Эльверион: возрождение Света - Екатерина Владимировна Овсянникова

Прочитав отчет, Раэдгар занес ручку над документом и задумался. Неожиданно для себя он вспомнил день, когда его отношение к жизни навсегда изменилось. Ему тогда было двенадцать лет, совсем юный возраст по меркам эльфов. Тогда в Лориэндаре стояла на редкость благоприятная погода: солнце согревало отвыкших от тепла светила темных эльфов своими лучами, по вымощенным крупным камнями дорожкам гулял приятный ветерок. Множество жителей собралось на центральной площади, чтобы отпраздновать день основания города и воздать почести самому Лориэндару — его создателю. Именно он объединил оставшихся в живых после Раскола эльфов и подарил им так желанную надежду. Потомки основателя, кровные и дальние, с тех пор неусыпно несли волю предка и прилагали все силы, чтобы уберечь собственный народ от распрей и покушений врагов, не забывая при этом о своих собратьях из Эльвериона. Невзирая на давние разногласия, каждый лориэндарец хранил в своем сердце надежду, что когда-нибудь два разлученных народа воссоединятся вновь.

Так было и в тот злополучный день. Вместе с другими детьми Раэдгар наблюдал за праздничным парадом. Несмотря на то, что всю жизнь с рождения он провел в крепости, юный эльф очень любил смотреть на выступления военных и с нетерпением ждал дня, когда пробудится его сила и он присоединится к рядам защитников Лориэндара.

Поначалу все шло хорошо. Пекари едва успевали продавать желающим вкусные булочки для перекуса, сидевшие на плечах родителей маленькие дети радостно размахивали игрушками-трещотками, а эльфийские женщины укладывали цветы у мемориала Лориэндару, расположенному в самом сердце города. Громко прозвучал праздничный горн, и жители разошлись, уступая дорогу праздничному параду. Сначала прошла колонна командующих и офицеров, за ними прошли представители стражи, боевые маги, инженеры, чародеи, а также Темные охотники. Еще несколько стражей и Темных охотников охраняли улицы города и центральную площадь. Во главе парада и по двум сторонам площади эльфы трубили в праздничные горны и играли на барабанах. Все жители как один наслаждались праздником. Никто даже не задумывался о возможных бедах, но этому параду не суждено было пройти спокойно. По центральной площади, прямо рядом с сердцем Лориэндара пронесся всплеск темной магии. Сама аномалия, как правило, вреда жителям никогда не наносила — со стороны она выглядела как шарообразная темная вспышка, возникшая из ниоткуда и рассекшая ткань пространства. Специально обученные маги могли поглощать с помощью особых артефактов энергию аномалий для использования на пользу Лориэндара, но иногда вслед за вспышкой следовали события похуже. Так случилось и в этот раз…

Не успели маги избавиться от аномалий, как пространство рядом рассекли три червоточины. Из каждой такой дыры повалили найхаширы — жестокие гнусные твари с рогами и перепончатыми крыльями. Привлекали их обычно две вещи — магия и желание жатвы душ, и сегодня, получается, они могли удовлетворить все потребности сразу.

Маленькие дети, ни разу не видевшие вживую чудовищ, от страха заплакали и закричали. Праздничная музыка стихла и горны завопили общую тревогу. Взрослые горожане уже вели себя спокойнее — минимум два раза в год для всех совершеннолетних жителей Лориэндара проводились особые учения, так что они были готовы к возможной опасности. Родители сразу принялись прятать своих детей от буйств чудовищ в любых укромных уголках. Для этого дела чаще всего использовались подвалы домов или же специально выстроенные по всему форпосту убежища. Найхаширы, разумеется, не хотели отпускать добычу, поэтому ринулись в атаку, и отпор им давать пытались все, кто только мог. Даже мирные жители без страха хватались за любые предметы, способные служить оружием, и помогали давать тварям отпор.

Раэдгар тоже помогал спасать детей и выводить нуждающихся в помощи. Хоть Темные охотники и остальные воины вступили в бой незамедлительно, найхаширы все равно иногда умудрялись добираться до возможных жертв, давя противников количеством. Убежище почти заполнилось, и Раэдгар уже собирался укрыться сам, но в последний момент заметил совсем маленького мальчишку эльфа, на вид лет пяти от роду. Крепко сжимая в руках вилы, молодая эльфийка загораживала ребенка собой и тщетно отбивалась от крупного по размеру хаши.

— Беги, сынок! Я справлюсь! — напутствовала ребенку мать, неумело парируя удары когтистой лапы, но мальчишка слишком сильно боялся и не мог найти в себе сил даже подняться. Следующим тяжелым ударом чудовище выбило из рук женщины оружие. Отчаявшаяся горожанка обняла собственное дитя, закрыла его собой от атаки найхашира. В ее заплаканном взгляде читалась боль от скорого прощания. Она не хотела умирать, но и отдавать врагам сына не собиралась. Из свободных взрослых поблизости никого — все либо сидели в убежищах, либо сражались.

Издав противный звук, напоминающий довольный клекот, тварь замахнулась, чтобы полоснуть наглую женщину по спине, но смертельный удар в последнее мгновение парировал юный эльф. Будучи сыном командующего, Раэдгар прошел начальную подготовку, так что нанести громадине пару ударов в ответ ему не составило труда. Одолеть чудовище в два раза выше ростом у мальчишки уже не получалось — слишком большая сила скрывалась в злобной твари. В следующий свой удар разъяренный юноша вложил всю злобу, на какую был способен. Ему хотелось воздать по заслугам найхаширу, покусившемуся на невинную женщину и ее ребенка. Эмоции мальчишки вырвались на свободу в ярком всплеске темной магии. Обычный клинок из закаленной стали вспыхнул не хуже зачарованного лезвия и рассек колено врага. Орущий от боли хаши выбил из рук противника меч, но на защиту Раэдгару подбежали Темные охотники. Могущественные эльфы с перепончатыми крыльями и рогами легко одолели истекающее кровью чудовище.

Когда все закончилось, спасенная эльфийка вместе с сыном высказала юному спасителю свою благодарность. На следующий день командующий форпостом гордо вручил сыну награду за смелость. В конце концов, не каждый ребенок решился бы рискнуть жизнью ради спасения других. Тем же вечером юный Раэдгар прошел проверку на принадлежность своего дара.

«Так и стал я Темным охотником», — подумал генерал и протер мягкой тканью свою медаль, которую потом спрятал в один из ящиков стола. Даже спустя не один десяток лет он неусыпно берег свою первую награду в память о дне, когда его мировоззрение перевернулось окончательно. Невинное детство закончилось, уступив место усердной военной службе. Подобной участи, как тому ребенку и его матери, Раэдгар никому не желал, поэтому с момента получения командования уделял пристальное внимание любому малейшему выбросу магии. Энергия, конечно, ценный ресурс, но жизни жителей куда дороже, и здесь важно было не упустить ни одной детали. Именно поэтому он и посылал каждый раз множество служащих на