Однажды я стала ведьмой - Виктория Блум

— Поблажек?! Вы превратили меня в пленницу! Собираетесь сделать из меня послушную марионетку!

Женщина сузила свои черные глаза и жестко произнесла:

— Ты нужна моему народу и если потребуется, я посажу тебя на поводок и как шавку заставлю выполнять мои команды.

По коже пробежал ледяной озноб. Мне стало по-настоящему страшно. Очень-очень страшно.

Резко отпустив мою голову, она небрежно бросила щетку и повернулась к притихшему на кровати коту, который только недавно пришел в себя.

— Что касается тебя, — она сделала угрожающий шаг к моему фамильяру.

Тот мгновенно вскочил на лапы и бросился бежать. Но спрятаться так и не успел. Ноги его резко подкосились, и кот рухнул на пол с таких душераздирающим воплем, что у меня сердце чуть разорвалось от боли.

— Прекратите! — вскричала я, с ужасом глядя, как у фамильяра судорожно дергаются конечности. — Что вы с ним делаете?!

Маргарет отвела взгляд от кота и медленно повернулась ко мне. Альберт жалобно, хрипло мяукнул и затих.

Меня колотило от страха и гнева. Хотелось вцепиться в холеное лицо этой стервы и расцарапать его до крови. Но я понимала, что не успею шелохнуться — меня постигнет учесть питомца.

— Не беспокойся, твой фамильяр жив, — холодно бросила императрица. — Но сбежать он больше тебе не поможет. Так что не советую предпринимать новых попыток. — И угрожающе сверкнув черными глазами, она покинула мою комнату.

Я же мгновенно подорвалась к коту. Взяла пушистика на руки. Он был в сознании, но дышал тяжело, рвано.

Из глаз сами собой потекли слезы.

— Альбертик, миленький мой, тебе больно? Что она с тобой сделала?

— Скоро пройдет. Сумеречная стерва заблокировала часть моих магических способностей, — еле слышно мявкнул кот.

— Навсегда? — ужаснулась я.

— Нет. Ты сможешь снять ограничитель, когда пройдешь инициацию.

— Пройду, — твердо и решительно заявила я. — Пройду и тогда этой гадине не поздоровится!

— Лиса, будь осторожна. Она при желании тебя может в порошок стереть.

Я была, конечно, согласна с котом, но…

— Ты прав. Отныне я стану паинькой. Буду играть по их правилам, во всем слушаться. Научусь магии, пройду инициацию, а после… Пусть только попробуют меня остановить!

Глава 9

Следующие несколько дней прошли за обучением колдовству.

Видеть Маргарет я категорически не хотела, поэтому в ультимативной форме заявила Алексу, что либо занимаюсь с ним, либо вообще не стану обучаться. Спорить со мной не стали. Принц на совесть занимался моим обучением, а помогал ему в этом как ни странно — Альберт. Фамильяр разбирался гораздо больше в ведьмовской силе, чем Алекс, поэтому без его участия было действительно не обойтись.

Эти два неутомимых учителя загоняли меня настолько, что к концу дня я еле доползала до кровати, валясь с ног от усталости.

За время наших занятий я лучше узнала Алекса. Как учитель он был строгим, требовательным и даже жестким. Порой очень сильно раздражал тем, что пресекал своим властным, холодным тоном все наши дурачества с котом, и был излишне сдержан в похвале.

Но за стенами зала для практических занятий мужчина преображался — становился менее отстраненным и более приятным в общении. На удивление, в его обществе мне было легко, и порой я даже ловила себя на том, что получаю искреннее удовольствие от наших бесед.

От Алекса я также узнала, что если бы не мое появление, через полгода он взошел бы на престол. Мужчина не говорил мне, но я отчетливо чувствовала: соперничество за корону не приносит ему удовольствия. Я и сама понимала, как это должно быть обидно, когда ты всю жизнь посвятил подготовке к правлению, а потом тебе говорят, что твоя судьба отныне зависит от какой-то иномирной девчонки.

— Но для чего устраивать эти соревнования? — удивлялась я. — По сути, меня могли просто-напросто выдать за тебя замуж и дело с концом.

— Маргарет считает, что у тебя должен быть выбор, — нехотя ответил Алекс и больше не стал продолжать эту тему.

К слову, я была так сильно прогружена в процесс обучения, что даже забыла о своих «женихах». На мою честь и достоинство, слава богу, больше никто не покушался. И если Виктора я пару раз видела мельком в коридорах замка, то Адриан как будто и вовсе испарился. Не то что бы я была расстроена этим фактом. Но как-то это уж очень подозрительно.

Однажды я даже решилась спросить о рыжеволосом принце Алекса.

— Маргарет запретила Риану приближаться к тебе. Больше он тебя беспокоить не станет. А к чему вопрос? — приподнял бровь блондин. — Тебе не хватает моего общества?

— Нет-нет, меня всё более чем устраивает, — поспешно ответила я.

— А знаешь… — Алекс вдруг одарил меня лучезарной улыбкой. — Мы слишком много занимаемся, нужно устроить небольшой отдых. Как насчет совместного ужина?

— Ты сейчас что, на свидание намекаешь? — осторожно уточнила я.

— Почему бы нет? — хмыкнул он. — Я ведь твой жених.

— Но я тебе даже не нравлюсь!

— Отчего же? — удивился мужчина. — Нравишься. Просто я не привык открыто выражать свои чувства.

Не успела я моргнуть, принц оказался рядом со мной.

— Но если ты хочешь… — его изящные, чуть прохладные пальцы нежно огладили мою шею и ключицы. Кожа вмиг покрылась мурашками. В льдисто-голубых глазах мужчины притаилась затаенная страсть. — Я буду каждый день напоминать тебе насколько ты красива.

Внутри все сладко замерло, когда он медленно наклонился к моим губам.

Алекс мне нравился, но позволить себе увлечься им я не могла. Поэтому быстро взяла себя в руки и отстранилась от принца.

— Насколько я знаю, у тебя ведь есть невеста! — сердито напомнила ему.

По лицу мужчины пробежала мрачная тень, взгляд его тут же потух.

— Не думаю, что она вернется…

— Ты считаешь, она пропала, как и остальные девушки? — тихо спросила я.

— Ты и об этом знаешь? — несколько удивился мужчина. Потом шумно вздохнул и ответил: — Я не склонен к сантиментам, но Элен стала мне другом. Поэтому я предпочитаю верить, что она сбежала сама.

«В глубине души ему больно… Больно даже думать, что она стала жертвой какого-нибудь маньяка», — поняла я.

— А те исчезновения, — осторожно начала я. — Как думаешь, с чем они связаны? Какие-нибудь ритуальные убийства?

— Нет, — покачал головой принц. — Я лично контролирую расследование и могу сказать почти наверняка: пропажи девушек вряд ли связаны с ритуалами. Да, темные часто проводят кровавые ритуалы, но мы используем кровь животных. К тому же такие ритуалы проводят в определенные фазы луны. А наш преступник действует