Тень короля - Ольга Придакова

Знаю, сам виноват! — махнул он рукой и со злости пнул корягу, об которую в свое время споткнулась девушка, — Ладно, давай отдыхать! До рассвета осталось всего ничего. Потом запасемся провизией и двинемся в сторону Тидак Аджаиб. Хорошо, что хоть направление есть, в какой стороне искать пропажу! На месте придумаем что-нибудь! — озвучил он план на ближайшее время, — Так ты со мной?

Апатэк кивнула, а Натан, нарубив у ближайшей елки мягких веток и натаскав их к костру, соорудил еще одну лежанку, — Ложись. Надеюсь, в тебе я не разочаруюсь и Кору не придется хрустеть молодыми косточками! — припугнул он девушку в последний раз и сам улегся рядом, повернувшись к костру спиной.

— Дурак! — тихонько, чтобы не услышал парень, пробурчала Апатэк, тоже укладываясь спать.

* * *

Солнечный диск лениво начал подниматься над осенним лесом, выкатывая круглый бок над макушками деревьев. Пустив вперед одного из своих вестников наступающего утра, он стрельнул по небольшой полянке бледным лучом, осветив около потухшего костра странную троицу — огромного красного зверя и спящих в обнимку девушку с юношей. Парень осторожно обнимал тонкую девичью талию, а она доверчиво лежала головой на его плече. Но вот мужчина шевельнулся и сквозь сон, что стал внезапно тревожным, почувствовал, как кто-то настойчиво пытался пролезть ему в голову, — Кхм, наконец-то! — пробурчал знакомый голос и хмыкнул, — Смотрю, вы уже поладили! Быстро все у вас, у людей! Не успели познакомиться, а уж и спите в обнимку!

Натан тут же распахнул глаза и уставился на черную макушку, лежавшую на его плече. Шелковые пряди, выбившиеся из косы девушки, змеями спускались ей на лицо, чернели на его груди, щекотали нос Натана, отчего ему ужасно захотелось чихнуть.

— Долго будешь ее разглядывать? — Кор был не в духе. Поохотиться толком не удалось, он устал, давно не подпитывался магией, спешил к хозяину, чтобы накормить его пойманной в единственном экземпляре косулей, а тут… Идиллия! Спят в обнимку! — Поднимайся! Готовь свое мясо, а меня прими в источник! — рявкнул он, поднимаясь на лапы.

— Слушаюсь, мой хозяин! — сыронизировал Натан, но девушку с плеча аккуратно переложил на ельник и встал, — Устал, мой друг? — приблизившись к морде мантикора, прислонился к его лбу и проговорил миролюбиво, — Потерпи еще немного! Нам предстоит долгая дорога, нужно подготовиться основательно. Я знаю, где матушка и королева с Алисой.

Мантикор вздохнул и совсем по кошачьи потерся башкой о щеку парня, а потом легонько боднул его в грудь, — Прости. Я еще не отошел от страха за вас с твоей подружкой, когда вы пять дней назад пропали. А тут снова неприятности! Тебя чуть не схватили людишки вашего никчемного короля! Теперь женщины потерялись! Кстати, может пока разделываешь тушку и готовишь, поделишься где вы с Алисой были? И что это за бесхозный портал?

— На счет портала сказать ничего не могу, но нас выкинуло в другой мир! Ты не поверишь, там живут саблезубые кошки! Кругом лес, ни одного поселения людей! По крайней мере я таких не увидел, хотя влез на очень высокое дерево! И воздух там другой.

— Ну-ка, ну-ка, поподробней, пожалуйста! — заинтересовался мантикор, — Говоришь, лес и саблезубые? А как же вам удалось с ними справиться?

— Вообще-то там был всего один зверь и нам просто повезло. Алиса смогла перенести нас обратно. Не спрашивай как. Я не знаю.

Натан ловко орудовал ножом, занимаясь разделкой туши и одновременно общаясь ментально с другом, когда проснулась Апатэк.

— Доброе утро! — поприветствовала она парня, покосившись на зверя.

— О, спящая красавица встала! — усмехнулся мантикор, глядя как девушка поправляет одежду, — Скажи ей, чтобы в кустики далеко не отлучалась и на обратном пути насобирала веток для костра! Все польза будет от лишнего рта!

— Ты чего как старый дед разворчался? — улыбнулся Натан, а девушке кивнул, — Пока доброе, а дальше время покажет! Кор попросил тебя далеко не отходить! Переживает! — подмигнул он зверю.

— Вот еще чего! — возмутился тот. По мне так, если она и пропадет не расстроюсь!

— Хорошо.

Апатэк уже поняла, что парень со зверем как-то связаны и общаются мысленно, поэтому не удивилась, лишь спросив, — Больше ничего не передавал?

— Попросил, чтобы ты насобирала хвороста для костра, пока я буду готовить мясо. — снимая шкуру и вешая ее на ветки, ответил парень, — А если к тому же знаешь, где можно пополнить запас воды, то цены тебе не будет! И самый нежный кусочек за завтраком будет твоим! — сверкнул Натан белозубой улыбкой в ее сторону.

— Знаю! — подходя ближе и наблюдая за ловкой работой рук Натана, Апатэк улыбнулась в ответ, — Здесь не очень далеко. Если мне поможет твой зверь, то я могла бы наполнить бурдюк.

— Увы, его еще предстоит сделать! А пока можно наполнить этот туес да твою баклажку. — Натан кивнул на небольшую железную фляжку, которую девушка прежде чем лечь, перед сном положила около костра.

— Этого мало.

— Для завтрака хватит, а потом я займусь бурдюком. Жаль, что соли нет, придется использовать золу и это уменьшитт его прочность. Но хоть что-то, без воды мы пропадем.

— А может быть обойдемся без завтрака? Все равно нужно идти к горам, как раз в ту сторону, где бьет небольшой ключ. За несколько часов доберемся, там и позавтракаем, и пообедаем, и поужинаем? Ключик небольшой, место глухое, можно задержаться на день, два и приготовиться к дороге основательно! — предложила девушка.

— Нет. Тащить на себе сырое мясо плохое решение. Тяжело, быстро испортится и запах крови может привлечь хищников. Здесь будем готовить, так что отправляйся за дровами, а после за водой! — покачал головой Натан.

Когда же девушка ушла, оставив парня со зверем, он вновь обратился к мантикору, — Дружище, помоги Апатэк. Если до воды так далеко, как она говорит, может ты ее перенесешь на себе? На крыльях ведь быстрее?

— Я-я-я? — Кор даже подскочил на ноги, возмущенно уставившись на парня, — Я не ездовая лошадь! И даже не королевская почта чтобы доставлять адресату посылку! Я мантикор! А ты предлагаешь посадить себе на спину неизвестно кого! Я оскорблен до самого кончика шипа! — мантикор фыркнул и отвернулся.

— Ну, Кор! Ты же знаешь, что вода для нас это