Украденный источник - Амалия Лик

Глава отряда беркутов подал какой-то сигнал, и всадник справа от него достал странный предмет и пустил ярко голубой шар в небо.

– Следуйте за нами, – крикнул командир и подал знак перестроиться.

Клин вражеских птиц разделился, образовав коридор или, скорее, медные врата, готовые распахнуться перед отрядом Скал. Айс даже подумала, что если бы она была ближе, то услышала бы металлический скрежет. Бравий и остальные направили своих кондоров в образовавшийся в небе проход и вскоре оказались окружены. Каждого кондора сопровождали по два беркута и один чуть в стороне. Нале, как и другим птицам, это явно не понравилось. Кондоры гневно озирались по сторонам и словно готовились к битве. Сдаваться не планировал никто. Нала гаркнула на подлетевшего к ней всадника и, как показалось Айс, постаралась задеть его своими стальными перьями. Но юркий беркут быстро уклонился и только угрожающе крикнул ей в ответ. Айс постаралась успокоить Налу, но та только чуть накренилась.

«Нала, милая, пожалуйста, нам нельзя», – мысленно упрашивала Айс, заметив, как на нее обернулся Маркус, летевший спереди.

Дана тоже испуганно смотрела на Айс. И в этот момент Нала поднырнула под беркутов и молниеносно оказалась на свободе. Но в следующую секунду наездник Равнин возник слева от них. Айс посмотрел на суровое лицо мужчины и крикнула ему, пытаясь сгладить ситуацию:

– Она не любит замкнутых пространств.

Всадник усмехнулся, но его руки искрились энергией. Строй стал двигаться в сторону порта, а их преследователь вел своего беркута параллельно Нале. Она то отклонялась, то поднималась выше, то резко падала к волнующемуся океану, нарушая плавное движение. Но беркут не отставал, словно знал все ее маневры или был привязан к ней невидимым канатом.

Айс пыталась угомонить Налу, но она никак не реагировала.

«Своевольная птица, – ругалась на нее Айс. – Из-за тебя нас всех могут испепелить. И что тогда? Ты этого добиваешься?»

Нала только позвякивала перьями, пристально следя за преследователем.

«Ты не смотри на его размер, Нала. Он пускает энергию. И если она в нас попадет, мы камнем рухнем вниз».

Нала словно хмыкнула ей в ответ, но, когда они подлетали к берегу, умерила свой пыл и перестала вилять. Они приблизились к огромной площади. Стражи Равнин были повсюду, и в своей зеленой форме напоминали густой лес. Наездник Равнин, который летел спереди, направил своего беркута вниз и приземлился на площадь. Бравий и остальные последовали за ним, а Нала наоборот начала набирать высоту. Айс испуганно посмотрела на Дану и Маркуса, оставшихся внизу, натянула ремни, но Нала только резче работала крыльями. Вскоре их уже окружило пять беркутов. Все наездники настороженно следили за Айс.

– Она у меня нервная, – крикнула Айс. – Говорю же, не любит замкнутые пространства.

Айс мысленно то умоляла Налу, то кричала на нее. Но, как и в день ее оживления, птица делала вид, что совершенно не слышит ее и команды. Наездники стали приближаться к Нале, зажимая ее в кольцо.

«Ну что дождалась?! Все на нас смотрят, за нами теперь будут следить! А мы должны были быть незаметными. Меня и так не любят и остерегаются, а теперь вообще никуда не возьмут. И тебя тоже. Усыпят тебя и все, понимаешь? А меня сошлют в тюрьму. Что же ты творишь, Нала!»

По лицу Айс то ли от прорывавшегося под маску ветра, то ли от волнения текли слезы, она сжимала губы, кожаные ремни больно впивались в пальцы. И в следующий миг Нала зыркнула вниз, издала пронзительный крик и стала падать вниз. Айс как можно сильнее сжала ремни, и прижалась к шее Налы и зажмурилась, вобрав в себя воздух. Если бы не маска, прикрывавшая лицо, то оно было бы исполосовано острыми перьями. Айс готовилась погрузиться в океан и понимала, что не сможет в воде ни расстегнуть ремни, ни отстегнуть закрепы. Она мысленно прощалась с жизнью. Еще секунда и они впишутся в холодную бездонную водную гладь или и того лучше – в землю, превратившись в лепешку из человека и стали. Воздух застрял в горле, и казалось, что сердце уже остановилось. Нала издала очередной крик и резко зависла в воздухе, вернувшись в горизонтальное положение. Айс не открывала глаза, воздух вырвался из рта, а слезы – из глаз. Она услышала скрежет птичьих когтей, впившихся в землю. Айс все еще прижималась к Нале, когда вокруг нее стал нарастать шум. Она приоткрыла глаза и увидела восторженно-настороженные взгляды стражей Равнин и гневные взгляды командующих Скал. Дана подбежала к ней и помогла с закрепами и ремнями. Руки Айс тряслись, сердце молотило в грудь. Она сползла с Налы, а та только гордо выпрямилась и посмотрела вверх на беркутов.

– Что случилось? – шепнула Дана, пока все командующие испепеляли Айс взглядами.

– Нале не понравилось такое приветствие, – выдавила подруга, пытаясь прийти в чувства. – А ты же знаешь, она у меня с характером, и я понятия не имею, как заставить ее слушать меня.

– Ты могла бы попробовать убедить ее – ну, как ты умеешь, – аккуратно произнесла Дана.

– Ее? – в ужасе спросила Айс. – Я лучше рискну вторгнуться в голову к Итану, чем принуждать к чему-то Налу. Да она сожрет меня, как только я перестану командовать!

Нала щелкнула клювом, дерзко посмотрев на других кондоров.

– Ты должна как-то обуздать ее, Айс. Иначе…

– Я понимаю. Но подход к ней пока не нашла. Она слишком своевольна.

Пока Бравий и главнокомандующие разговаривали с кем-то в голубой форме, Маркус подошел к девушкам.

– Еще одна такая выходка, Айс, – и ты за это поплатишься.

– Я? – взвизгнула Айс.

– Ты, – сурового ответил он.

– Но при чем тут я? Это Нала, – выдохнула Айс.

– Ты наездник, – Маркус выставил перед лицом Айс указательный палец, – она твоя птица. Ты управляешь, она подчиняется. Поэтому и отвечать будешь ты.

– О-о-о, нет! – Айс скрестила руки на груди и оглянулась на Налу. – У нас в паре как-то наоборот. Управляю явно не я.

– Что за бред ты несешь? – зашипел Маркус, нависнув над Айс. – Ты чуть не подставила всех нас. Ты хоть понимаешь, что они могли воспринять это, как нападение или угрозу. Они могли ударить по вам. И тогда…

– Что тогда? Вы бы добились своего. Никакой опасности в моем лице.

– Еще один бред. Ты что совсем не понимаешь? Тогда бы мы стали сражаться, – его лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Айс, его глаза впивались в нее. – И нас бы всех убили, – его глаза метали молнии, дыхание