Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов - Юлия Сергеевна Ханевская

Падение и правда оказалось недолгим. Оскар поймал меня, не дав упасть, и поставил на битый щебень, рассыпанный под ногами. Присмотревшись, я поняла, что это мелкие прозрачные кристаллы, от которых исходило то самое свечение, пробивающееся наружу.

— Очень похоже на битое стекло, — прокомментировала я, разгребая камушки носком ботинка.

— Пещера выстлана им изнутри.

Я подняла голову, осматриваясь. Оскар был прав, все вокруг состояло из этого тускло светящегося минерала. Мы находились в каменном мешке, из которого вел узкий коридор. Двинувшись по нему, несколько раз свернули налево, уходя все дальше вглубь горы, и очень скоро вышли в небольшую пещеру.

Из груди вырвался восхищенный вздох, когда я увидела огромные кристаллы, словно колонны, подпирающие потолок. По низу и верху были рассыпаны скопления этих камней разной величины, и каждый из них походил на волшебный сверкающий цветок.

В центре находилось небольшое озеро. Его неподвижная гладь переливалась голубоватым светом и разбрасывала по стенам серебряные блики.

Дышать здесь было невероятно, фантастически легко! Воздух пах… волшебством. Это не объяснить... не описать словами! Я завороженно двинулась к этому озеру, не отнимая взгляда от его переливов. Каждая клеточка в моем теле расправила крылья, затрепетала, готовая взлететь и растворить меня в чистейшей энергии, витавшей вокруг.

— Госпожа… — донеслось позади. — Амелия, не торопитесь. Магия опьяняет. Это может быть опасно.

Нет, не может.

Я была уверена в том, что ничего плохого здесь не ждет. Напротив, мне будто посчастливилось попасть домой спустя годы… столетия… целые века утомительных странствий.

— Хозяйка, остановитесь!

Озеро было уже совсем рядом. Я замерла в одном шаге от неподвижной воды и присела, протягивая к ней руку. И тут что-то отвлекло меня, притянуло взгляд. Подняв глаза, я посмотрела на другой берег, замечая статуэтку удивительного существа.

Дракона?

Нет, скорее небольшого ящера… крокодильчика с крыльями, размером с крупную кошку. Да, определенно, если можно представить детеныша игуаны, плащеносной ящерицы и крокодила, он выглядел бы именно так!

Только этот был хрустальным. Созданным из того же прозрачного камня, что нарастил кристаллы, устелив ими пещеру.

Кто-то обхватил меня за плечи и потянул назад.

Я почти забыла о присутствии Оскара!

— На вас слишком сильно действует источник, госпожа, — напряженно пробормотал он. — Думаю, нам пора возвращаться, пока вы тут случайно не утопились.

— Нет, погоди.

Мягко высвободившись из его рук, я двинулась вдоль берега, не отнимая взгляда от статуэтки. Я должна была прикоснуться к ней, проверить, настоящая ли, или это иллюзия, созданная преломлением света.

— Куда вы?

— Ты видишь его, Оскар? — я указала на каменного ящера. — На том берегу.

Помощник двинулся следом, пытаясь разглядеть сквозь голубоватое свечение то, что показываю.

— О, — наконец увидел он. — Какой странный стайх.

— Стайх?..

В памяти что-то шевельнулось. Точно, я читала в какой-то из отцовских книг про фауну Аднара — материка драгхаров. Именно туда столетия назад рухнули драконы, вместе с обломками своих островов.

В наш мир тогда попали не только они, но еще животные, растения, руины городов. Что-то погибло и разрушилось в момент падения, а что-то пережило ту катастрофу и адаптировалось к новым условиям жизни.

Стайхи — одни из них. Магические крылатые ящерки. Вот только сейчас они выглядели немного иначе и обитали только на территории Аднара.

Оскар остановился, с прищуром вглядываясь в статуэтку.

— Может, его выточили из камня древние люди? — предположил он. — Я таких стайхов только на картинках старинных книг встречал. Эволюционировали они давно, приспособились к новым условиям. А этот еще из тех, первых.

Я продолжала идти, осторожно ступая меж хрустальных цветов-кристаллов.

Озерцо было совсем маленьким, и до статуэтки я добралась быстро. Остановилась напротив, завороженно разглядывая плавные черты каменной мордочки, острые изгибы шипастого воротника и складочки распахнутых крыльев.

Интересно… в их прозрачной голубизне просматривались золотые всполохи.

— Не думаю, что забирать статую отсюда — хорошая идея, — снова подал голос Оскар. — Она вам понравилась?

Я не знала, что на это ответить.

Повинуясь внутреннему порыву, я подняла руку и коснулась кончиками пальцев хрустальной груди древнего стайха.

В месте соприкосновения зародился теплый свет. Он мерцающим пятном расползался по прозрачной статуэтке и проникал в ее глубину, растворяясь внутри золотыми искрами.

Пальцы обожгло, и я отдернула руку. Тихонько охнула, поднимаясь, растерла покалывающую кожу. А затем попятилась, неотрывно глядя на творящееся волшебство.

Фигурка стайха светилась изнутри, постепенно обретая цвет и меняя плотность. Проявлялись глаза с вертикальными зрачками, прорисовывалась каждая чешуйка. Кожистые крылья дрогнули, хрустальное покрытие пошло трещинами и осыпалось мелкими кристаллами. Они разлетелись в разные стороны, откатываясь мне под ноги и с булькающим звуком исчезая в озере позади.

— Он оживает! — пораженно выдохнул Оскар.

Мужчина тоже перешел на этот берег и теперь огромными глазами смотрел на древнее существо, минуту назад бывшее неподвижным каменным изваянием.

Теперь же стайх встрепенулся, освобождаясь от остатков своих оков, взмахнул крыльями и сложил их на спине. Склонил голову на бок и вперился в меня внимательным взглядом золотистых глаз. К слову, он весь целиком и полностью был золотым! На свету его чешуйки сверкали, подобно изысканным украшениям, а шипы вовсе походили на царскую корону.

— Оскар, — прошептала я, не смея прервать зрительный контакт со зверем. — Оскар, что мне делать? Он так смотрит… Словно собирается меня сожрать!

Чем вообще питаются стайхи? Вроде бы человечина в их рацион не входит… Но все равно было страшно!

— Не бойтесь, — также шепотом ответил помощник. — Просто медленно двигайтесь ко мне. Если мы сейчас же покинем его территорию, он ничего нам не сделает.

— Почему он вдруг ожил, я не понимаю…

— Не паникуйте, Амелия! Я здесь, совсем рядом. Ступайте на голос.

План был хорош.

Но стайх явно считал иначе.

Едва я сделала шаг в сторону, этот волшебный крокодил метнулся к ногам! Обвил их хвостом, поднялся на задние лапы и оперся передними на мои бедра.

Я заверещала, вскинув руки в защитном жесте. Стайх ткнулся носом мне в живот и принялся обнюхивать! Затем опустился, оббежал кругом несколько раз и уселся напротив — совсем как послушный пес. Вертикальные зрачки слегка расширились.

Воспользовавшись моментом свободы, я повернулась и дала деру. Мимо Оскара, по берегу у стены пещеры — в сторону выхода.

— Хозяйка, куда вы? — судя по звукам, помощник поторопился следом.

Раздался плеск воды, и спустя мгновение дорогу перегородил мокрый стайх. Снова уселся на пути, вперившись в меня блестящими глазами, и склонил голову на бок.

— Ой, мамочка… — проскулила я.

— Да он же к вам с миром, поглядите!

— Я вижу только плотоядный блеск в его зрачках!

— Они питаются фруктами, ягодами, насекомыми, —