Тень короля - Ольга Придакова

на женщин, молча спрашивая разрешения и на незаметный наклон головы Сантии, задал еще один вопрос, прежде чем озвучить свой вердикт, — Говорите, что отправились на заработки, однако оружия я у вас не вижу! Не боитесь по лесу двигаться безоружными? Мало ли кто может попасться?

— Есть у нас оружие. — хитро прищурился все тот же мужичок, — Тайное. Глазу неприметное. И обратился к третьему, стоявшему в тени товарищей, — Скажи им, Тень, что ты увидел, пока мы подходили?

— Девушку. Она сейчас стоит за спиной юноши, у которого сильный дар огня и еще чего-то… Я пока не разобрал. Слишком ярко полыхает его источник. — скромно потупившись, ответил «Трус».

И женщины и Натан переглянулись, насторожившись.

— Вы маг? — отмерев, спросила Сантия.

— Ага. — Тень расплылся в улыбке, бросив осторожный взгляд на женщину и вновь отступил за спину товарища.

— А я артефактор. — поклонился «Хитрец», — Довольно неплохой.

— Я не верю вам, лэвы! Сдвинув брови и беря в руку меч, поднялся на ноги Натан, — Вы противоречите сами себе. Или вы не маги, или идете не из Тумига!

Рядом с ним тут же материализовалась Алиса с катаной в руках и уже принявшая боевую стойку.

— Погодите! — в останавливающем жесте поднял руки артефактор, — Мы не хотим войны! А все, что сказали, чистая правда! У нас только Громила не маг. Но зато обладает не дюжей силой и стойкостью. Магом в нашей местности может стать любой! А все почему? Село Тумиг ведь где стоит? На берегу самого Пересыха! Река темного бога, которая ни с того, ни с сего пересохла, оставив после себя много загадок и неизвестное количество ловушек! Да разве вы сами не знаете? Иль не местные? — пошел в наступление мужик.

— Местные, местные! И о загадках Пересыха наслышаны, но это не избавляет вас от необходимости сказать правду, не то…— Натан поиграл мечом.

От этого жеста богатырь без магии сжал кулаки и набычился.

— Тихо, тихо! — успокоил его Хитрец, ласково прикоснувшись к предплечью мужчины и, повернувшись к Натану, попросил, — Позвольте присесть? «В ногах правды нет.»— Так говорят у нас. А еще, если будете столь добры, угостите отваром. А я все расскажу.

Лэва Ливия наполнила деревянную кружку ягодным напитком и молча подала мужчине. Тот кивком поблагодарил женщину и махом выпил все содержимое.

— Пить очень хочется. Мы уже три дня идем, — развел он руки в стороны, словно извиняясь, — Продукты, что брали с собой, закончились, до реки не дошли, мага воды нет. Отощали немного.

Женщина снова налила отвар и подала Громиле. В его руках вместительная посудина показалась Натану не больше шкалика, который богатырь опрокинул в себя в один глоток.

— Проходите, садитесь, чего уж! — предложила Сантия, извлекая из сумки запасы еды, — туесок с ягодами и то, что осталось от жареного поросенка, — Угощайтесь. Правда, хлеб у нас тоже закончился. Мы неделю в пути.

— И куда путь держите? Если нам в одну сторону, то компанией двигаться легче и безопасней! — повеселев и потянув друзей к небольшому пятачку, приспособленному под стол, предложил главарь и заводила артефактор.

В лидеры его определил Натан, как самого болтливого и умного. Парень все еще настороженно косился на всю эту шатию-братию и меч пока держал в руках.

— Вы обещали рассказать о себе! — напомнил он мужику, севшему за временный стол и засучившему рукава, чтобы не мешали, когда потянется за очередным ломтиком мяса с золотистой полоской сала.

— Да, конечно! А вы сами откель будете? — хитро прищурился тот.

— Не отсель! — передразнил его Натан.

— Не, я ничего! Просто к тому, чтобы знать о чем говорить. Все деревеньки, что расположены вдоль русла Пересыха в курсе истории — что, да как… — пожал он плечами, — Ладно, начну издалека. Мне дед рассказывал, а ему его дед, а тому… ну, вы поняли!

Давно это было. Так давно, что в те времена боги, создавшие наш мир, ходили среди людей, как простые смертные. Тогда землю еще не разделяли горы Тидак Аджаиб и не было королевств. Людьми правили Вечные. Всего было в достатке. Живительная энергия наполняла каждое существо, каждую травинку, каждую каплю. Не было зла, зависти, войн. Полноводные реки изобиловали рыбой, леса полнились зверьем… Эх, хорошее было время! — вздохнул мужик, — только закончились золотые денечки! Однажды увидел Сиятельный бог солнца Ёрк травницу, девушку необычайной красоты. Такой, что сравнима была ликом с богами. Собирала та девица целебные растения на берегу полноводной Перинки. Позарился на ее привлекательность Ёрк и соблазнил, изменив своей супруге Среброликой Лучезарной Селене. Однако, разве скроешь что-либо от богини? Осерчала она. Ударила изменников своей божественной дланью. Ёрку-то хоть бы что, лишь потемнел от обиды и гнева, потому как получил оплеуху от женщины, а девушка погибла. Осыпалась в реку миллиардом маленьких звезд. Да и Ёрку не удалось загладить свою измену. Не простила его Селена. Уж очень сильно обиделась на супруга за то, что возвеличил смертную на уровень богов, подарив любовнице божественную искру. Чета Вечных разбежалась по разным чертогам, затаив друг на друга обиду и злость.

А дальше, еще хуже, — потускнел лик Ёрка, постепенно становясь темным и сам бог превратился в того, кем теперь пугают маленьких детей. Он перестал следить за нашим миром, отдав бразды правления людям, а сам появлялся лишь ночью, за несколько часов до рассвета. Заглядывал в окна, бродил по лесным тропкам в надежде отыскать хоть часть души своей возлюбленной. Скрываясь от супруги, искал способ вернуть утраченную любовь. Совсем обезумел. А Среброликая Селена не смогла долго гневаться на мужа и решив помириться, стала искать с ним встречи. Пожалела видимо бедолагу. Да только не вышло. Так и бегают они до сих пор, он от нее, а она за ним… Все пытается поймать Ёрка и вернуть, осматривая каждый темный уголок земли.

— И для чего ты пересказал нам легенду, которую знает любой малолетний ребенок? — возмутилась Алиса, внимательно слушавшая мага, — Какое это имеет отношение к вам и вашему путешествию?

— Самое что ни на есть прямое! — усмехнулся маг, — Не все знают окончание этой легенды, а она очень тесно связана с нашим местом проживания!

— Ну и чем по вашему закончилась эта история? Дай-ка угадаю… Все дело в девушке? — недоверчиво