Листая страницы. Доведи эту книгу до финала - Оливия Олиф

Мы ехали, к леди Уолш, полным составом. Корсеты утянуты, увеличители в бюсты подложены, носовые платки, в рукавах, припрятаны. Последнее касалось только меня, небольшой насморк еще докучал.

Тетушка Белинда бухтела всю дорогу:

- Лилиан, если предложат спеть или сыграть на инструменте - сделай это без ужимок. Прекрасная игра и сговорчивость добавят тебе привлекательности в глазах кавалеров.

- Да, тетушка.

- Надеюсь ты помнишь, Эмма, что зевать в приличном обществе неприлично? Если на тебя обратился взор лорда Нэш, следует избавиться от подобной привычки.

- Избавлюсь, тетушка.

- Еще... мисс Лидс, не обсуждайте ничего личного в присутствии посторонних.

- В этот раз не планирую.

Наставления лились бесконечным потоком. Когда она успела подметить все наши недостатки?

Прием, леди Уолш, не включал в себя танцы. Зато он включал ужин, карточные игры и бесконечную болтовню. Затратное и очень коварное мероприятие.

Пройдя в зал, первым делом нашла главного героя - Дэниэл Нэш стоял с другом и какой-то девицей. Перо, в ее шляпке, забавно дрожало, когда незнакомка двигала головой, и я задумалась… Не дрожит ли так же мое? Шляпы с длинными перьями отныне станут личным табу.

- Мисс Лидс. – Позвала Эмма, теребя пальцами оборки платья. - Как вы считаете, если я подойду поздороваться с лордом Нэш… это будет прилично?

- Спроси Тетушку. Она подскажет, как лучше поступить.

Девушка сморщилась при упоминании родственницы.

- Меня интересует, как считаете Вы.

- Возьми с собой Лилиан. Так приличнее.

Плевать на местные условности. Я должна свести главных героев!

В том, что Эмма главная героиня, окончательно убедилась во время ужина. Слишком пристальные взгляды бросал на нее мистер «Э», а эта дуреха не замечала. Добрая половина девиц прожигала ее взглядами полными ненависти. Классический сценарий. Герой не понимает, что его привлекает, но не может отвести глаз, а дура-героиня – самая недогадливая на свете.

Странно видеть такой Эмму. Где ее решительность? Где дерзость? Шаблонный сценарий не щадит никого.

- Скучаете?

Патрик Стоутс волшебным образом оказался возле меня.

- Мы с вами не представлены друг другу, но в столь узком кругу можно позволить себе немного фамильярности. - Узкий круг? Я впервые вижу этих людей! - Патрик Стоутс к вашим услугам.

Не нужны мне твои услуги.

- Гувернантке всегда важно соблюдать формальности.

Намеревалась отвернуться от мужчины, но передумала. Слухи идут не только впереди Патрика, мое имя тоже успели извалять в грязи. К тому же, Катя, где твоя толерантность?

- Кэтрин Лидс.

- На долго ли вы в столице, мисс Лидс?

- Затрудняюсь ответить.

- Понимаю. Леди Хейз представила меня своим племяницам. Мы обсудили современное искусство, ваших воспитанниц заинтересовала опера. Если нет связей, билеты на нее не достать в сезон.

Опера – местное современное искусство? На меня можно билет не брать.

Мы мило поболтали. В целом, Патрик весьма приятный мужик, но от мыслей о его связях сложно отделаться.

Этот прием напоминал пытку. Тетушка вела светские беседы с дамами за сорок, девочки общались с кавалерами, а я избегала людей. Дверь в мужскую комнату, где желающие курили, не закрывалась. От духоты и сигаретного дыма стало совсем хреново. В носу хлюпало, горло саднило, щеки превратились в красные шары. Со мной пытались общаться дамы, но болезненный вид и несговорчивость быстро отбивали их охоту. Девочки, наоборот, прекрасно проводили время. Лилиан обхаживал Брайан, а от Эммы не отходил Дэниэл Нэш. Прилип как банный лист, и следовало этому радоваться. Ведь следовало?

