Аметистовая надежда - Вероника Азара

заставить страдать сильнее... Выходила из кабинета я чаще всего с наполненными слезами глазами и плакала вовсе не от ожидавшего наказания, а потому, что матушка мною недовольна. Странно, не могу вспомнить её лица. Только тонкую фигуру, плавно скользящую по огромным залам замка, тихий шелест платьев из тяжёлой расшитой ткани даже в будние дни, высоко поднятую идеально причёсанную голову и спокойствие на невспоминаемом лице... Впрочем, прошло восемь лет. Из дома меня увезли совсем ребёнком. Интересно, встретив герцогиню здесь, во дворце, я узнаю её? А она меня? Краем глаза взглянула на себя в зеркало. Такая же высокая, как матушка, только с более пышными формами... Но похожую осанку выработать сумела. Даже принцессе иногда ставили меня в пример. И двигаться так же плавно, с тихим шорохом складок подола, научилась. Какой, интересно, стала сестра? Дениса и раньше была гораздо симпатичнее меня. Она была ярче, легкомысленнее, легче во всём. Её совсем не огорчали встречи в кабинете матушки. Выбегала она всегда из кабинета вприпрыжку, с сияющей улыбкой на лице. Ей даже разрешали называть матушку "маменька", а не "герцогиня", как меня. Что сказать, она, вероятно, была лучшей дочерью, чем я. Более достойной герцогов ди Тернол... Интересно посмотреть на братьев и маленькую сестричку. Надеюсь, о них очень хорошо заботятся и они счастливые дети. Старшему брату сейчас чуть меньше, чем было мне, когда забрали во дворец... Зачем детей везут сюда? Эта мысль тревожит, но с другой стороны вселяет надежду. За прошедшие годы я уже узнала всё о своём положении заложницы, но если её величество решила выдать меня замуж... Не привезли ли сюда детей, чтобы оставить кого-то из них на моём месте? Жаль, если так. Надеюсь, семья отнесётся к моему последователю более сердечно, чем ко мне и не лишит своего внимания. Хотя бы писем. И вот теперь, перебирая самые крохотные воспоминания о радостном детстве, шла на встречу с теми, кто не отзывался на мои мольбы прошедшие бесконечно долгие восемь лет... В зелёной гостиной нашла всю семью. Герцог, стоит у окна. Едва его узнала в этом ссутулившемся с опущенными плечами пожилом человеке. Да уж, прошедшие в опале годы его не украсили. Виски тронула обильная седина, морщины избороздили лицо. Сейчас он стал очень похож на прабабушку. Только её спина была всегда прямой, несмотря на возраст. Матушка сидит на диване рядом с яркой молодой леди, держа ту за руку и успокаивающе поглаживая. Наверное, это моя сестра, которую я не могла и признать в этой похожей на райскую птичку особе. Нарядный туалет даже излишне вычурный по утреннему времени. Роскошные локоны уложены в самую модную причёску. Драгоценности сияют на руках и шее, оттеняя красоту юной леди. Да, рядом с ней я смотрюсь настоящей серой молью. На втором диване смирно сидят трое детей - двое кудрявых мальчишек с любопытными глазами и малышка. Как поняла, мои братики и сестра, которых никогда не видела, только знала об их рождении. Приостановившись у двери, осмотрела всех. - Приветствую вас... Почему-то ничего больше в голову не пришло. Как здороваться? Как с семьёй герцога ди Тернол, или как со своей семьёй? Дети посмотрели в мою сторону с любопытством, но будто на постороннего человека. Это и не удивительно. У меня вообще есть сомнения, что они знали о моём существовании. Сестра дёрнулась, матушка успокаивающе похлопала её по колену. Сестра смотрела со странной смесью неприязни и внимания. Интересно, откуда неприязнь, мы никогда с ней не враждовали... Герцог повернулся от окна и окинул меня равнодушным взглядом. Где-то глубоко внутри шевельнулась давняя, ещё детская обида, которую пробудила реакция родных. Ни радостного приветствия, ни объятий после долгой разлуки... Да, судя по всему, я действительно давно для них чужой человек. А я-то, наивная, где-то в глубине души надеялась... - Приветствую вас, дочь, - низким голосом проговорил герцог. Он протянул руку. Подошла и поняла - от меня ожидают не объятий... Присев в книксене коснулась губами сухой руки. Матушка поднялась. Но тоже никаких объятий... - Приветствую, дочь. Матушка сделала два шага и... Осмотрела меня с головы до ног. Порадовавшись, что надела в это утро один из нарядов, подаренных принцессой, присела в очередном приветственном книксене. - Дети, приветствуйте вашу старшую сестру, - ровным замороженным голосом проговорила матушка. Сестра даже не поднялась с дивана, лишь склонила голову, как нижестоящей. Зато мальчики и малышка встали и отвесили поклоны и маленький неловкий книксен. Стало грустно до щемления в груди и першения в горле. Встреча родных людей определённо не стала таковой. Мне дали понять - я за пределами семьи. Герцог задал несколько ничего не значащих вопросов о том, как мне живётся. Интересно, он слышал хоть слово из ответов? Он поверил в то, что всё прекрасно? Задумавшись об этом, потеряла нить разговора и вопрос, ударивший наотмашь едва не заставил пошатнуться: - До нас дошли сведения о вашем неподобающем поведении. Как вы посмели запятнать нашу честь связью со смердом? Вот здесь его светлость уже был не отцом, это именно герцог, вопрошающий провинившегося вассала. Вопрос прозвучал ударом - больно, наотмашь. И его не сгладила обтекаемая форма, вероятно из-за присутствия детей. - Я ни в чём не виновна, - смогла произнести до того, как сестра вскочила и едва не накинулась на меня с кулаками. - Ты посмела связаться с прислугой?! - в её голосе звенело самое настоящее возмущение и страдание! - Мне пришлось из-за тебя отложить свадьбу! - Мне жаль, ты... - Не смей говорить мне "ты"! Ты замарала честь нашего рода! Ты должна быть исключена из него! Мы будем требовать этого от королевской семьи!.. Матушка схватила Денису за руку и насильно усадила обратно на диван. Сама она пока молчала, но я видела презрение в глазах, смотревших на меня... Стиснув зубы и зажмурившись от обиды, несколько мгновений простояла, собираясь с силами и не давая себе взорваться в ответ на жестокие беспочвенные обвинения. - Мы ждём пояснений! - с какой-то брезгливостью проговорил его светлость. Эта брезгливость стала последней каплей. В глазах защипало. Пришлось вскинуть голову, не дать пролиться предательской влаге. Не покажу своей боли! Не покажу! - Все обвинения с