть в таинственную пещеру очень хотелось. Источник манил так сильно, что противиться этому притяжению было невозможно.

Усевшись на край расщелины, я глубоко вздохнула