Король Сапфир - Сильвия Лайм

— И, как я понимаю, с помощью него умбрисы помогают мне активировать чары земли.

Бро фыркнул на меня струйкой воды.

— Поэтому ты и устала, глупая человечина. Умбрисы — духи тени. Они питаются кровью и жизненной силой глупых человечин, даруя им временную власть над другими духами.

Я глубоко вздохнула. О чем-то подобном стоило догадаться раньше.

— В любом случае даже если это и так, то другого выбора кроме как пользоваться этим способом у меня пока нет. Лоранеш не скрывал, что это просто напросто более быстрый путь.

— А он не говорил, что чаротвердные маги, пользующиеся услугами умбрисов, стареют гораздо быстрее? — спросил Бро, и я даже приподнялась, чтобы взглянуть в его жемчужные глаза.

— Правда?

В этот момент вдруг вспомнилось, как много я видела в Седьмом лектории немолодых чаротвердников. У большинства лица пересекали множественные морщины, даже довольно молодые колдуны выглядели уставшими и изможденными.

— Кривда, — мокро фыркнул он. — Ищи другой путь, если не хочешь откинуть плавники лет на двадцать раньше срока.

Я кивнула.

— Все это очень странно, конечно. Но я постараюсь найти иной способ. Спасибо, Бро.

— Куда б ты без меня, я понимаю, — бросил он и спрыгнул с моего живота, исчезнув где-то на дне водоема. А я поняла, что пора отправляться обратно в свой замок.

Дорогу я естественно не запомнила, но машейр топографическим кретинизмом не страдал. Он довез меня до дома в целости и сохранности, и уже через четверть часа я мирно спала в своей постельке, решив, что приключений для этого дня вполне достаточно.

Но уже следующее утро началось с очень неожиданной встречи.

Я едва успела позавтракать и переодеться, как Тейноран открыл дверь, в которую громко стучали с другой стороны. И едва многотонная каменная плита отъехала в сторону, как воздух разом покинул легкие от недоверия к происходящему.

В неверном свете коридора стоял мужчина, которого я не видела, кажется, уже целую вечность.

Глава 5

Терраника

Лишь через несколько бесконечных мгновений я сумела выдохнуть, вскакивая со стула:

— Ал! Это действительно ты?

Смуглое красивое лицо как обычно даже не дрогнуло. Короткие черные волосы чуть падали на глаза.

— А я похож на кого-то другого? — ответил он совершенно спокойно и перешагнул порог.

В это время за его спиной обнаружилась низко склонившаяся женщина, чье лицо выглядело смутно знакомым.

— Мое имя Майиса, Иви, — проговорила она, и тут-то до меня и дошло. Это ведь та самая мадам, что устроила на работу Тифию!

Сердце пропустило удар, и я стала следить за визитершей гораздо внимательнее. А та, едва подняв глаза, тут же стала незаметно осматривать комнату за моей спиной.

— По приказу короля Сапфира, Лоранеша Эсер Хейташи, Великого Владыки Стальной короны я привела вам вашего нового учителя чарогненной магии, сервуса Ала из Великой империи Огненной луны.

Еще раз поклонилась и протянула руку в сторону моего друга, а сама искоса будто выискивала что-то. Я тоже обернулась и, убедившись, что Тифии нигде нет, поспешила проговорить:

— Спасибо, что привели мне учителя, весьма благодарна. Всего хорошего, — и стала чуть ли не силком выпроваживать женщину из покоев.

Пока мне нечего было сказать ей, а видеть врага в своем собственном доме не хотелось.

— Но, Иви, может быть вам что-то ну… — заблеяла эта малоприятная особа, чем стала вызывать еще больше подозрений. Нужно было проверить все и придумать план.

Я бросила косой взгляд на Тейнорана, и он тут же понимающе кивнул.

— Я вас провожу, Майиса, — пробасил он, подхватывая бедняжку, ошалевшую от такого неожиданно близкого общения со здоровяком. — Как же это в таком холодном и темном подземелье родилась столь светлая и яркая рия?..

Повернулся ко мне и, поклонившись, бросил, как положено:

— С вашего позволения, прекрасная лаурия, — и вытолкал Майису за дверь, скользнув по камню мощной ладонью. С тяжелым треском монолит стены закрылся, лишь напоследок донеся до меня слабое лопотание служанки:

— Что же это вы такое говорите, уважаемый?..

Мы остались с Алом одни.

— Занятно, — проговорил он своим фирменным бесцветным голосом, проводив взглядом исчезнувшую процессию. — Эта служанка что-то скрывает.

Затем перевел черный взгляд на меня и добавил:

— Ты знала.

Ровно и безэмоционально. Словно и не произнес мгновение назад нечто, что может быть весьма важным.

Он отвернулся и просто прошел глубже в помещение, немного скучающе разглядывая убранство покоев Великой Иви.

— Красиво, — отметил вопреки прохладному выражению лица. — Ты скучала по мне, колдунья? Или ты скучаешь только по Красному дожу?

Этот черноволосый слуга без роду и племени пробыл рядом со мной меньше двух минут, а меня уже раза три бросило в жар и в холод от его слов.

— Какого игниса ты кошмаришь меня, едва перешагнув порог? — фыркнула, сцепив руки на груди.

— Игниса? — густая бровь взметнулась, и я почти увидела тень улыбки на узком лице. Острый взгляд стал капельку мягче. — Уже не так боишься огня, как прежде? И все же обладаешь магией, хотя когда-то думала иначе.

— Ты слишком много обо мне знаешь, и я уже даже не помню, что из этого тебе рассказывала, — вздохнула я, пробираясь к низкому столику возле стены, где обычно появлялась еда. Машейр терся вокруг нее уже минут десять, бодая своей ушастой головой. Но без моего прикосновения стена не открывалась.

Я снисходительно мазнула по ней пальцами, и перед нами распахнулась ниша, где уже стоял накрытый поднос с яствами и одна глубокая миска с сырым мясом для кота.

Эушеллар рыкнул, не дожидаясь, пока я достану его порцию, насадил ее на клык и скрылся в соседней комнате.

— Интересное животное, — отметил Ал, располагаясь по своей привычке в самом глубоком и удобном кресле из тех, которые ему попались на глаза. Машейр его вовсе не напугал. Я уже начинала подумывать, что у этого мужчины чувство страха просто напросто атрофировано. — Игрушка из Подлунного цветка?

— Не игрушка, а друг. Как и ты.

Челюсти Ала на миг стиснулись, а черные глаза стали ярче. Если это вообще возможно.

Я едва поднос не выронила, когда поняла, что впервые вижу этого странного слугу разозлившимся. Но стоило моргнуть, как во мне не осталось ни капли уверенности в том, что все это мне не показалось. Ал снова был не эмоциональнее кресла, на котором сидел. Впрочем, он все же спросил:

— Ты сейчас сравнила меня с песчаным котом? Интересно в чем наше сходство. Не в ограниченном ли уме?

— Может в длинных