Брак по воле Стихий - Татьяна Андреевна Зинина

– Как? – спокойно спросила она. – Угробив себя и тем самым избавив его от навязанного брака? Не уверена, что он оценит такую помощь.

– И что ты предлагаешь? Я же с ума тут сойду.

– Подумай сама, что можешь сделать для него здесь, если уж не в силах сидеть на месте.

Мой взгляд снова упал на отцовский блокнот, который я так и не дочитала. А ведь никто не знает столько о Пустом лесу, как мой папа. Что бы он сказал мне, если бы сейчас находился на месте Ликаты? Уж наверняка бы не бросил Армана, а предложил бы присоединиться к нему.

– Эйра, – проговорила подруга, – думаю, ты ошибаешься. Граниди не такой идиот, чтобы отправиться в тот лес. Да и с ним Вилмор – очень здравомыслящий человек. Про Рыжего такого сказать не могу, но он тоже на дурака не похож. Ну не пошли бы они туда сами. Возможно, у них какие-то свои дела, никак не связанные с Пустым лесом? Вдруг это на самом деле всего лишь практика?

В итоге я поняла, что лучше согласиться с Ликатой или хотя бы сделать вид. Не уверена, что подруга мне поверила, но была рада закрыть столь сложную тему. А вскоре и вовсе засобиралась обратно в общежитие.

Оставшись одна, я снова открыла блокнот отца на том месте, где закончила чтение в прошлый раз, и перелистнула страницу.

– «Сказ о ночи Нового Круга», – прочитала вслух.

Это тоже была знакомая с детства история. В ней объяснялось, почему принято это время проводить в празднествах и радости. Пробежав по строчкам, я даже улыбнулась, вспоминая, как мама когда-то рассказывала мне всё теми же словами. Будто бы папа делал запись в блокнот под её диктовку.

Зимой, когда дни становились короче, а ночи намного длиннее, силы тьмы набирали свою мощь. Они проникали в дома людей, питались их жизненными силами и магией. Высасывали из них всё хорошее. Такая участь постигла и отца маленькой девочки Рисы. И когда холодной ночью он уже прощался с жизнью, малышка взмолилась богам и попросила спасти её папу и всех людей от порождений тьмы. В тот же момент на её столе появилась еловая ветка, украшенная тонкой золотистой лентой, и несколько свечей, а тёмные сущности испуганно отпрянули и ушли из того дома и из всей деревни. С тех пор в самую тёмную ночь, которой заканчивается год, люди стали наряжать в своих домах ёлки и зажигать множество огоньков. И ещё считалось очень важным радоваться и быть с родными. Тогда порождения тьмы не рискнут приблизиться.

После этой записи в блокноте снова начались расчёты и графики, а через несколько страниц значится трижды подчёркнутый вывод:

«Мощь тварей Пустого леса сильнее всего зимой. Отсюда следует вывод, что именно в это время сила, которая их питает, достигает своего апогея. Императорская магия тоже тёмная. Она точно так же усиливается глубокой зимой. Думаю, именно она может стать ключом к проходу в самый центр аномалии. И пик её активности – ночь Нового Круга. Возможно, тварей даже получилось бы подчинить».

Прочитав это, я резко вскочила на ноги и принялась мерить комнату нервными шагами. А догадка о том, что Ар отправился именно туда, получила ещё одно подтверждение.

Зато мне стало ясно, зачем папа пошёл со своими открытиями к императору – хотел получить возможность добраться в самое сердце Пустого леса. А его величество сделал иные выводы, которые тоже напрашивались сами собой. Если редчайшая уникальная магия правящего рода окажется причиной существования проклятого леса, значит, и в его появлении виноват кто-то из семьи императора. А это подорвёт авторитет правящего дома среди людей.

Именно поэтому от моего отца и поспешили избавиться.

Эх, вот бы папа был на свободе. Уверена, они с Арманом смогли бы не просто найти общий язык, но и вместе отыскали способ разобраться с аномалией потоков. И если бы сделали это, то отец мог однажды получить помилование от императора.

И тут я поняла, как именно нужно поступить. Ведь знала человека, способного за определённую плату провернуть любое, даже самое противозаконное дело и даже организовать побег заключённого с каторги.

И имя его – Корвин Лимт.

***

В кафе «Синяя лошадь» я решила отправиться вместе с Ликой, Альмой и Харисой. Нет, сначала хотела пойти одна, но это уж точно со стороны выглядело бы подозрительно. А так просто позвала девочек поужинать за пределами универа и объяснила это тем, что тоскую без Армана.

Подруги согласились сразу, но, едва мы встретились, разговор пошёл о моём исключении из оркестра. Честно говоря, со всеми событиями, произошедшими после, я умудрилась забыть, что наставница меня выгнала, да ещё и гадостей наговорила. Правда, если сразу это казалось мне настоящей катастрофой, то теперь я была даже рада случившемуся. Думаю, мне бы всё равно пришлось уйти.

Конечно, девочки меня жалели, говорили, какая госпожа Рамси дурная стерва, а я такая замечательная и талантливая. Но в итоге именно мне пришлось переключить тему на другую, и тут отлично подошла вчерашняя вечеринка.

– Это было волшебно! – сразу выпалила Альма. – Никогда не думала, что приду в восторг от таких танцев и столь своеобразной компании, но… – она покаянно вздохнула, – признаю, девочки. Была не права.

– А мне вот там совсем не понравилось, – дёрнула плечом Хариса. – Я ожидала чего-то невероятного, а получилось… скучно.

– Да ты просто положила глаз на Честера, а он на тебя даже не смотрел, – мигом выдала истинное положение вещей Альма.

– Неправда. Он мне даже не нравится! – возмутилась наша тихоня.

– Ой, не ври. Видела я, как ты на него смотришь, – усмехнулась Альма. – Как голодный на кусок жареного мяса.

– А сама-то! – Хариса резко остановилась посреди тротуара и глянула на подругу с такой злостью, на которую мне казалась просто неспособной. – Весь вечер с Вилмором по углам зажималась.

– А вот это клевета, – мигом став серьёзной, заявила Альма. – Мы просто разговаривали. Он очень интересный парень, умный, серьёзный. И кстати, совсем не пьёт. Зато танцевать меня научил с лёгкостью. И вообще, мы с ним отлично ладим.

– Потому целовались полночи под нашей дверью, – буркнула Хариса.

Но тут Альма даже не подумала отрицать. Наоборот, ответила с гордостью:

– Да, целовались. И, к твоему сведению, целуется он просто восхитительно. И я честно признаю перед собой и перед вами, что он мне очень нравится. Вот.

И с самодовольным видом продолжила путь.

Мы с Ликой направились следом,