Пара для Рождественского Дракона - Зои Чант

сиянием праздничных огней и манящими ароматами специй и кофе в воздухе. Этот вечер стал бы еще лучше, только если бы я почувствовал еще и запах снега, — подумал он, пнув небольшой сугроб, когда сворачивал на площадь. Очевидно, в Pine Valley недавно шел снег, вероятно, как раз перед его приездом. Рождество будет белым. Но это совсем не то же самое, что видеть, как снежинки оседают на ресницах твоей пары, и слизывать их с её губ…

Когда она станет твоей парой, — поправил он себя. Когда он сделает всё официально. Да. Когда он выполнит простую задачу: раскроет ей свою истинную природу, убедит её, что они созданы друг для друга, и заберет её на гору…

Нога соскользнула. Джаспер перенес вес, чтобы удержать равновесие, но ноги не послушались. На мгновение перед глазами всё поплыло, картинка раздвоилась. Четыре ноги разъехались под ним. Две в темных брюках и две огромные, покрытые чешуей.

Джаспер зажмурился. Когда он снова посмотрел на себя, ног было всего две. Человеческие. В штанах. И одна человеческая задница, которая в данный момент впитывала талую воду с тротуара.

Он застонал и перекатился на колени. Зрение снова помутилось, и он сдавил переносицу. Возможно, он больше не видел призрачное тело своего дракона, но он его чувствовал…

Дрожь пронзила позвоночник. Он чувствовал своего дракона, но не так, как когда-либо прежде. Тот всегда был его частью. Когда он был в человеческом обличье, дракон сворачивался в пламени его души, глубоко внутри. А когда он принимал облик дракона, его человеческая сущность уютно устраивалась в огненном сердце зверя. Но сейчас… казалось, будто дракона вытряхивают наружу. Словно что-то вырывало его из него.

Он терял своего дракона.

Нет! Слишком рано! Он стиснул зубы и потянул магией на себя, обхватывая ментальными руками пылающий силуэт своего дракона, пока обоих била дрожь. У меня еще есть три дня… не сейчас…

— Джаспер? — голос Эбигейл ворвался в его сознание подобно фейерверку. Он сделал прерывистый вдох. Дрожь прекратилась. Его дракон всё еще был там, в безопасности, внутри него. Он поднялся и увидел Эбигейл, бегущую к нему. — Джаспер, что случилось? Ты в порядке?

Джаспер заставил себя выпрямиться прежде, чем она добежала. Слишком резко. Его пошатнуло, и вот она уже рядом, поддерживает его.

Он опустил голову ей на макушку и глубоко вдохнул. Её аромат наполнил его — сладкий, теплый, его.

— Я в порядке, — пробормотал он в её волосы. — Поскользнулся… ударился коленом. Как идиот.

— Ты уверен? — Эбигейл удерживала его на расстоянии вытянутой руки, хмурясь и всматриваясь в его лицо. — Ты такой бледный. — Она прикусила губу, и сердце Джаспера екнуло. Его пара могла быть колючей, но эти шипы окружали мягкое, нежное сердце. — Если ты хочешь всё отменить сегодня…

— Ни за что. — Он приподнял её голову за подбородок и поцеловал — нежно и, надо признать, с изрядной долей отчаяния.

Губы Эбигейл были теплыми и мягкими. Её прикосновение заземляло его воспоминаниями об их двух проведенных вместе ночах и обещаниями новых. Он тихо застонал ей в губы, и она прижалась к нему, вцепившись руками в его пальто.

— Упасть посреди улицы и так достаточно унизительно, — прошептал он. — Я не хочу идти домой и зализывать раны в одиночестве.

Эбигейл замерла. Джаспер заставил себя не реагировать. Не отстраняться и не притягивать её ближе. Через мгновение она насупилась и дернула его за куртку, притягивая к себе.

— Я и не собиралась отпускать тебя домой одного. Я имела в виду, если ты хочешь вместо этого провести тихий вечер…

Он снова поцеловал её, чувствуя, как его накрывает волна облегчения. Она не отталкивала его. Дрожь ушла. Он снова был собой: драконом, человеком, единым целым.

— Для тихого вечера еще найдется время позже, — заверил он её, прикусывая кончики пальцев её перчатки. Перчатки, которые подарил он. — Сначала я хочу отвезти тебя в одно особенное место.

— И как далеко это «особенное место»? — спросила Эбигейл. Её глаза сузились. — Ты ведь не собираешься похитить меня и увезти в свою горную холостяцкую берлогу?

— И рискнуть навлечь на себя гнев мистера Белла? Определенно нет.

— Так куда мы едем?

Джаспер одарил её, как он надеялся, загадочной и сексуальной улыбкой.

— Увидишь.

Эбигейл шутливо нахмурилась, и он рассмеялся.

— Не волнуйся, я доставлю тебя домой вовремя, чтобы ты успела выспаться для того, чтобы привести себя в порядок. Хотя тебе это и не нужно.

Эбигейл опустила голову, её щеки порозовели.

— Ну, прошлой ночью я точно не выспалась. Последние несколько часов на работе я буквально засыпала на ходу. Если мне придется сегодня услышать еще хоть одну рождественскую песню, я закричу.

Джаспер замер, когда его палец был в паре сантиметров от кнопки радио, и плавно превратил этот жест в попытку взять Эбигейл за руку. Она переплела свои пальцы с его, глядя в окно, пока они оставляли маленький городок позади.

Они ехали в противоположном направлении от места их вчерашнего свидания, глубже в горы, а не к предгорьям. По обе стороны дороги возвышались заснеженные утесы, белые пики которых исчезали в темноте. Сосны на фоне снега казались настолько темными, что походили на черные тени пустоты.

— Здесь так красиво, — тихо сказала Эбигейл.

— Как на картинке. Неудивительно, что город сходит с ума по Рождеству, когда у них под боком такие виды. Здесь всё как на Северном полюсе.

— Только на Северном полюсе нет деревьев, — рассеянно заметила Эбигейл.

Джаспер следил за дорогой, но всё его внимание было приковано к его паре. Неужели она только что сказала что-то «рождественское» и при этом её голос не сочился ненавистью?

Кожу покалывало. Его дракон заинтересовался тем, что услышал. Очень заинтересовался.

Веди себя естественно. Он откашлялся.

— Ну, летающих оленей там тоже нет, но ведь это всё часть магии, верно?

Она фыркнула, но в этом звуке не было прежней убежденности.

— О, магия. Пожалуй, это одно из подходящих слов. Но ведь всё это просто ложь, которую взрослые рассказывают детям, верно? До тех пор, пока им не становится на это наплевать.

Не вся магия — ложь, — хотел сказать Джаспер, и его сердце упало. Я не ложь. То, что я чувствую к тебе, не ложь. Но если ты считаешь Рождество сплошным обманом, как мне убедить тебя, что это не просто интрижка, и ты действительно моя родственная душа?

Увезти её из этого помешанного на Рождестве городка. Таков был его план. Оставалось только надеяться, что он сработает.

Через несколько минут он свернул на проселочную дорогу, ведущую к