Истинная за Завесой - Натали Карамель

Какая фраза/сцена запомнилась?

Какой герой вас удивил/рассмешил/разозлил?

Просто напишите "Спасибо" или поставьте – и я буду знать, что глава вам понравилась!

Ваш отклик, даже микроскопический:

Дает силы писать дальше и быстрее!

Помогает понять, что вам по душе.

Создает ту самую волшебную связь между автором и читателем. ✨

Не стесняйтесь! Здесь нет "правильных" мнений. Мне искренне интересен любой ваш отклик. Первый шаг – самый сложный, но он бесценен!

Глава 14. Ужин под Взглядом Хищника

Сердце Кати колотилось так громко, что ей казалось, его эхо разносится по каменным коридорам. Она замерла перед тяжёлой дверью столовой, не в силах заставить себя толкнуть её. Ладони вспотели. Образ безумных драконьих глаз Далина, его звериный рёв «ГДЕ?!» стоял перед ней, как кошмар наяву.

Из-за двери донесся голос. Низкий, ровный, но несущий в себе опасное напряжение, как натянутая тетива.

«Я слышу, как ты стоишь и пыхтишь возле двери, Катарина.» Пауза. «Не бойся. Я спокоен. Заходи.»

Фраза «я спокоен» прозвучала не как успокоение, а как приказ. И как предупреждение. Катя глубоко вдохнула, сжала кулон под платьем так, что камень врезался в ладонь, и толкнула дверь.

Далин сидел во главе стола, как и утром. Но на этот раз он не читал бумаг. Он сидел прямо, его руки лежали на подлокотниках кресла, пальцы слегка сжаты. Его взгляд, холодный, аналитический, упал на неё в ту же секунду, как она переступила порог. Казалось, он просвечивал её насквозь. На столе, кроме обычных приборов, стояло блюдо, от которого шёл невероятно соблазнительный аромат – что-то морское, с дымком, пряными травами и сливочной нотой.

Ужин начался. Слуги подали Кате небольшую порцию этого блюда – нежные кусочки белоснежного мяса, напоминавшего морского гребешка, но с легким перламутровым отливом, тушённые в густом сливочно-травяном соусе с хрустящими корочками, напоминавшими трюфель.

«Морской ёж горных глубин», – тихо пояснил слуга. Катя, несмотря на страх, не удержалась. Она осторожно отломила кусочек вилкой, поднесла ко рту… И глаза её непроизвольно расширились от восторга. Нежность мяса, богатство сливочного соуса, пикантность трав и глубокая, почти ореховая нотка "трюфеля" – это был взрыв вкуса. Она смаковала следующий кусочек, забыв на мгновение о напряжении.

Далин наблюдал. Пристально. Он заметил этот миг чистого, неподдельного удовольствия на её лице. И это его ошеломило. Его пальцы слегка сжали край стола. Взгляд стал ещё пристальнее, но теперь в нём читалось не только любопытство, а что-то еще… Интерес? Почти… восхищение её искренностью? Или что-то более глубокое, мужское, что заставило его глаза на мгновение смягчиться, а губы тронуть едва уловимая тень чего-то, похожего на улыбку. Он быстро погасил это выражение, но Катя успела его заметить краем глаза.

Прервал тишину он начал свой допрос.

«Что ты сегодня делала?» – спросил Далин. Его голос был ровным, но лишённым тепла.

Катя чуть не поперхнулась последним кусочком «морского ежа». Она отставила вилку, стараясь не дрожать.

«Я? Гуляла по замку. Играли с Луизой в ляпы… спотыкались.» Она нервно сглотнула, чувствуя, как его взгляд прожигает её кожу. «У тебя… очень красивый замок. Монументальный.»

Он проигнорировал комплимент. Его глаза сузились до опасных щелочек.

«Ты кого-нибудь видела?» – уточнил он, делая едва заметный акцент на слове «видела». Вопрос висел в воздухе, нагруженный скрытым смыслом. Видела ли она его безумие? Чувствовала ли его охоту?

«Нет, – ответила Катя слишком быстро, отводя глаза к своей тарелке. – Я с Лу целый день была. Исследовали…» Её щеки горели под его пронизывающим взглядом. Он знает. Чувствует след.

Далин молчал. Долго. Он просто смотрел на неё, его золотистые зрачки казались бездонными колодцами, в которые она могла провалиться. Потом он слегка наклонился вперед, и его взгляд… смягчился? Нет, скорее, стал более личным, более внимательным к ней как к женщине. Он заметил, как нервно она теребит салфетку, как трепещут её ресницы.

«Я прошу прощения у тебя, – произнес он неожиданно тихо, почти… тепло? – За то, что ты увидела. Как я выглядел. Я… напугал тебя.» Пауза. Он искал слова, его взгляд скользнул по её губам, потом снова встретился с её глазами. «Но ты должна понимать. Иногда… дракон берет верх. От…» Он запнулся, будто не желая признавать слабость, но его голос звучал искренне. «…от сильного потрясения. Инстинкты. Они сильны. Очень сильны.» Последние слова он произнес с каким-то странным ударением, словно объясняя что-то не только ей, но и себе.

Катя кивала, стараясь изобразить понимание. Внутри все сжималось от страха и этого нового, непонятного напряжения. Потрясение? Какое? От моего запаха? От того, что почуял силу? Или… от меня самой? Этот новый оттенок в его взгляде смущал и пугал её больше прежней холодности.

«Понятно, – прошептала она, опуская глаза. – Хорошо. Как скажешь.» Ей отчаянно хотелось сбежать.

Она доела, что могла, отодвинула тарелку.

«Спасибо. Ужин был… прекрасным. Особенно… морской еж.» Она встала, готовая к бегству.

«Катарина.» Его голос остановил её у двери. Она обернулась. Он смотрел на неё, его лицо было серьёзным, но в золотистых глазах горел всё тот же неослабевающий, теперь уже откровенно заинтересованный взгляд. Он явно оценивал её – не как досадную помеху, а как… загадку. И возможно, как женщину.

«Как тебе твоя комната?» – спросил он. Вопрос был невинным, но Катя чувствовала подтекст. Он знал, что комната скромная. Он велел поселить её там. Возможно, чтобы унизить? Или изолировать? А теперь он наблюдал за её реакцией.

Катя собрала всю свою дерзость. Она улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка получилась легкой, даже немного насмешливой, игнорируя дрожь в коленях.

«Отличная комната! В тесноте, да не в обиде, как говорится.» Она пожала плечами, демонстрируя напускное безразличие. «Уютно.»

Далин прищурился. Его губы чуть дрогнули – не в улыбку, а в выражении… одобрения? Или уважения к её стойкости? Он медленно мотнул головой, как бы соглашаясь. Потом положил голову на сложенные руки, подперев подбородок, и продолжил смотреть. Этот немой, интенсивный взгляд был полон неразрешённых вопросов, подозрений, но и чего-то нового – некоего магнитного притяжения, заставлявшего кровь приливать к её лицу. Он будто изучал каждую черту её лица без грима, каждое движение, и ему… нравилось то, что он видел.

Катя не