Моя чужая королева - Лия Юмай

Земля и камни посыпались в ров. Животное, в отчаянной попытке не упасть дернуло задними ногами, сбрасывая всадницу. Миранда полетела кувырком в наполненную мертвецами канаву. Я кинулся к ней вместе с Максом, который уже перелетел яму и спешился.

— Миранда! Заклинание!

" Exspecta! Gratia la pace eterna! " — донесся из глубины сбивчивый голос девушки. Жива!

Макс спрыгнул в ров:

— Ты цела? О, вот же гоблинский помет!

— Что там? — Спросил я, свесившись с края.

Но ответа не понадобилось. Я увидел, как Макс разжимает пасть полуистлевшему трупу, который успел ухватить девушку за ногу.

— Быстрее, давай её мне, время!

Макс поднял Миранду, и я, подхватив её, опустил на землю. Мертвецы ожили, едва мой первый помощник успел выбраться.

— Рану надо промыть и забинтовать.

Я достал флягу с водой, Макс оторвал край своей рубашки. После перевязки Миранда неуверенно встала.

— Больше ничего не болит? Кости целы? — озабоченно он ощупывал тело девушки, даже не замечая, что очень смущает её этим.

— Целы, всё в порядке... Да хватит уже! — не выдержала некромантка.

— Извини, — наконец понял неловкость мой помощник и спрятал руки за спину.

"Ну точно, медведь!"

Оставив лошадей, мы подошли ко входу в старую пещеру. Обветшалые стены из камня, покрытого мхом и лишайниками, обрамляли ржавые кованые ворота. Одна дверца была приоткрыта и давно неподвижна, так как нижняя часть её уходила в землю. Мы легко прошли в образовавшийся проход.

Резкий контраст между ярким светом снаружи и полумраком внутри заставил нас остановиться, позволяя глазам привыкнуть. Воздух здесь был прохладный и влажный, с лёгким запахом земли и камня.

Я щёлкнул пальцами формируя огонёк над головой, мои спутники сделали то же самое. Такой "фонарик" являлся базовым навыком любого мага, независимо от дара. Мы осмотрелись, но пока ничего подозрительного не обнаружили.

— Обычная заброшенная каменоломня! — озвучил наши мысли Макс.

Неестественно ровные стены пещеры, искусственно расширенные горнорабочими, брошенные ящики и тележки — всё это создавало удручающую атмосферу заброшенности.

— А почему это место покинули? — спросила Миранда, разглядывая пещеру.

— Маги предупредили о серьезной опасности обвала. Во время работ стал слышаться треск, подтверждающий прогноз. Но ещё ходили разные слухи... — ответил я.

— Какие?

— Якобы в этой горе нашли древний алтарь Великой Богини или даже её гробницу. И она покарала нескольких рабочих за осквернение её последнего пристанища.

Миранда содрогнулась, с опаской глядя в чернеющий проход вглубь пещеры.

— Сказки всё это! Здесь просто закончились запасы руды, золота или что там они добывали. Идём! — Макс взял девушку за руку и решительно двинулся во мрак.

Ивор

Широкий тоннель, казалось, никогда не закончится. Несколько раз мы проходили мимо ответвлений, но негласно решили для начала исследовать основной коридор.

Наконец монотонность местности сменилась, и мы вышли в огромный грот, посередине которого блестело озеро. Сырость и прохлада здесь ощущалась больше, чем в тоннеле. Макс снял свой камзол и накинул на плечи леди Арнис.

— Смотрите! Это лодка? — спросила Миранда, указывая в сторону озера.

Мы подошли поближе и наши огоньки осветили зеркальную поверхность воды и небольшое деревянное плавсредство.

— Это плот, — задумчиво сказал Макс.

— Кто и зачем им пользовался, хотелось бы мне знать.

— Он совсем не старый, — справедливо заметила девушка.

Я пустил огонёк чуть вперёд, чтобы посмотреть, где заканчивается озеро. Однако другого берега не увидел. Дальше пещера сужалась, но вода не заканчивалась.

— Я поплыву на разведку. А вы подождите здесь.

— Нельзя одному!

— На плоту едва поместится один человек.

— На плот посадим Миранду. А сами вплавь.

— Это плохая идея. Вода ледяная. Да и рука у меня недостаточно здорова для долгого заплыва. Но, если что-то пойдёт не так, я смогу вас позвать, как далеко бы не находился. Тогда ты приплывёшь.

Макс осмотрелся.

— Может мы второй плот сможем смастерить.

Но я уже отчаливал от берега, гребя маленьким веслом, которое обнаружилось на плоту.

Максий

Я нервно расхаживал по гроту. Леди Арнис, съежившись, сидела на перевёрнутом ящике, наблюдая за мной.

"Как бы не началась у нее лихорадка от укуса мертвеца!"

— Как ты, Миранда? Замёрзла?

— Я в порядке. Спасибо за камзол.

Меня её "в порядке" совершенно не убедило. Я надеялся, что Ивор вскоре вернётся и мы сможем покинуть это место, которое мне совсем не нравилось.

Леди Арнис вдруг решительно встала.

— Так и будем просто сидеть и ждать?

Я удивился:

— Предлагаешь, плыть за Ивором?

— Предлагаю исследовать грот. Смотри, там есть еще проход по суше. Она показала на чернеющий коридор слева от озера, который никто из нас не замечал раньше.

— А если Ивор вернётся, а нас нет? Или позовет на помощь.

— Его магический зов мы услышим и там. Идём, а то так действительно можно и замёрзнуть.

Нехотя, я последовал за чересчур деятельной некроманткой.

"Словно не мертвец её укусил, а великий исследователь Геэлий".

Довольно узкий коридор сужался ещё больше по мере нашего продвижения. И вот уже нам пришлось идти очень близко друг к другу. Неожиданно мы услышали неясный звук, доносящийся из мрака впереди нас. Не сговариваясь, мы замерли и потушили огоньки над головами. Инстинктивно я взял Миранду за руку.

Несколько секунд мы прислушивались, пока не услышали приглушённые шаркающие шаги. Наклонившись ближе к уху девушки, я прошептал:

— Подожди здесь. Я проверю.

Готовый в любую секунду призвать меч или перекинуться в медведя, я, отпустив руку леди Арнис, медленно пошел вперёд. Через несколько шагов, когда глаза окончательно привыкли к мраку, я стал видеть очертания коридора, а затем и тусклый свет впереди. Стараясь оставаться в тени, я добрался до маленького грота. Прижавшись к стене, я заглянул в него.

В тусклом свете фонарика я увидел, как мне сначала показалось, мертвеца. Нестриженые и нечесаные волосы и рваная одежда создавали именно такое впечатление. Однако над головой у незнакомца горел магический фонарик‚ а движения его были по-человечески быстрыми. Он разделывал тушку небольшого животного.

Аурения. Подземелья дворцовой башни. Три дня назад.

Два года провел Дэмиан Аридж за решеткой. За что? Доказательств, что Винцент убил своего отца, чтобы стать королём, у Дэмиана не было. Подозрения и случайно подслушанный разговор ничего не значили. Почему же он вынужден гнить в мрачном подземелье?

Несколько