- Мисс Лидс! Не окажите нам честь сыграть на инструменте?

Если в комнате висит ружье, то оно обязательно выстрелит, а если стоит фортепьяно… Черт! Почему я?

- Я не очень хорошо играю, леди Уолш. – Попытка отмазаться получилась вялой.

- Мы настаиваем. Уверена, Вы скромничаете на свой счет.

Да не умею я играть! НЕ-У-МЕ-Ю!

Дефилируя, под взглядами гостей, к фортепьяно, судорожно соображала как можно выкрутиться. Собачий вальс! Я могу сыграть им собачий вальс, потом рассмеяться и идиотски пошутить. Могу. Если только вспомню, что идет дальше первых пяти нот.

А зачем, вообще, что-то придумывать? Мой персонаж - прекрасно обученная девушка. Уроки музицирования были в ее распорядке дня, руки должны помнить! Я присела за инструмент, открыла крышку и замерла. Надо только расслабиться, закрыть глаза и руки все сделают сами. Или не сделают. Рискнуть? Зажмурившись, опустила пальцы на клавиши и приоткрыла правый глаз. Фиаско с ласточкой, на котке, было еще свежо в памяти. Нет. К чему это риск?

- Лилиан. – Обернулась, ища глазами воспитаницу. – Хочу сыграть в четыре руки, не поможешь мне?

Наставления тетушки не прошли зря. Несмотря на неожиданное предложение отказываться Лилиан не стала.

- Какое произведение? – Тихо спросила она, глядя глазами блюдцами. Переживала. Выступать перед такой публикой как минимум волнительно.

- Я не умею играть. Помоги. – Глаза сделались еще больше.

Гости ждали, Лилиан молчала, я пародировала взгляд котика из Шрека.

Прервал наш ступор удачный случай. В носу защекотало и каскад из трех чихов вырвался наружу.

- Апчхи, ааапчхи, апчхиии… Простите, мне нужно отойти. –

В мир иной. Вполне возможно.

Рванув в дамскую комнату, оставила Лилиан наедине с фортепьяно. Ее игру слышала в поместье, девочка прекрасно справится без меня. Если не упадет в обморок от волнения, что тоже не плохой вариант.

Уединившись, настроилась на долгую отсидку. Периодически кто-то пытался войти, но я держала оборону прислонившись к двери спиной. Страх облажаться оказался на столько сильным, что выходить к людям совершенно не хотелось. Что-то должно произойти. И это что-то вынудит срочно уехать из столицы. Господи, пусть это будет не моя вина!

- Мисс Лидс… - Деликатно постучались в дверь. – Мисс Лидс, вы там на долго? – Кажется, это была Эмма.

- Не знаю. – Прильнула ухом к двери.

- Мне нужна ваша помощь.

Да, это была кудрявая синеглазка. Приоткрыв дверь запустила девушку на свою территорию.

- Что вы здесь делаете?

- Ближе к делу. Какая помощь нужна? - Помогать главной героине – святая обязанность, навязанная демиургом свыше.

- Лорд Нэш хочет показать коллекцию оружия семьи Уолш. Я не могу пойти одна, без компаньонки.

- А почему коллекцию семьи Уолш собирается показывать не лорд Уолш? – Крайне странное предложение.

- Лорд Уолш с Лилиан. Мы решили их не отвлекать.

- Как она сыграла на фортепьяно?

- На таком инструменте даже Мередит сыграла бы сносно. – Фыркнула Эмма. - Какое произведение вы планировали сыграть в четыре руки?

- Эмма, я не умею играть на инструментах. Ни на каких. Это большой секрет, и надеюсь, ты сумеешь сохранить его.

- Как так вышло? А петь?

- Детская травма. Не будем об этом.

Старый пианино был продан, на