Дочери судьбы - Тара Хайланд

– Не пойму, что уж такого великого в ее картине, – фыркнула она, стараясь, чтобы Кейтлин услышала.

– Мистер Райт, наверное, просто ее жалеет, – ответила подружка.

В тот момент появилась Джордж, чтобы встретить Кейтлин после занятия. Была пятница, и они собрались в город выпить горячего шоколада с пирожным в чайной на Уотлинг-стрит. Она услышала циничное замечание Морган и покачала головой.

– Не обращай внимания. Зависть.

Кейтлин слабо улыбнулась. От этого было ничуть не легче.

Вокруг Таучестера было полно своеобразных деревенских пабов. «Брасс манки» стоял особняком. Сомнительное заведение на окраине городка с липкими полами, туалетами, в которых никогда не найти туалетной бумаги, пропахшее сигаретным дымом и пивом. Но хозяин не заморачивался проверкой документов, и, несмотря на очевидные недостатки заведения, ученики выпускного класса «Грейкорта» были его постоянными клиентами.

В пятницу вечером, как обычно, Эллиотт Фолкнер сидел с компанией друзей и поклонников за обшарпанным столом в конце бара. Никто не видел, как рука Морган скользит вверх по ноге Эллиотта, касаясь костяшками пальцев паха. Он вздохнул. Меньше всего сейчас хотелось переспать с чокнутой бывшей.

Он наклонился и оттолкнул ее руку.

– Перестань, Морган, – подчеркнуто сурово, чтобы все поняли, о чем речь, сказал он.

Казалось, его слова в эти дни до нее не доходят. Сколько раз нужно твердить, что между ними все кончено? Хотя, может, то, что, напившись, он спал с ней каждые несколько недель, создавало ей другое ощущение…

– Найди себе другого приятеля.

Он кивнул на задымленную комнату.

– Как насчет того дружбана в углу? Он, кажется, готов на все.

Сидящие за столом повернулись посмотреть, на кого он показывает: лысого толстяка лет за пятьдесят. Все, кроме Морган, расхохотались. Она нахмурилась.

– Да пошел ты!

Непристойность, сказанная таким изысканным голосом, прозвучала настолько неуместно, что все снова расхохотались.

Эллиотт поставил кружку на стол. Странно, что Морган так остро реагирует на его насмешки. Обычно она мирилась с чепухой, которую он бросал в ее сторону. Один он во всей школе обращался с ней по-свински, и ему все сходило с рук.

– Какая муха тебя укусила? – спросил он.

Морган отвела глаза.

– Никакая.

Он уже хотел плюнуть на это дело – откровенно говоря, оно ему надо?

Но тут Люсиль Льюис, бывшая хорошая подруга Морган, проговорилась:

– Все из-за Кейтлин Мелвилл.

Как и большинство девиц «Грейкорта», Люсиль готова выдать мать родную, лишь бы хоть на мгновение привлечь внимание Эллиотта.

– Она теперь новая любимица мистера Райта, а Морган ревнует.

Морган бросила на Люсиль сердитый взгляд. У нее не было желания обнародовать унизительный случай на уроке рисования.

– Не говори глупостей, – быстро сказала она. – Я просто устала.

Но Эллиотт нюхом чувствовал: врет, и, не удержавшись, добавил соли на рану.

– Кейтлин Мелвилл? – протянул он и расплылся в широкой улыбке. – Как же, помню. Очень даже ничего.

Морган застыла:

– Не смеши.

Он пожал плечами:

– Я серьезно. Она красотка.

Парни за столом согласно зашептались. Кейтлин, сама того не зная, стала объектом вожделения подростков с бушующими гормонами. В раздевалке они сошлись на том, что Кейтлин необычная. Тихая, даже скромная. И друзья у нее соответствующие – все эти чокнутые и похожие на мальчишек, как Джордж Митчелл. Не сказать, чтобы Кейтлин как-то себя подавала. Девчонки укорачивали школьные форменные юбки или покупали блузки на размер меньше. Только не Кейтлин. Она не прикладывала никаких усилий: без макияжа, черные волосы сзади туго затянуты в конский хвост. Но это неважно.

У нее была естественная красота, не требовавшая усовершенствования: кремовая кожа, бездонные синие глаза и полные надутые губки. И сногсшибательная фигура. Если Элизабет была гибкой и плотной, Кейтлин словно сошла с картины Рубенса.

– Да.

Эллиотт размечтался. Ранее, тем же вечером, в столовой он преднамеренно встал на пути Кейтлин, когда она шла к своему столу, заставляя ее протискиваться мимо него. Он все еще ощущал прикосновение ее груди. Размер, по крайней мере, 34D, как он полагал. В школе, где большинство девчонок либо не ели, либо вызывали рвоту, чтобы убрать то, что съели, хорошую фигуру встретишь редко, и она ценилась.

