Моя чужая королева - Лия Юмай

— Не думаю. Фальшивый Блэксон слышал о наших планах и наверняка успел исчезнуть.

— Однако проверить всё равно необходимо, — решил Ивор.

— А как же визит к королю Винценту? — напомнил я принцу, — ведь к нему мы собирались в первую очередь!

— Да, кстати, лорд Дэмиан, что вы там говорили о тайных стражах короля Аурении?

Мы все повернулись к лорду, на внешний вид которого было всё-таки сложно смотреть без содрогания.

— Я сбежал из королевской тюрьмы, где провел последние два года. Уже на границе меня едва не догнали тайные стражи.

— Что за стражи?

— Львы-оборотни. Говорят, их предводитель — очень сильный маг-менталист. Мне очень повезло, что я смог скрыться. Вот только...

— Что?

— Боюсь, из-за меня у королевы Тории будут большие неприятности.

Я бросил взгляд на Ивора. Он едва заметно побледнел.

Тория

Попросить Эльса выкрасть у стражника ключи оказалось совсем несложно. А вот запрещённый во всех государствах эльфийский артефакт-отмычка хранился в королевском зале ценностей, который охранялся круглосуточно. Однако как раз, когда я пыталась придумать невероятный план похищения этого артефакта, стая голодной нежити в очередной раз добралась до дворца. На защиту отправили весь личный состав. Но вскоре стало ясно, что перевес на стороне врага, и в бой отправились все мужчины, способные держать оружие. Даже королевская сокровищница осталась без охраны. Чем я благополучно и воспользовалась.

Всё получилось! Эльфийская отмычка в виде браслета с серыми камнями деактивировала многие известные охранные заклинания. Проскользнув в зал, я нашла браслет, отключила тревогу, которая успела сработать от моего вторжения и поспешно ретировалась. Остальное получилось само собой. Я помогла бежать лорду Ариджу.

Вот только вернуть ценную вещь незаметно я не успела. "Именем Короля Винцента! Вы арестованы, Ваше Величество!"

Двое конвоиров отвели меня в допросную, предварительно отобрав артефакт и позволив накинуть теплую шаль.

"Зачем я помогла лорду бежать? Мне стало его жаль. Просто жаль. И поэтому я снова рисковала всем?"

В допросной у меня было время подумать. Я корила себя за глупость, а потом вспомнила синие глаза лорда Ариджа и вдруг поняла.

"Я помогла ему, потому что он, как и я, совершенно одинок и несчастен."

Только для меня всё изменилось. Я посмотрела на кольцо Ивора, которое таким невероятным образом оказалось на моем пальце. И на сердце потеплело.

"Что теперь будет со мной?"

Винцент вошел неожиданно, заставив меня вздрогнуть. Он смотрел с презрением.

— Что тебя связывает с Дэмианом? Отвечай!

Он ударил кулаком по грубому деревянному столу, стоявшему между нами. Я решила притвориться идиоткой.

— С каким Дэмианом? Я не понимаю, Винцент... — произнесла как можно жалобнее.

— Зачем ты взяла артефакт?

Винцент навис над столом, приблизив своё лицо к моему.

— Понимаешь... Мне приснился сон...

"Чем детальнее будет ложь, тем больше вероятность того, что Винцент поверит в неё."

— Я шла по старому замку и встретила мадам Олуаль, помнишь, гадалку, которую твой покойный отец приглашал на праздники?

Винцент слушал меня внимательно, и это был хороший знак.

— Правда, она словно состарилась на много лет. Но я узнала её. Она сказала:

"Достань артефакт. Браслет с серыми камнями. Активируй его сразу же. Около башни. Если сделаешь это..."

— И что же будет, тогда, Тори? — спросил король зло и немного насмешливо. Но продолжал слушать.

А мне нечего было терять:

— "То вскоре узнаешь хорошую новость."

— Хорошую новость? И всё? Ради этого ты выпустила из подземелья опасного преступника? — ноздри короля раздувались, кулак нервно постукивал по столу. Вот-вот он ударит меня.

— Не всё. Она сказала, что я узнаю, что беременна.

Брови короля взлетели. Его выражение лица изменилось несколько раз, словно он не знал, как реагировать на мой рассказ.

Наконец, он что-то для себя решил и сказал:

— Прекрасно. Отправляйся в свои покои. Я пришлю к тебе лекаря. Если выяснится, что ты ждёшь ребёнка, я не стану наказывать тебя за твоё преступление.

Уже у самой двери он резко развернулся:

— Но если ты меня обманула... Тебя казнят за государственную измену. Ровно через три недели. Этого времени будет достаточно, чтобы убедиться точно, что никакого ребенка нет. До тех пор, ты будешь находиться под домашним арестом.

Винцент вышел, а я выдохнула. По крайней мере, я выиграла немного времени.

Ивор

— Мы немедленно едем в Аурению.

— Но поддельный Блэксон... — попытался воззвать к моему разуму Макс.

— Этот человек поднял всю нежить трёх государств. Он наверняка подслушивал и знал, что мы собираемся исследовать гору, пусть и после визита к Винценту... Он... — я замер на полуслове.

— Что? — хором спросили Макс и Миранда.

— Он где-то рядом, — я оглянулся, прислушиваясь, — он должен был опередить нас и отправиться в пещеру, чтобы замести следы, спрятать труп или хотя бы плот.

— Но он не успел, потому что мы сначала поехали сюда! — наконец понял мою мысль Макс.

Дэмиан снова перекинулся в крылана, пролетел надо рвом нежити и скрылся в роще. Мы стояли в напряжённом ожидании, прислушиваясь и осматриваясь.

Дэмиан вскоре вернулся, и, вернув себе хоть и не в полной мере человеческий облик, доложил:

— Я никого не видел.

— Вот что. Лорд Аридж, вы не против немного поработать на Империю?

Летучий лорд улыбнулся:

— Я был бы счастлив.

— Тогда оставайтесь здесь. А к вечеру прилетаете ко дворцу в Оксе. Наблюдайте и ждите нашего возвращения.

— Рад служить его Высочеству! — отчеканил Дэмиан.

— Ты бы это... В таком виде людям на глаза-то не попадался, — сказал Макс. — За нежить примут. Угробят ненароком.

Дэмиан смущённо попытался пригладить торчащие во все стороны космы.

Через ров снова прыгали на лошадях. Только в этот раз Макс прыгал вдвоем с леди Арнис. А её лошадь благополучно перескочила препятствие вместе с крыланом. Затем мы попрощались с лордом и поспешили в Аурению.

До самой границы нам встречались лишь одинокие мертвецы, с которыми мы легко справлялись. Однако у самой заставы нас поджидала целая стая. Мы действовали стремительно, спешились и привязали лошадей. Оружие наготове, рубили истуканов быстро и без разбора.

Когда изрядно поредевшая толпа снова пришла в движение, Макс обратился и задвинул Миранду за свою широкую спину, размахивая медвежьей лапой налево и направо. Нежить отлетала на приличное расстояние и, зачастую распадалась на