Наследница Драконьего перевала - Инна Дворцова

– Молли, а прясть женщины в поместье умеют? – спрашиваю я.

Она даже останавливается от неожиданности и с обидой произносит:

– Какая уважающая себя женщина не умеет прясть и ткать? Скажу больше, мы даже умеем шить и готовить.

– Достойный ответ, Молли. Поверь, я не хотела тебя обидеть, – говорю я, – просто интересно, почему тогда поместье не продавало ткани и пряжу из овечьей шерсти.

– На самом деле всё гораздо проще, – отвечает она, – хозяин считал, что всё это не стоит затраченных усилий.

– А ты откуда знаешь? – невольно вырывается у меня.

– Так вы же мне сами рассказывали, – удивляется Молли, – когда предлагали мужу продавать ткани, а он посмеялся над вашей идеей.

Просто отлично. Оказывается, моя предшественница была со мной одного и того же мнения, а значит, мои нововведения не покажутся никому странными.

– У меня же проблемы с памятью, ты же помнишь, да? И обсуждать это ни с кем не стоит, тоже помнишь?

Молли кивает. Замечательно, ещё бы и выполняла, но тут не пойман не вор.

Мы с ней заходим на склад, который предназначался для обеспечения провизией обитателей замка. За его состоянием должны были тщательно следить, заделывать дыры и бороться с мышами и крысами, которые могли бы испортить провизию.

Но то, что я вижу, приводит меня в мрачное расположение духа. На крыше несколько дыр, пол залит водой, которая замёрзла, превратившись в лёд, припорошённый снегом. На полках шаром покати. Где-то в глубине склада я обнаруживаю конскую упряжь и гнилую вязанку лука.

Дела обстоят хуже, чем я предполагала. Склад в таком состоянии не первую зиму, судя по разрухе. Залатать крышу никому не приходит в голову, или нет денег даже на это? Запаса провизии нет. Возможно, в замке что-то осталось, нужно посмотреть.

Да, дел непаханое поле, как говорила моя начальница. Но, кто-то же должен привести земли в порядок. Не ждать же возвращения мужа с того света. Да и это не поможет.

Именно он и довёл замок до такого удручающего состояния. Интересно, куда уходили деньги, которые зарабатывались на шерсти?

Надо проверить домовые и бухгалтерские книги, ставлю я себе зарубку в памяти. Завтра этим и займусь, а пока нужно решить неотложные дела.

– Молли, а в тюрьме замка кто-нибудь заперт сейчас? – обеспокоенно спрашиваю я, спохватившись, что о ком-то там просто могли забыть.

Если такое отношение к помещениям, где хранят самое ценное – провизию, то боюсь представить, что за бардак в тюрьме. Ещё не хватало, чтобы там кто-то умер.

– Никого, хозяин забрал с собой даже последнего воришку, – успокоила меня Молли.

Да, теперь пора знакомиться с обитателями замка и решать, какую пользу из каждого можно извлечь. Отложу это дело на завтра, чтобы Друид мне помог, а то будет как-то странно смотреться, если Молли будет представлять мне тех, кого я должна знать.

Остаток вечера проведу за беседой с лордом Макинтайром. Он-то точно знает, чем занимается наш регион и из чего можно извлечь выгоду. Надеюсь, не окажет бедной в буквальном смысле вдове с советом.

– Молли, нужно завтра с утра, если не повалит снег, отправить детей на сбор хвороста, а мужчин, которые могут держать топор, на рубку дров, – отдаю распоряжения я. – Завтра будем проверять запасы провизии. Кстати, где они хранятся?

Молли почему-то бледнеет и тихо стонет:

– Может, не надо, а?

– Что не надо? – удивлённо переспрашиваю я.

Глава 22

Молли как-то странно бледнеет и опирается рукой о стену.

– Хозяйка, только припасы не проверяйте, – шепчет она.

Вот это новость, почему это я не должна проверять припасы? Их-то любая хозяйка в первую очередь проверит.

– Почему? – также тихо спрашиваю я. – Говори, Молли, чистосердечное признание смягчает наказание.

Она всхлипывает, затыкая себе рот кулаком, а глаза становятся такие большие и несчастные.

– У нас есть повар, – едва слышно начинает каяться служанка и замолкает, глотая слёзы.

Ну, конечно, дело в поваре. Вспоминаю наши столовые, где повара тащили продукты, как не в себя. Похоже, и здесь такая же система. Но обворовывать государство – это одно, а хозяев – другое. Хозяева по головке не погладят.

– И этот повар растащил всю кладовую, пока хозяин был в походе, а хозяйка не интересовалась делами в замке, – продолжаю за неё я.

Молли благоговейно смотрит на меня и тихо спрашивает:

– А как вы узнали, если никогда не интересовались делами замка?

Она вообще всё делает тихо, словно опасаясь, что об этом кто-то может узнать.

– Я интересовалась делами замка, только муж не позволял мне вникать в них достаточно глубоко, чтобы разобраться во всех подводных течениях, – убеждаю её я. – А насчёт повара, так это легко: кто ближе всего к продуктам, тот и ворует.

Молли кивает, соглашаясь.

– А почему ты так боишься? Не ты же воруешь? – интересуюсь я.

– Она сказала, что если я что-то сболтну хозяйке, и вы придёте на кухню, то мне не поздоровится, – жалуется Молли.

Вот гадина какая! Обязательно нужно её наказать, вот только как поймать за руку? Недостачу продуктов она может списать на легкомысленное ведение хозяйства покойным хозяином. Так как же мне её подловить?

– Что она может тебе сделать, сама подумай? – успокаиваю я служанку.

– Очень даже может, – всхлипывает Молли, размазывая слёзы по лицу. – У неё муж начальник охраны замка.

У, да тут уже сговор, группировка и хищения в особо крупных размерах.

– Молли, успокойся и растолкуй понятнее, я что-то запуталась, – прошу её я, – ты сказала, что муж забрал всех молодых мужчин участвовать в сражении. Но не может же быть дряхлая старуха поваром? Или молодая женщина выйти замуж за подростка?

В последнем я, впрочем, не уверена. Всё может быть, и даже молодая из-за выгоды вполне себе выйдет замуж за старика. В плане человеческих отношений этот мир мало отличается от нашего.

– Хозяин оставил охрану замка, но не полностью, – произносит Молли, – небольшой отряд и начальника стражи тоже не взял с собой.

Я стою и хватаю ртом воздух. Это же в корне меняет дело. Я уже думала, что мне померещились молодые мужчины на воротах. Какой-то заговор молчания. Молли говорит полуправду и то, когда припрут к стенке.

Похоже, ситуация сложнее, чем я воображала. Женщину тут не воспринимают, как полновластную хозяйку. Придётся доказывать обратное. Завоевать уважение будет нелегко, но иного выхода нет.

Придётся начинать с экзекуции поварихи. Молли тоже не мешало бы замуж отдать, чтобы не только под защитой хозяйки была, но и мужа. А, значит, её муж