– Она очень сексапильна.

Морган поджала губы. Она всегда ненавидела комплименты в адрес другой девушки. Но то, что они достались этой тупой деревенщине, ее добило.

– Ну, вряд ли ты чего-нибудь от нее добьешься, – возразила она. – Дева Мария тебе не даст.

Эллиотт усмехнулся с самоуверенностью того, кто переспал с половиной класса и знал, что остальных не придется долго уговаривать. Он заметил, что Кейтлин не раз провожала его восторженным взглядом.

– Ой, я бы на твоем месте подумал, прежде чем говорить, – заявил он с оттенком фирменной заносчивости.

За столом поднялся свист.

– Похоже на вызов.

Это сказал Себастьян Эшфорд, лучший друг и сосед по комнате Эллиотта.

– Пятьдесят фунтов, что ты не распечатаешь ее к Снежному балу, – добавил его брат-близнец Николас.

Благодаря изящному телосложению и пышным светлым шевелюрам близнецы Эшфорд были красавчиками, почти женственными. Но их ангельская красота была лишь внешней. Крайне циничные, они совершенно не знали ни стыда, ни совести. Ни одна из сидевших за столом девушек не была вполне уверена, с каким из близнецов переспала, может, даже с обоими. Находчивым красавчикам не хватало развлечений, и забавное пари подвернулось как нельзя вовремя.

Эллиотт быстро огляделся, нет ли поблизости Элизабет Мелвилл. Может, она и не уделяет сестре достаточно внимания, но ему вдруг показалось, что этого она не допустит. Удостоверившись, что ее нет, он кивнул.

– Принимаю.

Через полчаса ставки были сделаны. Эллиотту предстояло выиграть или проиграть около тысячи фунтов. О затратах он не беспокоился. Расходы покроются щедрыми карманными деньгами. Другое дело – репутация. Ее потерять никак нельзя.

Эллиотту было нетрудно придумать причину, чтобы заговорить с Кейтлин.

В понедельник, в обед, он пришел в общий зал шестиклассников и услышал, как две зануды из драмкружка обсуждали Кейтлин. Они, видимо уговорили ее сделать декорации к новой школьной постановке «Зимней сказки» Шекспира. Кейтлин сообщила одному из них, Робу Куперу, что двухметровые колонны из папье-маше для первого действия уже просохли. После уроков они договорились встретиться с ней в художественной мастерской, чтобы перетащить колонны на первый этаж, в школьный зал. Эллиотт воспользовался шансом. Убедить Роба уступить ему место ничего не стоило.

Эллиотт вошел в художественную мастерскую и приветствовал Кейтлин как старый приятель – даже пожаловался, что они редко видятся. Кейтлин вспомнила, сколько раз она проходила мимо него незамеченной – с десяток, а то и больше, – но быстро выбросила это из головы.

Кейтлин смотрела, как он легко поднял одну из колонн. Рядом с ним Пол Эдмундс, вторая половина команды, ответственной за доставку декораций, с трудом тащил свою.

– Я и не подозревала, что ты как-то связан с драмкружком, – заметила она, когда он направился к театру.

Он небрежно пожал плечами.

– Да помогаю иногда, – усмехнулся он. – Главным образом, когда нужно перетащить что-нибудь потяжелее!

За их спинами фыркнул Пол. Эллиотт метнул на него сердитый взгляд и быстро посмотрел на Кейтлин, но она не заметила. Слишком занята была мыслями о том, что стоит перед ним в заляпанных краской джинсах и бесформенной футболке.

– Ладно, потащили все это вниз…

Кейтлин мечтала, чтобы день не кончался. К счастью, Эллиотт тоже не торопился. Когда они справились с задачей и Пол тактично ушел, Эллиотт, прислонившись к стене, медленно улыбнулся – так, что у нее чаще забилось сердце.

– Так ты свободна? Не выпить ли нам чашечку кофе? Можем смотаться в город.

Кейтлин заколебалась.

– Не могу, – с сожалением ответила она. – Обещала Джордж поболеть за нее на соревнованиях. Начало в четыре.

«Да пошли ее», – чуть не выпалил Эллиотт. Однако сдержался.

Большинство девчонок, не задумываясь, бросили бы друзей, чтобы провести часок с ним. Но что-то ему подсказывало: Кейтлин не из таких.

– Так когда ты сможешь? – Он изо всех сил притворялся обиженным. – Если только это не вежливая уловка, и тебе на самом деле не хочется со мной общаться.

– Давай в субботу? – быстро предложила она, не скрывая восторга в голосе.

Он его услышал и лениво усмехнулся.

– Замечательно. Значит, в субботу.

Она