Последняя кровь - Лия Пирс

Ария подошла, затаив дыхание. Запах был отвратным.

– Мерзость, – прошептала она. – Это точно… не «сами».

Из коридора раздался лёгкий шорох не то ветер, не то шаг. Обе резко обернулись.

Ария метнулась к двери, прильнула к проему, выглянула… и медленно помотала головой:

– Никого.

– Это Хельворт, – сказала Аделин, стараясь звучать уверенно, но уверенность была лишь в голосе. Она не хотела верить, что это правда.

Ария обернулась к ней с удивлённым выражением:

– Почему ты к нему прицепилась?

Аделин вздохнула и снова глянула на тело, на серую, безжизненную плоть, где не осталось ни капли крови.

– Ну ты сама подумай, – прошептала она. – На службах его нет. Никто не видел, как он ест. Как только приехал Совет, его не видно, а теперь эти тела, обескровленные. Тебе это ничего не напоминает?

Ария фыркнула, сдерживая нервный смешок, но всё же не выдержала и тихонько рассмеялась, как от старой глупой шутки.

– Ты хочешь сказать, что у нас наставник – вампир? – переспросила она, наклоняя голову и глядя на Аделин с полунасмешливым выражением.

Девушка выпрямилась и пожала плечами, серьёзно глядя в сторону трупов, словно искала в них ещё одно подтверждение.

– Ты не видишь? Всё сходится, – твёрдо сказала она. – Поведение, исчезновения, трупы...

Ария вздохнула и поджала губы, отводя взгляд. Её весёлость моментально улетучилась. Она сделала пару шагов вдоль стены, будто хотела нащупать в этих камнях ответ, прежде чем говорить.

– Нет, Аделин, – тихо проговорила она. – Не сходится. Хельворт в Академии уже давно. Он бы не смог так долго скрываться, если бы пил кровь студентов. Думаешь, никто бы не заметил? И зачем ему подставляться именно сейчас, когда в Академии Совет?

Она замолчала, задумчиво глядя на синим пламенем освещённые трупы.

– Если он и вампир, то слишком умный, чтобы делать всё так… топорно, – добавила Ария, чуть насмешливо, но уже без прежней легкости в голосе. – Это больше похоже, что вот этот, – она указала на труп одногруппника Аделин, – узнал то, что не должен был или на подставу для Хальда перед Советом. Префекта не погладят по голове за смерти студентов, кем бы они ни были. Что бы тебе не сделал Хельворт, маловероятно, что это он.

Аделин сжала зубы. На миг захотелось громко возразить, просто из принципа, но слова подруги были... пугающе логичны и именно это раздражало.

«Что бы Хельворт ни сделал…», – пронеслось в голове. Это укололо остро и точно, как игла.

***

Девушки нырнули в толпу зрителей, затерялись среди сотен голосов, запаха пыли и пота, и разошлись по разным секторам для второкурсников и первокурсников.

На арене один из выпускников, мощный юноша с короткой стрижкой, ловко уклонялся от серии ударов и перешёл в контратаку. Его соперница – тонкая, жёсткая как сталь девушка в лёгкой кожаной защите уже хромала, но сжимала зубы, не позволяя и звуку боли вырваться наружу.

Мысли Аделин всё ещё были там, среди белых простыней, синего пламени, пустых глаз и Хельворта.

ГЛАВА 23

Дамиан сидел в полумраке своего кабинета, не зажигая свет, будто тьма могла заглушить мысли. Его пальцы дрогнули, скользнув во внутренний карман, и нащупали знакомую складку.

Пергамент давно пожелтел, а края потрепались и стали ломкими. Он читал его столько раз, что знал каждую строчку, каждую завитушку её почерка, но всё равно разворачивал медленно, бережно, как будто Селестина всё ещё могла почувствовать это прикосновение. Пальцы коснулись чернил, и ему показалось, если задержаться ещё на миг, то её тепло снова отзовётся в кончиках пальцев.

"…и если бы я могла выбирать, где мне быть в час звёздной тишины, я бы выбрала место рядом с твоей тенью. Пусть это и невозможно."

Селестина. Его свет. Его якорь. Его разрушение.

Он отложил письмо на край стола и прикрыв глаза, увидел ее, только он давно не понимал, кому принадлежит всплывшее перед ним лицо.

Аделин.

Селестина была тихим светом. Аделин – буря. Он любил свет, но буря… Буря звала его. Он, даже чувствовал голод по буре.

Он и сам не понимал, что творится у него внутри. Сначала это был, лишь интерес. Насколько они похожи? Та же линия подбородка, то же упрямое прищуривание глаз, когда спорит, тот же всполох силы в голосе… Но потом…

Потом он стал запоминать, как она дышит, как откидывает волосы назад, как сдерживает злость, как упрямо держит взгляд. Он знал, когда она врёт, когда устала, когда боится, но не показывает.

Он не смог удержаться, когда увидел, как они с Арией крадутся к западному крылу. Его тело действовало быстрее, чем разум. Дамиан замер в тени, слушая.

– Это точно Хельворт.

Он не смог сдержать улыбки. Логика её рассуждений была почти безупречной, но выводы…

– Аделин… – выдохнул он почти беззвучно.

Это имя уже не отпускало его ни днём, ни ночью. В дверь кабинета робко постучали. Он не сразу среагировал, слишком увлечённый её образом. Он порывисто встал и письмо слетело на пол.

– Войдите, – сказал он хрипло.

***

Слова Арии продолжали настойчиво звучать в голове Аделин, как назойливое эхо. Каждый раз, когда она пыталась их отогнать, они возвращались, еще громче, еще резче.Но чем больше она думала, тем сильнее ныло сердце, что–то внутри сопротивлялось.

Почему? Почему она, вообще, так подумала на наставника? Он спас ей жизнь… дважды, хранил ее тайну и рассказал, что знает про ее родителей.

"А если он… не виноват? А если всё наоборот? Если он не убивал, а спасал?"

Аделин очнулась только тогда, когда она остановилась перед его кабинетом.

Она колебалась, будто воздух жег кожу. Аделин глубоко вдохнула, но этого оказалось мало. Девушка глотнула еще воздуха и, наконец, постучала.

Прозвучало глухое: «Войдите».

Дверь приоткрылась. Наставник Хельворт стоял рядом со столом и тень от светильника ложилась на его скулу, резко выделяя усталые черты.

Аделин замерла на пороге.

– Я… – начала она, но тут же запнулась. Все слова, словно рассыпались внутри. – Простите… Я не хотела мешать. Просто…

Голос дрогнул. Она не знала, зачем пришла. Наверное, хотела, убедится, что все ее домысли, лишь разбушевавшееся фантазия.

Наставник молчал. Он не двигался, не хмурился, просто смотрел, так, что Аделин захотелось отвернуться.

– Всё в порядке? – спросил он первым.

– Да…наверное…

Ее пальцы судорожно сжались в