Бывшая жена дракона. Право на сына - Северина Рэй

– Не испытывай мое терпение, Дарина. Если я сказал к завтраку, значит, к завтраку. И не опаздывай, завтра ты поступаешь в полное распоряжение Николетты. Подготовка к рауту не из легких.

Я поджала губы и слегка запыхтела, чувствуя, как усилилось мое дыхание.

Арден прищурился, осматриваем меня с головы до ног, затем ощерился и пошел молча к выходу. Его плечи были напряжены, а от него веяло каким-то странным запахом – что-то на уровне подсознания, словно он был нездоров.

Неужели отец сказал правду, что из-за меня Арден потерял связь со своим драконом? Означает ли это, что он неспособен сейчас к обороту?

Я еще долго вращалась в кровати, никак не могла уснуть из-за мельтешения мыслей в голове, а когда всё-таки прикрыла глаза и уплыла в темноту, снова резко очнулась, но на этот раз меня разбудили визги прямо над ухом.

– Немедленно вставай, гадина!

Надо мной с противным выражением на лице стояла Николетта, уперев при этом руки в бока. Позади нее маячила леди Клара с таким же неприятным взглядом, и обе они смотрели на меня со злорадством.

Я оглянулась, но никогда не увидела больше и подорвалась, выискивая глазами Ханну и Мира, но их в комнате не оказалось.

– Что, нагулыша бесталанного своего ищешь? Не старайся, мы твою служанку с этим отребьем отправили в заброшенное крыло подальше от глаз гостей. Еще не хватало, чтобы кто-то его видел. Достаточно и того, что ты ошиваешься поблизости! – прошипела Николетта, не сдерживаясь в выражениях, а я заподозрила неладное.

– Где Арден?

– Не твое дело, оборванка!

Судя по ее тону и уверенности в голосе, Арден отлучился, чем она и воспользовалась.

Уверена, будь он в особняке, она бы не позволила себе такого поведения, а сейчас наружу вышло ее истинное лицо.

У меня так и вертелось на языке сказать ей, что Мир в любом случае появится на завтраке по требованию Ардена, но я не стала портить ей настроение сейчас. Хотелось полюбоваться ее лицом за столом, когда все ее надежды пойдут прахом.

– Моя мачеха была права. Кровь не водится, рано или поздно проявится, – задумчиво произнесла я, вставая с кровати, и смотрела при этом на Николетту, после переводя взгляд на ее мать и обратно.

Я не скрывала легкую брезгливость и презрение, так что она вся побагровела, чувствуя, что имею в виду я ее сомнительное происхождение.

– Успокойся, дочка, не горячись, мы еще возьмем свое. А вы бы лучше, леди Дарина, так не суетились и поторопились бы. Недолго вам быть белоручкой, еще всю посуду перемывать что до раута, что после.

Они развернулись и вышли, давая мне несколько минут на сборы, хоть я и ждала, что они погонят меня на кухню в ночнушке. Но видимо, ненавидеть они ненавидели, но реакции Ардена опасались, прознай он про их выходки.

Я спокойно умылась, оделась и только после вышла из комнаты, следуя за двумя провинциалками, которые возомнили себя леди. А на кухне меня и правда ждала гора посуды.

Когда Николетта сказала вчера, что должна ввести меня в курс дела перед раутом, я, конечно, ожидала чего угодно, но не думала, что вместо подготовки я буду заниматься мойкой посуды после готовки.

Стиснув зубы, я не подавала виду, что мне это претит, и держала спину прямо, не тушуясь перед остальной прислугой, которая посматривала на меня с интересом.

Все они знали, кто я, откуда родом и кем прихожусь Ардену, оттого я не удивилась, увидев в их глазах неподдельное любопытство.

– Мой тщательней, иначе я нажалуюсь Ардену.

Николетта испытывала удовольствие от моих унижений и не отходила от меня ни на шаг, упиваясь собственной властью и превосходством.

– Здесь пятно пропустила! И это еще помой. Скоро завтрак, а ты еще даже с половиной не управилась.

Она продолжала ворчать и отдавать мне приказы, даже не глядя на работу самих слуг.

На удивление, вместо смеха надо мной они с каким-то презрением смотрели на саму Николетту, словно она им не нравилась, и они считали ее недостойной своего места.

– Ники, дорогая, идем, сваты приехали. Тебе надо встретить их подобающе. И смотри, кланяйся ниже, чем обычно.

В кухню вошла леди Клара, мать Николетты, и кинула на меня лишь мимолетный взгляд, но даже этого мне хватило, чтобы желать отмыться от общества этой невоспитанной жестокой семейки.

– И этой скажи, чтобы что-то другое надела. От нее пованивает, не хочу давиться всё утро завтраком, сдерживая рвоту.

Я хмыкнула, но идти к себе в спальню после их ухода не стала.

Платье было чистым, да и я особо не вспотела. Если они считали, что мытье посуды заставит меня страдать, то это они еще не знали, чем мне приходилось заниматься в отчем доме.

Вместо того чтобы переодеться, я пошла на поиски Ханны и Мира. Благо одна из служанок подсказала мне дорогу.

До завтрака еще оставалось минут двадцать, так что я успевала спокойно покормить ребенка.

Конечно, у меня возникло желание одеться в чистое, чтобы не ударить в грязь лицом, но в то же время сегодня собирался узкий круг, и я могла себе позволить ткнуть их всех носом в жестокость и мелочность Николетты. Сомневаюсь, что Ардену понравится ее поведение.

Не то чтобы меня волновали их взаимоотношения, но и спускать это всё с рук я была не намерена. Пусть не прямо, но опосредованно показать ее промахи я могла.

Отправив Ханну в комнату, я взяла ребенка на руки и спустилась на первый этаж, прямиком к столу, где все уже были в сборе.

На этот раз про сервировку моего места не забыли, но находилось оно в самом конце стола, будто я была какая-то сиротка.

Раньше я никогда не видела родителей Ардена, так что сейчас посматривала на них украдкой, сравнивая, в кого больше всего он пошел своей внешностью.

Он был похож на своего отца, но не сказала бы, что был копией. Глаза ему достались, скорее, от матери. А вот рост и комплекцию явно унаследовал от своего отца, в то время как его мать была довольно миниатюрной и ладной женщиной.

Я ожидала, что она будет такой же стервозной, как леди Римма или Клара, но, на удивление, выражение ее лица выглядело благожелательно. При виде меня глаза ее засияли, вот только она с опаской взглянула на своего мужа и после отвела взгляд, словно боялась его реакции. Она