Звездный Июль - Светлана Нарватова

- Ой, да как раз его величеству Крисик совершенно бесполезен. Дело в том…

- Грейс! – Меня окликнули и схватили за рукав. Я попыталась вырваться и с отчаянием проводила взглядом удаляющихся тётушек-сплетниц.

А потом посмотрела на источник голоса.

Это была Лиззи.

- А ты что тут делаешь?! ‑ Потрясённая Элизабет пыталась найти в своей незамутнённой головке объяснение моему присутствию в этом месте для избранных.

И никак не могла.

Я бы тоже на её месте не могла.

И на своём не особо преуспевала в этом вопросе.

- Выхожу из зала Императорской оперы. – Я аккуратно высвободила рукав из захвата.

- А там что ты делала?!

- А там я слушала концерт Криса Хогера. - И убрала руки за спину, чтобы не дать больше себя схватить.

- Но ведь он же тебе даже не нравился? – В глаза Лиззи читался другой вопрос, который она пока не решалась задать: «Как тебе это удалось?».

Но тут пришла помощь, откуда не ждали. Со стороны сцены в фойе вышел Мэтью Донован, всё ещё подтянутый и в гриме. Он нашёл меня взглядом в редеющем потоке людей и, раскланиваясь и улыбаясь гостям, поспешил к нашей инсталляции.

- Грейс, сколько можно вас ждать! – В его голосе слышалось нескрываемый упрёк.

- Прости, работа. – Я развела руками и извинительно улыбнулась однокурснице. – Была рада видеть!

И под недоумённым взглядом однокурсницы поспешила в служебную часть здания.

Но мне сейчас было не до Лиззи.

…Я не поняла: Хогер действительно умеет внушать эмоции?!

- Почему я должен вас искать?! – возмущался Донован.

Откуда я знаю, почему он должен меня искать? Я даже не знаю, зачем он меня ищет!

- Место было далеко от выхода. Пока я…

- То есть в следующий раз обеспечить вас местом получше?

Вроде достаточно молодой мужчина. Особенно в гриме. А ворчит хуже дряхлого старика!

- Я не просила.

- Вы намекали!

- Я вообще не просила контрамарку.

Донован выстрелил в меня негодующим взглядом.

…И я такая: «Ах!» и упала без чувств. (Нет).

- Но мне понравилось, - постаралась я сгладить неловкость момента.

Концертный директор по-прежнему излучал недовольство.

- Господин Хогер одарил публику небывалым накалом страстей! – бессовестно стащила я реплику у соседки.

Мэтью Донован удовлетворённо кивнул. Фух! Будто экзамен сдала!

- Крис ждёт вас в грим-уборной. – Он указал мне на знакомую дверь.

И меня окатило волнением.

Щёки вспыхнули жаром.

В памяти всплыло всё, что случилось здесь буквально два часа назад.

Я поймала на себе пристальный взгляд Донована и постучалась.

- Кто там? – Голос маэстро звучал… устало.

Я приоткрыла дверь и сунула нос в гримёрку:

- Господин Хогер, я могу в другой раз заглянуть.

- А, Грейс, это ты? – вроде как удивился тот. ‑ Заходи.

Будто я вся такая внезапная к нему заглянула, но он сегодня щедрый и сделал одолжение.

Три месяца, напомнила я себе.

Маэстро сидел – практически лежал – в кресле. Взмыленный, будто на нём два часа скакали. На самом деле, скакал он сам. Но из зала казалось, это ему даётся, как дышится.

В свете магических светильников музыкант казался бледным, несмотря на сценический грим. Теперь, вблизи он был заметен.

А в линзе – нет.

Ну и из зала, с моего места – тем более.

- Вы хорошо себя чувствуете? – перепугалась я.

- Просто устал… ‑ ответил он, не открывая глаз, и с трудом оторвал руку от подлокотника. Видимо, чтобы продемонстрировать, в каком бедственном положении находится.

- Я могу чем-нибудь помочь?

- Да. Голова раскалывается, будто по ней кирпичом били. – Маэстро потёр лоб большим и указательным пальцем. – Скоро будет банкет. Мне нужно привести себя в порядок.

Язык не поворачивался сказать «Ну так приводите!».

Он, бедняжка, выглядел таким измотанным…

…Или Хогер сейчас специально внушает мне это чувство?

- Что именно я должна сделать?

- Смой грим! У меня от него уже лицо сводит! – Хогер приоткрыл глаза и повернулся к столу. – В той бутылочке… ‑ Он показал пальцем. ‑ …специальный раствор. Там салфетки.

Если постараться, эту процедуру тоже можно отнести под понятие «формирование позитивного образа в глазах общественности».

Да и не сложно мне, в принципе.

Я провела влажной салфеткой по его лицу, стирая слой косметики.

…Так, выходит, когда я пришла на собеседование, все те чувства восторга и предвкушения от его присутствия мне навязывал он?

Осторожными движениями я смывала краски с щёк и подбородка. На физиономии Хогера отражалось блаженство. Фигляр! Даже из такого простого действа он устраивает представление!

…А то, что я пережила в комнате, пока маэстро принимал у себя блондинок, это были мои чувства, или то, о чём говорила тётушки Сиси?

И если так, Хогер, зная, что я нахожусь за стеной, предполагал, что со мной происходило, пока он… принимал! Я-то думала, что приглашения дам нужно сдваиваивать! Да там можно смело умножать и умножать!

О Ливва! До меня вдруг дошло, в чём Донован упрекал приятеля за ужином! «Ты обещал, что больше такого не повторится!» «Ты потерял контроль!» «Мне придётся менять персонал!». А Хогер ему «Им не понравилось? Так душевно вышло!». Он, выходит, своей «кульминацией» весь дом облагодетельствовал?

И потом, гадёныш, спрашивает: всё ли меня устраивает?

И я, как дура последняя: да-да, мне тоже было очень хорошо!

Два желания спорили во мне: закрыть пылающее лицо и придушить маэстро собственными руками!

- Я закончила.

Музыкант бросил взгляд в зеркало, проверяя качество выполненной работы:

- Отлично. В белой баночке крем. Нужно нанести, чтобы кожа не сохла. – И снова закрыл глаза.

Если я туда плюну, увлажняющий эффект станет же лучше?

…Получается, артефакт, который я в последний момент сумела починить перед концертом, усиливает это самое внушение эмоций? Поэтому Донован из зала так уверенно говорил, что устройство не работает? Потому что не ощущал эмоций музыканта? Зато после того, как укатившийся шарик встал на место, на сцене я ощутила надежду… Хогера?

Если бы артефакт не работал, концерт бы всё равно прошёл. Потому что поёт Крис прекрасно безо всяких «усилителей». Но того «накала страстей» скорее всего бы не было.

- А теперь помассируй голову, - велел мне работодатель.

Я, между прочим, не массажистка!

Хотя платят мне так, будто я и массажистка, и гримёрша, и брадобрей… и артефактор до