В розовом-розовом замке… - Маруся Хмельная

— Ирис-с-с-с! Прости, моя любовь! О, как жестока над нами судьба. В этом огромном мире мы едва успели найти друг друга, и вынуждены расстаться навсегда!

Слуга положил Лили возле кареты, расправил многочисленные юбки — страдая, она не забыла вырядиться в алое платье с длинным шлейфом.

Ирис бросился к ней:

— Лили, сердце моё! Умоляю, не плачь! Принц скоро вернётся и обязательно возьмёт тебя с собой, мы будем вместе сразу, после свадьбы.

— Какой свадьбы? — заинтересовалась Лили и даже выть перестала.

— Принца и Розочки.

— То есть вы, благородный крыс Ирис, не собирается делать мне предложение? — возмутилась Лили.

Фантом плюхнулся на хвост и чуть не упал с крыльца. Розочка, леди Азалия и принц, хоть и не понимали ни слова, с интересом наблюдали за разборками влюблённых. Розочка смущённо улыбалась, леди Азалия хихикала, как девчонка, а принц приложил ладонь ко лбу и качал головой.

Ирис бухнулся на колени:

— О, Лили… Несравненная Лили! В самых смелых мечтах... То есть никогда… Я хотел сказать, что да, конечно… Нет, нет! Вы не должны!

Представление прекратила леди Азалия:

— Не соизволите ли вы, принц, оставить у нас Лили? До вашего возвращения?

Принц кивнул:

— Разумеется.

Он поцеловал ручки леди Азалии и Розочке, кивнул Лили и уехал.

Лили и Ирис остались выяснять отношения, леди Азалия взяла Розочку под руку и повела в свои покои. Фантом, разумеется, пошёл за ними.

Леди Азалия устроилась в кресле и показала дочери на кресло рядом. Фантом заскочил на колени Розочке, свернулся калачиком, закрыл глаза, замурлыкал.

— Розочка, — леди вздохнула, Фантом открыл глаза и насторожился. — Свадьбы не будет.

— Как? Почему, мама?

— Думаю, через месяц принц пришлёт тебе письмо, в котором сообщит, что берёт своё предложение назад. Не огорчайся, милая, ты же понимаешь, что ты — всего лишь одна претенденток на руку принца.

— Не понимаю. Он говорил, что влюбился в меня с первого взгляда. Мы танцевали, всё было прекрасно!

— Розочка, наш замок особенный. Не каждый мужчина готов прожить всю жизнь в розовом раю. Мужчины любят силу, браваду, охоту, войну. Им надо показать себя. А у нас даже охота — бутафория. Вот и твой отец… — леди Азалия вздохнула и расправила складки на платье. — … не выдержал. А Горецветика ещё и высмеяли. Я решила, что недоразумение забыто. Но я ошиблась.

— Почему ты так думаешь?

— Дочь, он принц — а принцы гордые и самолюбивые. Горецветик не захочет быть хозяином замка, где над ним посмеялись.

Фантом с облегчением вздохнул, растянулся, опустил лапы. Подумаешь, какие мы нежные! Ну и хорошо, пусть ищёт себе другую невесту, а Розочке и так хорошо.

— Но, мама, ничего же не произошло! Обычная случайность, все быстро забудут этот неловкий момент!

— Забудем мы. Для принца это не случайность, это унижение. Розочка, наш замок далеко не самое завидное приданое, которое он может получить.

— Мама, этого не может быть! — перебила её Розочка. — Принц мне обещал, а принцы всегда держат своё слово.

Какая наивность! Малышка, знаешь ли ты, что нет больших лжецов, обманщиков и любителей давать пустые обещания, чем его величества всех на свете королевств? Все, кто владеет хоть каким-то замком и землёй, тоже легко лгут. Исключение лишь вы с леди Азалией, а исключение, как известно, подтверждает правило. Кстати, откуда он это знает?

Фантом напряг память… Нет, ничего, никаких просветов. Да и не жил он никогда во дворце, это точно. Кто же рассказывал ему о латыни, о сильных мира сего? Кто учил его читать и считать, кто поделился с ним мудростью?

Леди Азалия ошиблась в одном — гонец от принца прискакал через неделю. Он привёз письмо, в котором Горецветик приносил свои извинения и сообщал, что свадьба не состоится, он отзывает своё предложение. Без объяснения причин. В письме так же сообщалось, что борзую собаку Лили, на усмотрение леди Азалии, может забрать гонец. Если леди желает оставить Лили у себя, принц не будет возражать.

— Ирис, я должна вернуться к принцу, — трагическим голосом сообщила Лили. — Я не могу бросить его в такую минуту!

— В какую минуту? — уточнил Фантом.

— В минуту скорби, конечно! — заявила она.

В чём скорбь? В том, что отказался от Розочки? Из-за дурацкого бибибола?

— Я понимаю тебя, Лили, и разделяю твоё чувство долга, — всхлипнул крысёныш, вытирая красные глаза уголком шёлкового воротничка. — Хочешь, я помогу тебе упаковать вещи?

Ирис первым поплёлся в сторону гостевых покоев. Лили злобно щёлкнула пастью, взвыла и так наподдала лапой возлюбленному, что он белым мячиком полетел к лестнице.

— Ты меня не любишь! — заявила Лили и, придерживая зубами подол розового сегодня платья, убежала.

Гонец ускакал один.

В замке началась привычная обыденная жизнь. Люди с переменным успехом боролись с пауками — чтобы вырвать паутину, всё мужское население замка укутывалось в плотную ткань, оборачивая её в несколько слоёв, закрывало лицо ржавыми рыцарскими забралами, которые нашлись в дальнем углу конюшни, и выходило, как на войну. Уничтожение паутины напоминало перетягивание каната — мужчины в одну сторону, паутина в другую. Но паутина побеждала, с каждым утром её становилось всё больше, а бороться с ней всё сложнее.

Фантом выполнил задание: свадьбы не будет. Он мог возвращаться к Эбоните, но как оставить Розочку и всех остальных в опасном для жизни замке? А ведь он сам принёс сюда пауков. Фантом тянул время — Эбонита пока не звала его, наверное, была занята другими злыми делами.

Он не отходил от Розочки ни на шаг, гулял, спал, ел и читал рядом с ней. Состояние принцессы очень волновало Фантома: она стала бледна, плохо ела, по ночам её мучили кошмары. Каждый вечер Фантом ложился рядом и просыпался сразу, как только его чуткие уши улавливали тяжёлое, прерывистое дыхание.

— Проснись, проснись, — он трогал принцессу лапой, щекотал усами, чуть прикусывал за пальчики. — Просыпайся, Розочка!

Она просыпалась. Испуганно дрожала, обнимала Фантома и вместе с ним пряталась под одеялом.

— Зефир, я ничего не помню, но мне было так страшно, так страшно! — шептала она ему в ухо.

Фантом обнимал её лапами, слизывал слезинки со щёк, включал режим повышенного мурчания и тарахтел до утра, лишь бы принцесса хоть немного поспала.

Леди Азалия тоже выглядела не лучшим образом. Под красивыми глазами появились траурные ободки, уголки губ опустились вниз, цвет лица оставлял желать лучшего.

Первой тревогу подняла портниха: снимала мерки с леди и сразу заметила разницу.

— Розочка, вы почему так похудели? То-то я смотрю, на вас платье, как на вешалке