Наследница Драконьего перевала - Инна Дворцова

– Буду благодарна, лорд Макинтайр, – от души говорю я. – У меня никогда не получалось наказывать их, поэтому и распустились.

– Слуг нужно держать в строгости, – и милорд Арганте показывает служанке, как сжимается его кулак. – Не переживайте леди Макхью, я позабочусь о дисциплине в замке.

Меня его наглость просто убивает. Лорд Макинтайр хотя бы спросил, можно ли ему похозяйничать в замке, а этот ставит меня в известность. Теперь мои зубы скрипят от злости.

– Лорд Макинтайр, буду премного благодарна вам, – улыбаюсь я ему и с хмурой физиономией поворачиваюсь к дракону. – Ваша помощь, милорд, не потребуется, но благодарю за рвение.

Макитайр подходит к окну и открывает створку.

– Эй, палача сюда, немедля, – зычно кричит он, а моё сердце холодеет от страха. Не так уж и велика вина Гвен, чтобы её казнить.

Белая как мел, повариха падает на колени и ползёт ко мне.

– Хозяйка, прошу простить меня. Ужин будет готов в лучшем виде, – плачет она. – Пощадите!

Я уже не рада, что передала неприятную обязанность наказывать слуг мужчине. Почему-то я уверена, что милорд поступил бы так же.

Глава 26

Нервы на пределе. Мне сложно мириться с реалиями жизни этого мира, где жизнь человека не стоит ни гроша.

– Лорд Макинтайр, – шепчу я ему, подойдя вплотную, – не слишком ли суровое наказание за непослушание.

Он смотрит на меня, так жалостливо, так участливо, что мне становится стыдно. Стыдно за себя, за свою слабость и неспособность самой наказывать провинившихся слуг, что я замолкаю, опустив глаза.

– Хозяйка, милорды, – в комнату входит невысокий мужчина крепкого телосложения.

– Всыпать ей двадцать плетей, – лорд головой показывает на заливающуюся слезами Гвен. – Замечу, что жалеешь, сам окажешься на её месте.

Мужчина, язык не поворачивается назвать его палачом, выволакивает упирающуюся женщину во двор и привязывает к столбу.

– Не думал, что Свен подчинится, – задумчиво говорит Макинтайр.

– Так палач муж Гвен? – удивляюсь я тому, что он без разговоров подчинился лорду. Всё же его жену наказывают. – И он будет её бить?

– Как такового палача ни у вас в замке, ни у меня нет, – рассказывает лорд.

– А у меня есть, – вставляет милорд, – палач обязательно должен быть в каждом уважающем себя замке, как и хороший повар.

– У уважающего себя хозяина всё и без палача должно работать бесперебойно, – отмахивается от него Мэтью Макинтайр. – Вот леди Катриона возьмёт всё в свои нежные ручки, и замок заработает как часы.

Со двора доносится крик Гвен, я кидаюсь к окну, но Макинтайр перехватывает меня за талию, крепко прижимая к себе.

– Не стоит, Катриона, – шепчет он мне на ушко, – зрелище не для тебя.

– Она воровала продукты, – тихо говорю я. Как-то само вырывается, я не планировала делиться с ним своими проблемами.

– Сделай ревизию, перепиши, сколько и чего у тебя осталось и выдавай по запросу кухни. Пусть кто-то один имеет доступ к складам, с него и спрос будет, – даёт мне ценный совет Мэтью.

Точно, раньше существовала на Руси такая должность – ключница. Она ведала продовольственными запасами и хранила у себя ключи от всех закромов.

Пока ключницей я могу сделать только Молли, больше никто не внушает доверия. Да я и не знаю никого, кроме неё.

Заметив мой расстроенный взгляд, лорд Макинтайр подносит мою руку к губам и нежно так произносит:

– У вас всё получится, Катриона, я верю в ваши способности. А я всегда готов помочь и взять неприятную часть обязанностей на себя.

Не хочу забивать себе голову, почему он мне помогает, но сейчас это то, что мне необходимо. Я и так мало знаю об устройстве замков и жизни в них, на что содержали воинов и как засевали поля, а главное, чем, и лорд Макинтайр мог бы мне в этом помочь.

– Я могу надеяться, что вы мне поможете разобраться кое в чём? – с надеждой спрашиваю я.

– Всегда к вашим услугам, прекрасная Катриона, – чарующим голосом произносит лорд Макинтайр. – А сейчас нам пора на кухню позаботиться об ужине.

Он предлагает опереться на его руку, что я с удовольствием делаю. Меня не покидает ощущение, что Мэтью решил очаровать меня. Что ж, пока мне это нравится.

В прошлой жизни я и мечтать не могла, чтобы такой красивый мужчина, как Мэтью, мог заинтересоваться мной. Поэтому, пока есть возможность, наслаждаюсь комплиментами и флиртом.

– Лорд Макинтайр, расскажите, как у вас тут продают овечью шерсть? – пока мы идём на кухню, спрашиваю я.

Не хотела, чтобы милорд Арганте это слышал, а его последнее время становится слишком много. Поговорить наедине практически невозможно.

Нужно быстрее осваивать и азы магии, чтобы окончательно избавиться от его привязок.

– Какой-то расплывчатый вопрос. Не могли бы сформулировать его точнее? – просит лорд.

Да, в один вопрос я слишком много смыслов вложила, буду спрашивать по порядку.

– Где продают шерсть? – задаю я интересующий вопрос, чтобы понять, как тут налажен сбыт продукции.

– Тут каждый хозяин решает для себя, что ему выгоднее, – говорит Макинтайр, – Ваш муж, к примеру, сдавал скупщикам на вес.

На вес, кажется, это совсем плохо и по цене, и по качеству. У нашего товара отвратительная репутация и исправить её будет очень сложно, но не невозможно.

– Как я выяснила, у нас в «Драконьем перевале2 шерсть не обрабатывают, а значит, и сдавали её по очень низкой цене, – размышляю вслух я. – Скупщики задорого не будут брать. Им ещё нужно накрутить цену.

– Всё верно, – подтверждает мои догадки лорд, – шерсть из «Драконьего перевала» очень низкого качества и не ценится даже у перекупщиков. Простите меня, леди Катриона, если вам неприятно это слышать.

– Слышать неприятно, – соглашаюсь я, останавливаясь посреди пути, – но я предпочитаю горькую правду сладкой лжи. Я хочу вытащить унаследованные земли из нищеты, и ложь мне не нужна. А если я буду слушать только то, что мне приятно, то не справлюсь и останусь там, откуда начинала.

Если я и злюсь, то только на своего покойного мужа. Почему он довёл имение до такого бедственного состояния? Единственным логическим объяснением может быть его непроходимая тупость. Но оно не стыкуется с тем, что Грегори учился в университете. Тайну его такого пренебрежительного отношения к поместью ещё предстоит разгадать.

Нет ни одной тайны, которую бы не раскрыла любопытная женщина. А в «Драконьем перевале» таких тайн не одна.

– Вы очень умная женщина, Катриона, – проникновенно глядя в глаза и поглаживая кисть моей руки, произносит лорд Макинтайр. – Я всегда это знал.

– Откуда? Мы же не были с вами близко знакомы, –