Тень короля - Ольга Придакова

* * *

Когда последний стражник скрылся за деревьями и в лесу вновь наступила тишина, Натан разжал побелевшие кулаки и зло процедил, — Дура! Если не умеешь смирять свою гордыню и держать эмоции под контролем, нам не по пути! Я не собираюсь рисковать из-за тебя жизнью Кора и дорогих мне людей, которые в эту самую минуту, возможно, больше всего нуждаются в моей помощи!

Апатэк промолчала. Сказать было нечего. Она и впрямь чуть не прокололась.

— Кор! Ты как? Сил набрался? Сможешь унести нас отсюда? — спустя несколько минут и немного успокоившись, спросил у зверя Натан.

— Одного тебя точно перенесу, а двоих сомневаюсь. — вздохнул мантикор, — И потом, как ты это объяснишь девчонке?

— Да чего уж! Она и так почти до всего догадалась сама. — Натан покосился на понурившуюся Апатэк, — А если мы вновь наткнемся на отряд, тогда уж точно все тайны будут раскрыты. Придется выбирать между жизнью и секретами.

— Ладно. Давай сделаем так, — отойдешь в кустики, вроде как по нужде, выпустишь меня, а через минуту позовешь Апатэк и скажешь, что будто я тебе сообщил о бесхозном портале. Туда и приведешь ее.

— Да, так и сделаем. — согласился Натан и вслух сказал, обращаясь уже к девушке, — Не сердись на меня, пожалуйста. И прости, что сорвался! Я испугался. Хорошо, что все обошлось. Но, если останешься со мной, пожалуйста, следи за мимикой и каждым словом или движением! Ты же догадалась, что мы как и ты скрываемся? Не хотелось бы проколоться на неосторожно брошенном взгляде. — и без всякого перехода спросил, — Испугалась? В кустики не желаешь сходить?

Девушка покачала головой.

— А я схожу. Чуть не обделался, когда маг вздумал проверить твой дар. — усмехнулся он, — Подожди здесь, пожалуйста.

Натан снял с плеч короб и поставив его на землю, направился в густые заросли лещины, а забравшись подальше, чтобы девушка не увидела яркую вспышку света, выпустил зверя на волю. И нарвался на возмущенный рык друга, — Ты бы еще в колючую принсепию меня выпустил!

— Не ворчи! Я специально залез в дебри, чтобы твое появление не было видно ни с какой стороны! Мало ли кто еще может быть в лесу кроме Апатэк. — возразил парень примиряющее и поторопил, — Давай, действуй! Перенеси нас как можно дальше отсюда, а лучше всего на окраину Хамаддора.

— Без сопливых скользко! — огрызнулся мантикор, настраиваясь на колдовство.

Сколько раз Натан видел, как Кор исчезает в одном месте и появляется в другом, но привыкнуть к этому чуду так и не смог. Создание же портала на его глазах происходило впервые и это завораживало.

Вот зверь напрягся и от него ощутимо повеяло магией. От кончика хвоста, вдоль спины, к морде пошли невесомые волны, вспыхивающие мелкими белыми искрами. Словно рябь на воде, образованная легкими прикосновениями, магия зверя двигалась под шкурой, устремляясь на выход. И выстрелила, став видимым лучом, который разрезал пространство, точно острый нож масло. Прореха оказалась небольшой и слабо пульсировала в зыбком воздухе посреди зарослей орешника. В такую дыру пролезть не смог бы даже мелкий грызун, не то что человек. Но неожиданно щель скрутилась петлей, раздалась в ширь и в образовавшемся окне стали видны очертания городской стены и кусок распахнутых ворот. Это был настоящий портал. Достаточный, чтобы человек мог перешагнуть кромку и не разлететься на части, если неудачно заденет ткань мироздания какой-либо частью тела.

— Быстрей! Долго не смогу удерживать! — крикнул мантикор и Натан тоже закричал Апатэк, — Сюда! Скорей!

Послышался треск ветвей и к парню вывалилась испуганная девушка, — Что случилось?

— Вот! — парень показал на окно портала, — Кор нашел. — Давай, ты вперед, я следом! Нужно отсюда уходить. Где вещи? — опомнился он, заметив, что девушка прибежала налегке.

— Там остались. Ты же закричал скорей! — стала оправдываться она.

— Ладно, жди меня на той стороне. Я быстро! — и подтолкнув Апатэк к блестящему разрыву, Натан повернул в другую сторону, решив не бросать поклажу. Он почти успел вернуться, когда на его глазах портал схлопнулся с легким щелчком, а Кор вновь замерцал, как испорченная лампочка.

— Извини, хозяин! — прохрипел он, падая на землю.

* * *

Апатэк растерянно хлопала глазами, глядя на то место, где только что был портал, а сейчас виднелся лес, плотной стеной стоявший перед девушкой. Ей не хотелось думать, что симпатичный и таинственный молодой маг специально подстроил так, что она оказалась у ворот города совершенно одна. Нет, привыкать к одиночеству не приходилось. С тех самых пор, как она отказалась подчиняться Тильду и сбежала из банды, она обрекла себя на одиночество. В одиночку грабила зазевавшихся путников, притворяясь сиротой, что потеряла родителей от рук разбойников. Ей верили, жалели, кормили, а после облегчались от содержимого кошельков. Стыда Апатэк не испытывала. Как-то ж надо было выживать одинокой девушке, неудачно родившейся в семье потомственных воров, которых поймали на краже и казнили на площади Хамаддора. И сейчас, стоя у стен города, она узнала и родные шпили охранных башен, и знакомые домики ближайшей деревеньки, расположенной всего в миле от города. Узнала и испугалась. Здесь слишком много магов, которые могут без труда распознать иллюзию, а истинный ее облик слишком хорошо известен городской страже. Но и уйти девушка не могла. В ушах все еще звучал голос Натана: «Жди на той стороне! Я быстро!»

Немного поколебавшись, Апатэк вернулась под сень деревьев, настороженно поглядывая в сторону городской стены. Вдруг кто заметил серебристую вспышку портала? Или обратили внимание на подозрительную одинокую фигуру, скрывшуюся среди деревьев?

«Подожду до утра. — решила она, садясь под деревом на землю, — Если не появится, вернусь в лес, но в город не пойду! Есть только очень хочется»

И словно в ответ на эти мысли, в животе девушки голодно взвыл желудок, извещая о переваренной пище и просьбе наполнить его чем-нибудь питательным.

Чтобы хоть как-то усмирить организм, Апатэк сорвала веточку ели и пожевала мягкие, с небольшой кислинкой иголочки. Потом просто нырнула под выпирающий из земли корень, разгребая руками опавшую хвою и принесенную ветром листву, устроилась бочком в образовавшейся ямке и закрыла глаза.

Глава 11

А в