Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

— Здесь потрясающе красиво. Я нечасто бывала в этих краях. Хотя…

Миган замешкалась, затем приложила руки к стеклу и вгляделась сквозь них.

— Эти деревья выглядят до боли знакомыми.

Забыв о своей цели, Кейн встал рядом с ней и притворился, что щурится в окно. Притворился, потому что для этого потребовалось бы оторвать глаза от Миган.

— Если присмотреться, можно увидеть, где я пробежал сквозь них сегодня утром. Человекообразную дыру в снегу.

Миган то ли фыркнула, то ли простонала.

— Следы босиком, потому что ты даже не остановился, чтобы надеть ботинки…

Я бы не остановился ни перед чем.

— И хорошо, что так. Если бы я потратил время на носки и обувь, ты, возможно, уже была бы сбита санями к тому времени, как я добрался. Я бы даже не увидел тебя.

— У тебя на все есть ответ, да? Если слушать тебя, сегодняшний день был не просто чередой неудач. Все происходило не просто так.

— Разве нет? — Кейн пересек гостиную и встал рядом с ней. Его отражение соприкоснулось с ее отражением в окне. — Я думаю, все сложилось невероятно удачно.

— Правда? Даже твои светящиеся ботинки?

— Что не так с моими ботинками? — Кейн топнул каблуками, чтобы огоньки по бокам замигали, и Миган простонала.

— Знаешь, есть причина, по которой Боб отдал их тебе бесплатно. Не думаю, что мы когда-либо продавали такую пару в мужском размере. Кроме как Джасперу Хартвеллу в прошлом году.

Снова Хартвелл. Кейн отмахнулся от этого имени.

Миган оторвала взгляд от мигающих ботинок Кейна и ахнула. Драматически страдальческое выражение на ее лице сменилось подлинным напряжением.

— О Боже.

— Что такое? — Кейн развернулся, машинально встав между Миган и тем, что она увидела. Он ничего не заметил, когда входил, но он сбегал наверх и вернулся с мыслями, полными Миган. Дом мог бы гореть, а он бы и не заметил.

Увиденное заставило его подавить проклятие. Ближайший диван был опрокинут. Его подушки разбросаны по комнате, и поверх журнального столика, который был неловко отодвинут в сторону. Плед волочился по полу по направлению к лестнице, ведущей в спальню. Кейн смутно вспомнил, как отшвырнул что-то с пути, когда мчался по ней раньше.

И…

Ох.

Миган прошла мимо него.

— Джексон ошибался. Кто-то здесь был. Банда призраков… черт. Лучше я ему позвоню.

— Не надо. — Что-то в сердце Кейна воспротивилось мысли приглашать Джексона в свой дом — нет, в коттедж — когда Миган только что пришла. Кроме того… — Это была не банда призраков.

Миган резко обернулась, широко раскрыв глаза.

— Откуда ты знаешь? — потребовала она.

— Потому что я… ахх. Ты помнишь, я говорил тебе, что ехал всю ночь, чтобы добраться сюда. Я был совсем не в себе к моменту приезда, и…

— Ты устроил весь этот беспорядок? — Брови Миган поползли навстречу друг другу.

Кейн сглотнул.

— Ну, я, э…

Кейн смутно помнил, как затаскивал багаж в дом, а затем отражал еще одну атаку чудовища, прежде чем рухнул на кровать.

Он не осознавал, что оставил это место в таком свинарнике. Тогда это не казалось важным.

Потому что мысль о том, что я приведу потрясающую женщину в дом, находящийся в худшем состоянии, чем мое общежитие в колледже, была от меня дальше всего.

— Это твой чемодан? — Миган теперь была за одним из диванов.

— Э…

— И твои ботинки! Ты до сих пор в них! Почему ты не снял их в прихожей? Ты натаскал грязи повсюду!

— Только от машины! — взвизгнул Кейн защищаясь.

Миган поднялась из-за дивана, глаза ее были озорными.

— Ты и правда парень из города.

Кейн провел рукой по рту и челюсти, собирая то достоинство, что у него осталось после этого возмущенного взвизга. Он должен был исправить это, черт возьми.

— Так, — сказал он, выпрямляясь. Миган все еще стояла на коленях за диваном, она оперлась локтями на него и ухмыльнулась ему. — Вот что мы сделаем. Должна же быть в этом доме хоть одна комната, через которую я не пронесся как ураган. Если ты не против, пожалуйста…

Он прошел через комнату, и за ним последовал мягкий смех Миган. Она смеется. Это хорошо, да? Он заглянул в кухонную дверь и с облегчением вздохнул.

— О, слава Богу. Ты не могла бы подождать здесь? Пожалуйста?

Миган встала, отряхнула колени и почти сумела взять свою улыбку под контроль к тому моменту, как дошла до кухонной двери. Увидев комнату за ней, она усмехнулась ему.

— Ты оставляешь меня на кухне?

— Всего на секунду!

Плечи Миган тряслись от беззвучного смеха, пока он выдвигал для нее стул у кухонного стола.

— Я скоро вернусь, — заверил он ее, затем метнулся обратно к входной двери, где оставил пакеты с остатками еды. — Еще минутку! — пообещал он, водрузив пакеты на стойку и снова убежав.

Идиот, ругал он себя. Он пригласил Миган внутрь со своего промерзшего порога в такой же промерзший коттедж, который выглядел так, будто через него пронесся смерч.

Его коттедж.

Холодный комок застрял у него в желудке. Миган была здесь, в самом близком, что у него было к дому, и таким было его гостеприимство? Это было неприемлемо.

Кейн поправил последнюю подушку и уже был на полпути к кухне, когда взглянул вниз и увидел грязные следы на плиточном полу. Ругаясь, он огляделся в поисках пылесоса.

Не повезло. Он схватил плед, который спас с лестницы, и протащил его по грязи, сметая часть ее к входной двери.

Из кухни донеслось что-то, очень похожее на приглушенный смех.

— Еще минутку! — крикнул он.

Кейн стянул свои мигающие ботинки и оставил их на низкой полке рядом с входной дверью, которая, должно быть, существует именно для этой цели, судя по тому, что ботинки Миган уже аккуратно стояли на ней. Но он не мог просто оставить запачканный грязью плед у двери. Оглядевшись, он заметил шкаф и открыл его, обнаружив…

… пылесос.

Кейн простонал и стукнул лбом о дверцу шкафа, закрывая ее.

Все шло так хорошо. Он никогда не забудет взгляд в глазах Миган, когда сказал ей, как сильно он хочет ее.

И теперь его демон-гончая восстала из могилы, чтобы снова все испортить. И он даже не заметил, пока не стало слишком поздно. Он шел как во сне в свой первый день свободного человека.

— Кейн? Твоя минута истекла.

Кейн закрыл глаза. Голос Миган обвил его сердце — но теперь он не был уверен, что заслуживает