Принц, сбежавший от ярости звезд - Чэн Ю Ли

тянущее чувство внизу живота и слабость в ногах, будто тело обладало собственной памятью и стремилось вновь испытать те ощущения, что подарила прошлая близость. Ткань халатика стала раздражать кожу, и, словно почувствовав это, Вей плавно стянул ее с гладкого плечика…

В свою комнату Сюэ вернулась с румянцем на щеках и припухшими от поцелуев губами. С одной стороны, ей было стыдно за собственную несдержанность, а с другой – сегодняшняя близость была какой-то особенной, точно они обретали в прикосновениях друг друга поддержку и утешение. Душу девушки заполняла нежная привязанность к принцу, и ей хотелось забыть о том, что эти чувства неуместны.

От размышлений Сюэ отвлек появившийся на пороге Бао. Мальчик желал побыть один, выплакать свое горе вдали от посторонних глаз, но, судя по лихорадочной красноте на его щеках и шатающейся походке, затея была не из лучших.

– Бао, ты простудился!

– Нет, моя госпожа, все в порядке, – хриплым голосом отозвался мальчик.

– Скорее ложись, я позову лекаря, – Сюэ указала на свою постель.

– Я просто устал, немного посплю здесь, и все пройдет, – упрямо помотал головой Бао и тяжело опустился на циновку в углу комнаты.

– Бао, Бао! – пыталась дозваться мальчика Сюэ, но он уже не слышал ее, погрузившись в глубокий сон.

Потрогав его лоб, она убедилась в том, что мальчик весь горит. Тогда девушка бросилась к выходу, намереваясь позвать лекаря; отодвинув сёдзи, она увидела в коридоре Жоу.

– Главный слуга, прошу вас, позовите лекаря!

– Что случилось? – Жоу неторопливо вошел в комнату.

– Бао заболел. У него сильный жар.

– Все лекари заняты. Они готовят по приказу принца согревающие отвары для воинов.

– Тогда я не стану никого отвлекать, просто возьму травы и приготовлю отвар сама.

– Все лекарственные травы на вес золота, ведь пополнить запасы очень сложно. Никто не станет тратить их на раба.

Сюэ с удивлением посмотрела на главного слугу; ей казалось, что тот ценит мальчика за его навыки.

– Но…

– У рабов незавидная судьба. Они живут и умирают в грязи и болезнях. Советую как следует это запомнить.

– Бао полезен для принца, он…

– Незаменимых рабов не бывает. Как и наложниц. И если постоянно нарушать правила и вести себя как вздумается, расположение принца можно быстро утратить. Наш господин и так слишком добр.

– За что вы так ненавидите меня? – Сюэ чувствовала, что дело не только в мальчике.

– Ненависть? Нет, это слишком сильное чувство. Скорее презрение. Думаешь, что, заскочив в постель к принцу, сумела чего-то достичь? Ты была недостойна стать служанкой, а уж наложницей тем более! Принц не должен был даже прикасаться к такой, как ты. Но ты оказалась змеей, что втерлась к нему в доверие и соблазнила его. Однако, как только мы дойдем до Гайзы, принц найдет себе достойных наложниц, а от тебя избавится, как от позорного напоминания.

– Я не хотела становиться наложницей, это вышло не по моей воле.

– Ну разумеется. Я знаю подобных тебе, серые мышки с далеко идущими планами. Но ты не заставишь меня себе кланяться. Поверь, тебе никогда не стать госпожой… – буквально шипел от плохо скрываемой ярости Жоу.

– Вы презираете меня, пусть так. Но помогите мальчику, он же ни в чем не виноват.

– Этот мальчишка теперь твоя забота, мне нет до него дела. – Жоу вышел, со стуком задвинув за собой сёдзи.

Сюэ расстроилась, но сдаваться не собиралась, она вышла и побежала в комнату принца, надеясь получить помощь там.

– Мой господин, позвольте просить вас о помощи? – обратилась Сюэ и торопливо отодвинула сёдзи в покои принца.

Но от увиденного девушка замерла с открытым от изумления ртом. Цао Вей сидел на полу, а в его объятиях полулежала принцесса Е Лань. Острая боль вонзилась в сердце, на мгновение Сюэ даже показалось, что ее ударили кинжалом и на ткани ее голубого одеяния вот-вот расползется красное пятно. Девушка побледнела и попятилась. Неужели их близость в купальне ничего для принца не значила? Как он мог так быстро искать удовольствия в объятиях другой? Может, Жоу был прав и она вызывает у принца лишь презрение?

– Сюэ! – позвал Вей, но девушка уже развернулась и бросилась бежать прочь.

Вытерев горькие слезы обиды, она выскочила под дождь. Сейчас у Сюэ не осталось времени жалеть себя и предаваться печали. Нужно было найти лекаря и помочь Бао. Она же обещала старику Ши, что присмотрит за мальчиком. Но слепые метания по городу ничего не дали. Снова вымокнув до нитки, Сюэ вернулась в дом старосты.

Глава 18

Когда Сюэ проходила мимо комнаты принцессы, служанка неожиданно перегородила ей дорогу.

– Моя госпожа желает поговорить с вами.

Сюэ вздохнула, но проигнорировать желание принцессы не могла.

– Неважно выглядишь, – вместо приветствия произнесла принцесса, бросив брезгливый взгляд на девушку, – неужели ты так сильно расстроилась, увидев меня в объятиях принца, что бросилась под дождь?

– Нет, моя госпожа, дело не в этом.

– Вероятно, ты думала, что сумеешь покорить принца? – Е Лань пропустила ответ Сюэ мимо ушей. – Я разузнала, кто ты. Всего лишь низшая из возможных служанок. Принц воспользовался тобой, чтобы утолить похоть, а ты уже напридумывала себе невесть что. Бедняжка, ты, наверное, совсем глупенькая. Чем такая, как ты, может удержать интерес мужчины?

– Вы правы, я не достойна оказанной мне чести. – Сюэ была слишком разбита, чтобы спорить с принцессой.

– Я рада, что ты согласна со мной, – принцесса улыбнулась и опрокинула небольшой столик.

Сюэ с удивлением посмотрела на девушку.

– Принцу все равно пришлось бы избавиться от тебя, я окажу ему услугу… – Е Лань продолжала ронять в комнате вещи.

– Что вы делаете?

– Уберегаю тебя от лишних душевных страданий.

Принцесса достала из рукава простенький нож и полоснула себя по горлу.

– Принцесса! – изумленно воскликнула Сюэ и бросилась к девушке, чтобы зажать рану.

– Помогите! Помогите! – закричала Е Лань, и в комнату тут же вбежали слуги и личная охрана. – Она хотела убить меня! Вы всё видели!

– Что? Нет! Я…

– Она сделала это из ревности!

Служанки уже перевязывали рану на шее, а охранники крепко держали Сюэ.

– Покушение на жизнь принцессы карается смертью. Подайте ей яд!

Одна из прислужниц тут же достала небольшой флакончик и подошла к вырывающейся Сюэ.

– Заставьте ее выпить!

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Сюэ, понимая, что не сумеет вырваться.

Охранники заломили наложнице руки, а служанка пыталась разжать губы, когда в комнату вошел принц Цао Вей.

– Что здесь происходит?

– Мой принц, эта девчонка пыталась убить меня! – Е Лань показала на повязку на