Тень короля - Ольга Придакова

— А? — отмерла, наконец девчушка, переведя взгляд на Натана.

Парень вздохнул. Давно ему не приходилось общаться с несмышленышами и Натан уже подзабыл, как это делается.

— Давай так, я задаю вопрос, ты отвечаешь. Я задаю следующий, ты вновь отвечаешь и раз уж мы не спим, нужно позаботиться о том, чтобы больше незваных гостей у нас не было! Подожди секунду! — он повернулся к зверю и закрыл глаза, на время отрешившись от окружающего пространства. Так легче было общаться с мантикором.

Совсем забыл, что появился свидетель, который внимательно наблюдал за этой сценой со стороны. А именно, как молодой мужчина уставился на страшного зверя, помолчал с минуту и после тот поднялся и исчез в темноте леса.

— Что это сейчас было? — спросила она у парня, когда чудище скрылось между деревьями.

— Охранять нас будет. Заодно принесет мясо на завтрак. Ты же практически уничтожила запас! — кивнул он в сторону руки воровки, что даже падая, не рассталась со своей добычей. — Можешь есть и рассказывать. — разрешил он, — Итак, как тебя зовут?

— Апатэк.

— Обман?

Девочка лишь пожала плечами, обсасывая каждую косточку многострадальной тушки дичи.

— Сколько тебе лет, Апатэк?

— 19.

Теперь уже Натан молча вытаращился на подростка.

— Врешь! — покачал он головой, когда прошел шок от слов девочки, но она вновь лишь передернула плечиками и вдруг ее образ подростка поплыл, сменяясь юной девушкой.

— Это иллюзия. В моем деле она необходима, чтобы хоть как-то защититься и вызвать жалость, — проговорила она, усмехнувшись и прямо посмотрев на парня черными глазами, — Ты же повелся?

— Значит, тебе девятнадцать, ты маг иллюзионист и воровка! — подытожил Натан.

— Все зарабатывают так, как могут. — она вновь невозмутимо пожала плечами, — А если ты совершенно один, это лучший способ, чтобы выжить. Прятаться и воровать!

— Понятно, ты сирота. — сделал вывод Натан, на что девушка только кивнула.

— И куда ты направляешься?

— А куда глаза глядят. На одном месте мне долго находиться нельзя из-за рода моих занятий. Если не прогонишь, могу остаться с тобой… дяденька! — усмехнулась она, вновь принимая облик хрупкого подростка.

— Со мной опасно. Я не выхожу к людям и не знаю, куда отправлюсь завтра. У меня нечего красть. Нам не по пути. — отводя взгляд в сторону, где в рассветном сумраке едва заметно стали проступать очертания деревьев, ответил Натан.

Теперь уже Апатэк внимательно посмотрела на парня, — Не руби с плеча, не отказывайся так сразу. Все встречи в нашей жизни не случайны и только Селена знает, какими тропами ведет людей. Ты нужен мне, а я, скорее всего, нужна тебе. Для чего-то же Лучезарная свела наши тропки воедино? Может теперь ты расскажешь, почему в лесу, почему один и как тебя зовут? — став серьезной и не по годам рассудительной, произнесла девушка.

Глава 9

— Вот так прямо и рассказать? А откуда я знаю, что ты не шпионка? — Натан подозрительно глянул на девушку.

— А ты у нас такая знатная особа, что за тобой шпионят? — парировала она и улыбнулась, — Хотя ты отчасти прав и я о тебе уже кое-что знаю.

— Вот как?

— Да, но это вышло совершенно случайно, я не хотела подслушивать.

Апатэк доела мясо, собрала все косточки в тканевый мешочек и спрятала в складках плаща. На эти странные действия парень не обратил никакого внимания, сосредоточившись на словах девушки.

— Когда и кого ты успела подслушать?

— Кампанию. Три женщины и трое мужчин. Они были здесь днем, когда я наткнулась на ваш лагерь.

— Что же ты не вышла к ним, а предпочла дождаться ночи и украсть у меня остатки еды?

— Я не успела. Пока приглядывалась кто такие и чем можно поживиться, женщин пленили и все исчезли в каком-то мареве, что намагичил тот, который был у них за главного.

— Хитрец. — процедил сквозь зубы Натан, сжимая кулаки, — Вот чувствовал, что с ними что-то не так! Так говоришь, что они исчезли?

— Да. Сначала самый худой и бледный мужик сделал так, — девушка наклонила голову и приложила обе руки к вискам, — от чего женщины замерли. Потом, самый большой из троицы, схватил их на руки и втолкнул в это странное свечение. А потом они скрылись и сами. Самая молодая сопротивлялась и кричала, что им несдобровать, что Натан и Кор их обязательно найдут, но тот, главный лишь ухмылялся. Он сказал, что без портала горы Тидак Аджаиб преодолеть еще никому не удалось, а порталы умеют строить только земеонцы! Вот тогда я и услышала твое имя, но подумала, что ты отлучился с другом Кором. — объяснила девушка.

— Значит их переправили в Земеон! — Натан в бессильной ярости взлохматил свою шевелюру и вскочил на ноги.

— Наверное. — Апатэк неловко дернула плечом, — Только я не поняла, как земеонцы научились делать порталы, если эта привилегия смадорцев? И то утерянная…

— Артефакты! Все дело в них. В Земеоне, видимо, как-то научились делать портальные артефакты. — процедил парень, шагами меряя поляну и пытаясь придумать, как перебраться через Анти магические горы, не лишившись магии. А главное, как туда отправить мантикора, если для магического существа это равносильно смерти, — Хитрец артефактор. Тот, что за главного у них. — объяснил он не сводившей с него взгляда девушки.

— Хитрец. Ему подходит это имя, — хмыкнула она.

— Это не имя. Я его назвал так для себя, потому что мужик мне сразу не понравился. Слишком много в нем противоречий. Одет как простолюдин и представляется деревенским, а разговаривает, словно образованный. Маг сильный, тем более, что сам признался в даре, а по разговору, идет наниматься в захудалый городишко. Да с таким умением самое место ему в столице! Все время юлит, в лицо не смотрит. И взгляд отводит в сторону или смотрит в землю, изображая почтение и скромность.

— Так чего ж ты с таким лисом своих женщин оставил-то? — возмутилась Апатэк.

— Дурак потому что! — огрызнулся Натан, — думал вернусь быстро, не успеют пакость сотворить, а получилось… Эх, не трави душу!