Король Сапфир - Сильвия Лайм

Я сдвинула брови.

— Почему один урок должен был отбить у меня желание продолжать? — фыркнула я, не понимая.

— Все же это не так просто, — внимательно посмотрел на меня в ответ Лоранеш. — Вы же чувствуете, какая сильная усталость сопровождает нашу силу, не так ли? Уверен, что с остальными стихиями было не так. Верно?

Зрил в корень, негодяй. И все же я никогда не считала трудности — причиной, по которой стоит бросать дело на полпути.

— Ни в коем случае, ваше Стальное величество, — уверенно покачала я головой.

— Вы мне обещаете?

— Я уже пообещала однажды и не вижу причин, чтобы забирать свое слово. А вы? Готовите мне лекарство от вампиризма? — перевела я разговор в нужное русло.

Тем временем мы вошли в широкую сеть залов-пещер, где с каждым шагом вокруг становилось все больше зелени. По стенам тянулись вьющиеся растения, плющ, дикий виноград и какие-то совершенно неузнаваемые виды лиан обвивали статуи мужчин, женщин и самых разных животных, которых в Подземье не водилось и близко. А впереди показалось озеро.

— Его не нужно готовить, Александра, оно просто есть, — произнес Лоранеш наконец. — И вы его, несомненно, получите, как я и обещал.

— Когда?

— Когда станете истиной Великой Иви.

— Это звучит довольно непрозрачно, вы не находите? — приподняла я бровь, не в силах отвести взгляда от огромного количества воды.

Кожа начала мелко зудеть, я уже в воздухе ощущала возросший объем влаги. Силы, которой я могла воспользоваться. Чароводного могущества, которое звало меня.

— Все максимально прозрачно, Александра. У меня нет цели обмануть вас, — спокойно ответил король, чем снова бесконечно удивил. Слишком сильно было его кажущееся отличие от остальных аватаров. Словно он вовсе не был во мне заинтересован, ожидая лишь исполнения договора и не более. Во время разговора в мою сторону он даже почти не смотрел. — Вы отведете от нашего королевства военную угрозу. И тогда мне будет не страшно усилить своего врага. Вы должны понимать, что выздоровление нашего общего знакомого не пойдет на пользу Стальной короне. Но я готов пойти на это в случае, если наша безопасность будет абсолютна и подтверждена.

— То есть я должна остановить войну, которая еще в общем-то и не началась?

— Не началась, но вот-вот начнется, — кивнул Лоранеш. — На одного чарогненного мага сейчас приходится около двадцати чароводных и десятка чаровоздушных. Это не продлится долго. Как только в империи Огненной луны началась революция, фер Шеррад тут же воспользовался ситуацией и объявил Райя-нору войну. Неро пока держится в стороне, но это очень ненадолго. Как только против Огненной луны официально выступят две державы, на фоне внутреннего конфликта Райя-нор окажется прижатым к стенке и проиграет. У него очень мало времени, чтобы переломить ход игры. И единственный способ сделать это — забрать у нас фальмерит. Поэтому, Александра, мы ждем нападения со дня на день, пытаясь отсрочить удар некоторыми подачками Райя-нору с нашей стороны. Поэтому критически важно, чтобы вы стали чаротвердным и чарогненным магом как можно быстрее.

Ладони похолодели.

— Вы думаете, что я смогу изменить обрисованную вами ситуацию? Каким образом?

Перед глазами стало темнеть от усталости. Я глядела уже только на озеро, представляя, как опущусь в его лечебные воды. Как выпущу свои невидимые щупальца, излечивая болезненное бессилие.

— Сила истинной Иви огромна. Если на одного огненного мага приходится до полусотни остальных, то мощь Иви бесконечна и по легендам равна божественной. Но даже если это и преувеличение, то вы будете достаточно могущественны, чтобы стереть с лица земли небольшую армию. Этого хватит, чтобы устрашить нападающих. При этом ваша связь с остальными аватарами стихий станет для них дополнительным стимулом, чтобы подписать мирный договор.

Я бросила на короля тяжелый взгляд. И он, не напрягаясь, вернул мне всю тяжесть каменного Подземья.

— Но что помешает Райя-нору нарушить мирный договор потом? Когда все закончится? Или вы действительно думаете, что я буду жить у вас в подземельях до конца своих дней, как гарант вашей безопасности?

Не хотелось больше темнить. Да и сил на хитрые дипломатические приемы сейчас не было.

Лоранеш глядел на меня долго и мрачно. А я тратила последние силы на то, чтобы не отвернуться, чтобы выдержать этот проклятый взгляд, от которого на коже проступал холодный пот, в ушах начинало звенеть, и казалось, что из глаз и ушей вот-вот пойдет кровь.

Я ожидала, что король разозлится. Что начнет угрожать, напомнит, что лекарство от вампиризма есть только у него, и что я вполне могу никогда его не увидеть.

А это значит, что Сициан останется вампиром. Что видение, в котором он испытывал страшную боль, сгорая заживо от врождённой огненной магии, будет продолжаться вечно. И я не помогу…

А ещё, это значит, что легко и просто остановить гражданскую войну не получится. Ведь сейчас именно слух о вампиризме Повелителя огня разжег волну бунтов в империи. И я серьезно надеялась, что убрав причину, мне удалось бы помочь Сициану убрать и следствие.

В общем, от Лоранеша в этот момент я ожидала только плохое. Но он не сделал ничего из того, на что был расчет. Снова обезоружил меня простым и спокойным:

— Об этом рано говорить, Александра. Давайте дойдем хотя бы до той точки, которую мы еще способны спрогнозировать. А остальное оставим на волю богов.

— Но я… — начала было говорить в ответ и споткнулась.

Ноги окончательно перестали держать, на дороге попался какой-то камень, пальцы в мягкой обуви ударились о что-то острое, и я полетела вниз.

Впрочем, чаротвердный король оказался быстр не только в размышлениях, но и в физической реакции. Он подхватил меня на руки, не успел тихий вскрик окончательно покинуть горло. Крепко прижал меня к своему телу, сцепив руки за моей спиной и заставив невольно обхватить его за шею.

Наши взгляды встретились, и пространство поплыло. Не потому что это была какая-нибудь любовь с первого взгляда, как в мелодрамах, а потому что проклятая магия двух аватаров начала искрить и взаимодействовать. Это случалось со мной не единожды, и уже не было сюрпризом. Но как и прежде это не стало лёгким испытанием.

Лоранеш стиснул зубы, резкая сильная линия челюсти напряглась. Серо-землистые глаза ощутимо засветились, как воронкой засасывая в бесконечные каменные недра, на дне которых мне теперь мерещилась синева сапфиров. А я-то все думала, откуда у короля это прозвище?.. Уж не из-за пристрастия в одежде ведь!

Стало тяжело дышать, словно на груди разом оказалось несколько мешков с цементом. Даже